— Э-э-э… спасибо.
Она почти прошла мимо, когда пронзительное тявканье остановило ее на полпути.
— Что это?
— Ничего.
Трент подавил невольную усмешку, потому что щенок елозил по ребрам.
— С тобой все в порядке?
— Да, да, все хорошо.
Он робко улыбнулся ей, и тут собака высунула нос над застежкой-молнией куртки.
— Что это у тебя? — Кики забыла собственную клятву держаться от него подальше, подошла к Тренту и потащила молнию вниз. — О! Трент, это же щенок.
— Я нашел его внизу на камнях, — торопливо начал он. — Я просто не знал, что…
— Ах ты, бедный маленький малыш. — Она уже ворковала, забрав щенка себе. — Ты потерялся? — Она провела щекой по шерстке и уткнулась в него носом. — Теперь все будет хорошо.
Щенок так быстро и энергично замахал хвостом, что едва не вывалился у нее из рук.
— Симпатичный, правда?
Усмехаясь, Трент придвинулся поближе, чтобы погладить собаку.
— Похоже, какое-то время он жил самостоятельно.
— Он просто ребенок. — Она напевала и обнимала песика. — Где говоришь, ты нашел его?
— Внизу на камнях. Я гулял. — «И размышлял о тебе». Прежде чем смог остановить себя, Трент потянулся, чтобы коснуться ее волос. — Я просто не мог оставить его там.
— Конечно, нет.
Она подняла глаза и увидела, что почти целиком находится в его объятиях. Его рука запуталась в ее волосах, глаза смотрели на нее.
— Кэтрин…
Щенок снова тявкнул и задрожал.
— Я возьму его. Он, должно быть, очень замерз и проголодался.
— Наверняка.
Единственное место, куда можно деть руки — засунуть их в карманы.
— Почему бы мне не съездить за молоком?
— Хорошо.
С напряженной улыбкой она зашагала назад. Потом наклонилась к щенку и, что-то нашептывая ему, помчалась в дом.
Когда Трент вернулся из деревни, беспризорник занимал почетное место у кухонного очага и безраздельно владел вниманием четырех красивых женщин.
— Подожди, пока вернется Сюзи с детьми, — сказала Аманда. — Они с ума сойдут. Уверена, он доберется до твоего печеночного паштета, тетя Коко.
— Очевидно, гурман среди собак.
Лила, уже стоя на четвереньках, прислонила свой нос к его носу.
— Ну, разве ты не милашка?
— Думаю, его надо накормить чем-то более подходящим. — Коко также опустилась на пол, очарованная песиком. — С надлежащим уходом он станет очень красивым.
Щенок, пораженный неожиданным благосостоянием, носился кругами. Узнав Трента, подпрыгнул, спотыкаясь о собственные ноги. Женщины вскочили и все разом засыпали его вопросами.
— Подождите. — Трент положил на стол пакет с продуктами, затем присел, чтобы пощекотать живот малыша. — Не знаю, откуда он появился. Я нашел его, когда гулял по утесам. Он прятался, не так ли, парень?
— Полагаю, мы должны расспросить всех, чтобы выяснить, кто его потерял, — начала Коко, затем подняла руку, когда ее племянницы стали единодушно возражать. — Это единственно правильное решение. Но решать должен Трент, ведь это он нашел его.
— Думаю, вы должны поступить так, как считаете нужным. — Он поднялся, чтобы вытащить молоко из пакета. — Вероятно, ему оно понадобится.
Аманда уже достала блюдце и спорила с Лилой насчет нужного количества, требующегося новому гостю.
— Что еще ты привез?
Кики сунула нос в пакет.
— Да так, еще кое-что. — Он пожал плечами, потом сдался. — Я подумал, что у него должен быть ошейник.
Трент вытащил яркий красный ошейник с серебряными гвоздиками.
Кики не смогла сдержать усмешку.
— Очень модный.
— И поводок. — Трент выложил на стол и его тоже. — Собачий корм.
— Угу. — Кики сама забралась в пакет. — И игрушки для щенка из сыромятной кожи и костей.
— Он захочет чего-нибудь погрызть, — сообщил Трент.
— Конечно, захочет. Мячик и писклявая мышь.
Засмеявшись, она сжала резиновые игрушки.
— У него должно быть что-то, с чем можно играть.
Он не стал добавлять, что искал лежанку для собаки и подушку, но не нашел.
— Не знала, что ты такой заботливый.
Трент поглядел на счастливого бегающего щенка.
— Я тоже.
— Как его зовут? — захотела узнать Лила.
— Ну, я…
— Вы его нашли, вам и имя придумывать.
— Сделайте это побыстрей, — посоветовала Аманда. — Пока Лила не назвала его чем-нибудь вроде Грисволда.
— Фред, — импульсивно промолвил Трент. — Он напоминает мне Фреда.
Совершенно не впечатленный собственным крещением, Фред шлепнулся вниз одним ухом в блюдце молока и уснул.
— Ладно, вопрос решен. — Аманда еще раз погладила щенка, потом поднялась. — Пойдем, Лила, твоя очередь менять постельное белье.
— Я иду с вами.
Действуя импульсивно, Коко вытолкала двух племянниц из комнаты и оставила Кики наедине с Трентом.
— Мне тоже пора.
Кики начала продвигаться к двери. Трент схватил ее за руку, чтобы остановить.
— Подожди.
— Зачем?
— Просто… подожди.
Она стояла, борясь с новой болью.
— Жду.
— Я… как твоя рука?
— Прекрасно.
— Хорошо. — Он чувствовал себя полным идиотом. — Очень хорошо.
— Если это все…
— Нет. Я хотел сказать тебе… Я услышал скрежет в автомобиле, когда ездил в деревню.
— Скрежет? — Кики сморщила губы. — Какой скрежет?
«Воображаемый», — подумал он, но пожал плечами.
— Просто скрежет. Я надеялся, что ты сможешь осмотреть машину.
— Ладно. Пригони ее завтра.
