пальцы были такими мягкими и теплыми на моей руке. Я представил, каково было бы прикасаться к нежной коже ее щек - шелковой, теплой… такой хрупкой. Будто шелк на хрустале…пугающе хрупкой.
Я не видел, куда ведут меня эти мысли, пока не стало слишком поздно. Пока я раздумывал об этой поразительной уязвимости, новые образы ее лица вторглись в мои фантазии.
Оно было в тени, бледное от страха, хотя она была полна решимости, челюсти сжаты, глаза жесткие, сосредоточенные, тонкая фигурка в темноте, готовая к броску на окружавших ее массивных преследователей.
- Вот дьявол, - простонал я, когда закипающая ненависть, которую я почти забыл, наслаждаясь своей любовью, снова превратилась в опустошающую ярость.
Я был один. Белла тоже. Я надеялся, что дома она в безопасности. На какой-то момент я чертовски обрадовался тому, что Чарли - глава местного подразделения полиции, натренированный и вооруженный – ее отец. Это должно было, в какой-то мере, защищать ее.
Она в безопасности. А у меня не займет много времени месть за нападение…
Нет. Она заслуживает лучшего. Я не могу допустить, чтобы она переживала за убийцу.
Но… как же остальные?
Да, с Беллой было все в порядке, с Анжелой и Джессикой тоже, они, конечно же, уже спокойно спали в своих кроватях.
Но тот урод все еще бродил где-то по улицам Порт-Анжелеса. Если он человек, то является ли его устранение исключительно проблемой людей? Я не должен был убивать его, хоть и жаждал это сделать. Я это знал. Но и позволить ему совершить еще хоть одно нападение я не мог.
Та блондинка, хозяйка ресторана. Или официантка, на которую я так ни разу и не взглянул. Они обе были немного назойливыми в определенном смысле, но разве это означало, что они не достойны жизни. К тому же любая их них могла быть для кого-то Беллой.
Это обстоятельство и определило мое решение.
Я повернул на север, подгоняемый появившейся целью. Всегда, когда у меня появлялась проблема, которую я не мог решить самостоятельно – такая же существенная как эта – я знал, к кому мог обратиться за помощью.
Элис сидела на крыльце, ожидая меня. Я остановился прямо перед домом, вместо того, чтобы объехать его и припарковаться в гараже.
- Карлайл занят самообразованием, - сказала она мне до того, как я задал вопрос.
- Спасибо, - ответил я, взлохматив ей на ходу волосы.
- Ага, спасибо, что перезвонил, - язвительно отозвалась она.
- Ой, - я остановился у двери и вытащил телефон, чтобы посмотреть пропущенные вызовы, - Прости. Я даже не проверил, кто звонил. Я был… занят.
- Да, я знаю. И тоже прошу прощения. К тому времени, как я увидела, что должно произойти, ты уже был на пути к ней.
- Да, еле успел, - пробормотал я.
- Прости, - ответила она виновато.
Легко быть великодушным, зная, что с Беллой все в порядке, - Не переживай. Я знаю, ты не можешь следить за всем. Никто и не ждет от тебя всезнания, Элис.
- Спасибо.
- Я чуть было не позвал тебя поужинать сегодня, ты предвидела это до того, как я передумал?
Она улыбнулась, - Нет, это я тоже пропустила. Жаль, что не знала. Я бы приехала.
- Чем же ты была так занята, что столько всего пропустила?
- Джаспер раздумывает над нашей годовщиной, - она засмеялась, - он пытается не принимать окончательного решения по поводу подарка для меня, но мне кажется, что у меня есть одна очень неплохая догадка…
- Бессовестная.
- Ага.
Тут же она сжала губы и уставилась на меня, на ее лице промелькнула тень обвинения
- Я должна была заметить это раньше. Ты собираешься сказать им, что она знает?
Я вздохнул, - Да. Потом.
- Я ничего им не скажу. Сделай мне одолжение, оповести об этом Розали, когда меня не будет по близости, хорошо?
Я дернул плечами, - Конечно.
- Белла очень хорошо все восприняла.
- Слишком хорошо.
Элис ухмыльнулась, - Не стоит недооценивать Беллу.
Я постарался заблокировать видение, которое не хотел видеть – Белла и Элис, лучшие подруги.
Я тяжело вздохнул в нетерпении. Я хотел поскорее покончить с неприятной частью этого вечера, но мне было немного тревожно покидать Форкс.
- Элис…, - начал было я, но она увидела, что я хочу сказать.
- С ней все будет хорошо. Теперь я буду присматривать внимательнее. Похоже, что за ней нужно круглосуточное наблюдение?
- По крайней мере.
- В любом случае, ты уже скоро будешь рядом с ней.
Я глубоко вздохнул. Эти слова были прекрасны для меня.
- Иди, разберись со всем этим поскорее, чтобы быть там, где тебе хочется, - сказала она.
Я кивнул и поспешил в кабинет Карлайла.
Он ждал меня, он смотрел скорее на дверь, чем на объемную книгу, лежащую перед ним.
- Я слышал, что Элис сказала, где меня найти, - сказал он и улыбнулся.
Каким облегчением было находиться рядом с ним, видеть понимание и сопереживание в его глазах. Карлайл скажет, что делать.
- Мне нужна помощь.
- Что угодно, Эдвард, - пообещал он.
- Элис сказала тебе, что случилось сегодня с Беллой?
Почти случилось, - уточнил он.
- Да, почти. Я не знаю, как поступить, Карлайл. Видишь ли, мне…очень хочется…убить его, - слова понеслись быстрее, - Ужасно хочется. Но я понимаю, что не стоит этого делать, потому что это будет просто месть, а не правосудие. Только гнев, никакой объективности. Но нельзя же позволить серийному насильнику и убийце разгуливать по Порт-Анжелесу! Пусть я там никого не знаю, но я не могу допустить, что кто-то еще может оказаться на месте Беллы и стать его жертвой. Все остальные женщины – ведь для кого-то они также важны, как важна для меня Белла. И этому кому-то будет больно так же, как было бы больно мне, если бы она пострадала. Нельзя, чтобы…
Его широкая, внезапная улыбка оборвала мою страстную речь на полуслове.
- А она хорошо на тебя влияет, не так ли? Столько сострадания, столько самоконтроля. Я впечатлен.
- Я не напрашиваюсь на комплименты, Карлайл.
- Конечно, нет. Но не могу же я перестать думать, - он снова улыбнулся, - Я позабочусь об этом. Можешь не беспокоиться. Никто больше не окажется на месте Беллы.
Я увидел план в его голове. Это было не совсем то, чего бы мне хотелось, это не удовлетворяло мою жажду к безжалостной расправе, но это был верный поступок.
- Я покажу, где найти его.
- Поехали.
По пути он прихватил свою черную сумку. Я бы предпочел применение более агрессивной формы успокоительного – например, проломленный череп – но пусть Карлайл поступает по-своему.
Мы взяли мою машину. Элис все еще сидела на ступеньках и помахала нам вслед. Я уловил ее видение: у нас не возникнет трудностей.
Поездка была очень короткой по темной, пустой дороге. Я выключил фары, чтобы не привлекать внимания. Интересно, как бы отреагировала Белла на эту скорость. Ведь я и так ехал гораздо медленнее обычного - чтобы побыть с ней подольше – когда она раскричалась.
Карлайл тоже думал о Белле.
- Невозможно было предугадать, что она будет настолько хороша для него. Это неожиданно. Возможно, в каком-то роде, это было предначертано. Вероятно, это служит неким высшим целям… Однако…
Он представил Беллу со снежно-белой кожей и кроваво-красными глазами и сам вздрогнул от представленного.
Да. Вот именно. Однако. Потому что как может быть верным уничтожение чего-то столько невинного и милого?
Я уставился в темноту, вся радость от вечера была разрушена этими мыслями.
Эдвард достоин счастья. Он заслужил его. Убежденность в мыслях Карлайла удивила меня.
Должен быть выход.
Хотел бы я в это верить. Но не было никакого высшего смысла в том, что происходило сейчас с Беллой. Просто ужасная гарпия, уродливая, злая судьба, не дающая Белле шанса на ту жизнь, которую она заслуживает.
Я не задерживался в Порт-Анжелесе. Я подвез Карлайла к притону, в котором существо по имени Лонни запивало свое разочарование с несколькими дружками, двое из них уже отключились. Карлайл видел, насколько мне трудно было находиться так близко – насколько невыносимо было слышать мысли этого урода и видеть его воспоминания, в которых образ Беллы смешивался с девушками, которым повезло гораздо меньше, и которых никто уже не мог спасти.
Мое дыхание участилось. Я сжал руль.
Иди, Эдвард, - мягко сказал Карлайл, - Я позабочусь обо всех остальных. А ты возвращайся к Белле.
