так, скажем, устав от моего общества.
— О чем я говорила? — задумавшись, я потеряла нить собственного рассказа.
— Ты хотела сказать, как сбежала с островов — не один корабль тебя не увозил.
— Очень просто — по лунной дорожке.
— По лунной дорожке? — удивленно выдохнул Рен. — Ты сумасшедшая?! Это же безумно опасно! — почти крик, а потом вновь практически шепотом — Как ты могла так рисковать? — Тогда как раз безоблачно было, и полнолуние к тому же. Дорога была очень ровная…
— Вы вообще о чем? — Наллиалан смотрел на нас непонимающим взглядом.
— Лунная дорожка, один из легендарных способов хождения по воде. Тропинка, сотканная лунными лучами. Позволяет попасть как с острова на остров, так и на континент. В настоящее время, научных доказательств ее существования нет. — Рен сказал все это, будто учебник прочитал. А потом продолжил уже по-нормальному — Но, тем не менее, валборы пользуются ей с момента переселения на острова. Возможно, именно так мы туда и попали. Ненадежный и очень опасный способ. Особенно, если плохо плаваешь — малейшая тучка, волны чуть выше нормальных — и лунная дорожка исчезает, а тот, кто в этот момент шел по ней, оказывается в воде.
— Ты думаешь, у меня другой выход был? Это не Наррена. На островах, я до совершеннолетия и шага самостоятельно ступить не могла. Без родителей, ни на один корабль билет мне бы не продали. Даже купцы люди знают, что с нашими законами шутить не стоит. За такое их и в моем похищении обвинили бы. А за похищение ребенка, на островах смертная казнь. Конечно, была у меня мысль тайком пробраться на борт, и прятаться до отплытия, но… Наши корабли и назад бы развернулись, чтобы сдать меня с рук на руки родителям, а людские… Люди разные бывают… Кто гарантировал, что меня за борт не выкинут? Или, что согласятся на оплату деньгами?
Я замолчала. После последних моих слов Рен настолько окаменел, что стало понятно — более живописно расписывать опасности не потребуется — хватит и этого.
— На островах бы лучше осталась! — прозвучал вердикт.
— Разве ты не понимаешь… — начала было я отстаивать свое решение, но Рен меня перебил:
— Все я понимаю. Так поступить было действительно проще всего.
Его слова прозвучали обидно, но взлелеять это чувство в себе мне не дали. На правду обижаться бесполезно:
— А разве ты сама так не считаешь? Ведь ты действительно пошла по пути наименьшего сопротивления. Это не плохо, будь ты старше, возможно и поступила бы иначе, но в пятнадцать лет…
— В шестнадцать. Мне тогда уже исполнилось шестнадцать, — это прозвучало совсем по-детски, лишь подтверждая его предыдущие слова. Только дети, мечтающие поскорее повзрослеть, так цепляются за каждый прожитый год.
— Прости. Совсем запутался в датах, с этой разницей во-времени, — на мой порыв, защитить свою взрослость, Рен совсем не обратил внимания. Лишь уголки губ обозначили улыбку, глаза остались, все так же, непроницаемы.
— С какой разницей? — не о чем таком я раньше не слышала.
— Позже. Сейчас ты рассказываешь, и ты отвечаешь на вопросы.
— А ты?
— Потом рассказывать буду я.
— Обещаешь? — я постаралась не упустить момент.
— Обещаю.
Кажется, взаимопонимание постепенно налаживается. По крайней мере, мы уже разговариваем друг с другом, а не с Наллиаланом.
Эльф все это время так и просидел рядом со мной. Смотрел на нас, улыбался, казалось каким-то своим мыслям, и молчал, позволяя нам восстанавливать связь, разрушенную долгой разлукой.
Глава 16 'Ночные откровения'
— Знаешь, я, когда сбегала, совершенно не думала, что дальше делать. Я практически ничего про жизнь на континенте не знала. Даже не подумала, что не столько внешностью внимания привлекать буду, сколько поведением. Одна я никогда не жила, постоянно в какие-то нелепые ситуации влипала, — воспоминания о собственной глупости вызвали улыбку. — Поведение в духе 'принцесса в изгнании' — а именно так я себя сначала вела — не вызывало симпатий местных жителей. Тем более, что вела я себя как знатная снобка, но одета была не столь богато. Когда изнеженная девушка, с манерами леди одета бедно и путешествует одна, к тому же не жалуется на жизнь каждому встречному, сразу становится понятно — она от кого-то скрывается. А если она скрывается, значит, ее кто-то ищет. И если понять, кто ищет ее, то можно получить денег за помощь в поисках.
Такой интерес мне совсем не нравился. И я подумала, что человеческая девушка будет в любом случае привлекать меньше внимания. Над маской — дня три трудилась, и до последнего не верила, что получиться. Мне же не просто иллюзия нужна была, а полное изменение. Чтоб никто и заподозрить не мог, что-то изменено.
А потом, я училась вести себя, не выделяясь из толпы. Училась ходить, говорить как простой человек… Постепенно стало получаться, с каждым днем я все меньше внимания привлекала… Не идеально, конечно, но все же… — я поймала себя на мысли, что почти такими же словами я рассказывала все это Тени.
Только Тень, в отличие от Рена не держался от меня на расстоянии… Тень был больше похож на того Рена, которого я знала, чем тот Рен, что стоял сейчас напротив меня.
И у меня мелькнула совершенно абсурдная мысль, которая, тем не менее, объяснила бы многое.
— Рен, Тень, это был ты?
Несколько мгновений молчания, улыбка, мимолетно пробежавшая по лицу:
— Да… Похоже, теперь моя очередь отвечать на вопросы….
— Цитадель звезд… Она могла бы стать мечтой каждого, кто хочет учиться, но почему-то стала проклятием. Об основателях цитадели ничего неизвестно, те времена не помнят даже бессмертные. Нет этого и в древних хрониках. Как будто, она существовала всегда! И правила эти, когда за весь срок обучения наружу не выйдешь, тоже всегда были. А ведь многие в там и на сотню лет застревают… и это не по внутреннему, а по внешнему времени. Месяц снаружи за год внутри идет. Понятно, что многим потом просто некуда идти. Или дома нет, или они слишком чужие в нем. Поэтому в цитадели никогда не было нехватки в преподавателях — не всем хотелось начинать новую жизнь, многие выбирали комфорт и стабильность.
Когда я понял бесполезность всех попыток связи с внешним миром, я решил расслабиться и заняться учебой — все равно делать там больше нечего было. Увлекся немного…
— Так увлекся, что лучшим стал, — пробурчал себе под нос Наллиалан, но я его услышала и улыбнулась. Такое поведение вполне в духе Рена.
— А потом работал над выпускным проектом… И где-то немного ошибся в расчетах.
— Немного он ошибся. На себе эксперименты меньше проводить надо! Тогда и у ошибок таких последствий не будет, — опять вставил свое слово Наллиалан. Рен с неодобрением посмотрел на него, я с возмущением — на Рена.
— А на ком еще? Не на тебе же.
— Почему не на мне? Я предлагал!
— Вы спорить будете или рассказывать? — прервала я их пикировку.
— А нечего больше рассказывать. Про Тень, как ты меня назвала в том состоянии, сама все знаешь…
— Не все! Как ты меня узнал? И почему исчез?
— Ты мне столько про себя рассказывала, что сопоставить факты было не сложно… А исчез? Я просто очнулся…
