разум заткнуться. Вся борьба окончилась, как только до меня дошел смысл ее вопроса.
- Во сколько мы завтра встречаемся?
Она не передумала... Не знаю, сколь сильно я бы расстроился, если бы было иначе, но вот ликования внутри меня сейчас не наблюдалось. Что и кому она хочет доказать? Понимает ли, как сильно рискует? «Ты убьешь не только ее, но и Чарли». А еще себя самого. Но это уже будет неважно...
- Ну что ж... Завтра суббота, разве тебе не хочется выспаться?
- Нет.
Я улыбнулся той поспешности, с которой она ответила на мой вопрос.
- Тогда, как обычно. Чарли будет дома?
Вот теперь я хотел услышать однозначное «да». Это был бы маленький буфер, за который в случае чего сможет уцепиться мое сознание.
- Уедет на рыбалку.
Казалось, она довольна таким поворотом событий. Да что за день! Она совсем не умеет трезво оценивать ситуацию?! Я смог сдержаться и не разломать стол, но удержаться от комментария было выше моих сил:
- А если ты не вернешься домой, что он подумает?..
- Не знаю... я говорила, что собираюсь стирать, и папа может решить, что я упала в стиральную машину...
Ах вот мы как заговорили! Упрямства Белле было не занимать, и, кажется, сейчас мне довелось лицезреть его во всей красе. А потом я представил, что она действительно может упасть в стиральную машину. Нет, я точно становлюсь психом.
- На кого вы сегодня охотитесь?
Если она еще хоть раз меня обвинит в «уходе от темы», надо будет ей напомнить...
- На того, кого поймаем в ближайшем лесу. Далеко не поедем.
- Почему ты едешь именно с Элис?
«Потому что, если она что-то решила, от нее невозможно отвязаться». Но я сам понимал, что этот вариант ответа нечестен. Разве я не был благодарен ей за предложение?
- Она самая... понимающая, что ли...
- А остальные? Какие они?
Не думаю, что мне сейчас очень хотелось говорить о моей семье. Думаю, некоторые из них уже успели заключить пари по поводу развития завтрашних событий. И их итога. Но не это же говорить Белле.
- Скептики.
И я сам таким был еще совсем недавно. И я могу понять их. Но...
Белла осторожно посмотрела на моих братьев и сестер. В отличии от меня, она не могла прочесть их мысли, и я был несказанно этому рад. Как минимум, Розали даже не пыталась сдерживать себя.
- Мне кажется я им не нравлюсь.
Нет, это не ты им не нравишься. Им не нравится то, что я не могу оставить тебя в покое. Что я подвергаю опасности всю семью. И ты даже не можешь себе представить, на что способны некоторые из них... Мне не хотелось вспоминать все это. И только Белла могла искать причину в себе. Я смотрел на ее лицо, в ее шоколадные глаза и ненавидел себя. Я что-то говорил, но понимал, что она не слышит моих слов. Она все для себя решила. Хуже: я всеми силами цеплялся за ее решение, за каждый повод для надежды...
- А если все закончится плохо? - бессильно выдохнул я и закрыл лицо ладонями.
Мне показалось, или она протянула ко мне руку, а потом отдернула? Может, мне все-таки удалось напугать ее? Может, до нее дошел смысл моих слов? Как же тяжело не слышать, о чем она думает.
- Прости...
Что? Ее голос, полный грусти и сочувствия, окончательно сбил меня с толку. Я поднял на нее глаза.
- За что?..
- За то, что делаю тебя несчастным.
И я еще когда-то думал, что смогу, даже не слыша мысли, предугадывать ее слова и поступки? Если так, то только что мне аргументированно доказали обратное.
- Белла... - только и смог ответить я.
«Я устала ждать твоего разрешения! И нам пора.»
Элис появилась возле нашего стола раньше, чем я смог хоть как-то отреагировать. Не думаю, что она рискнула бы в школе передвигаться быстрее обычного, так что это был только мой просчет: я слишком погрузился в себя.
- Элис.
- Да.
Вот уж кого не смутить ничем... Тогда как Белла была явно смущена. Или просто ее мысли тоже были далеко от происходящего?
- Элис, это Белла. Белла, это Элис.
- Привет, Белла. Ты готов?
Это уже явно вопрос ко мне. Да, Элис, я готов. Сорвать на тебе все свое раздражение. Или на ком-то другом. Пожалуй, охота — это именно то, что мне сейчас надо.
- Почти. Подожди меня у машины.
Она ускользнула от нашего столика также незаметно, как и появилась. Я молча смотрел на Беллу, понимая, что не могу вот просто так встать и уйти, но и не зная, что ей сказать. Кажется, сегодня роль сдержанного и мудрого была совсем не моей.
- Мне следует пожелать вам удачи, или это неуместно?
Она смогла заставить меня улыбнуться.
- Ну, удача никому не помешает.
- Тогда желаю удачи!
- А ты, пожалуйста, будь поосторожнее.
Я был абсолютно серьезен. Меня не будет рядом с ней до завтрашнего утра. Я не мог не волноваться. Кажется, я снова становлюсь собой. Хотя я уже и не знал, какое именно состояние я могу считать «самим собой».
- Обещаю себя беречь. Сегодня вечером собираюсь стирать. Наверное, опасностей будет море!
Я вспомнил про стиральную машину и снова улыбнулся.
- Постарайся не упасть.
- Очень постараюсь. Увидимся завтра.
Меня привлекла интонация, с которой она это сказала. В ее словах было что-то... что-то волнующее, но вместе с тем грустное.
- Это слишком долго для тебя?
Один кивок головы — и пустота внутри меня наполнилась нежностью и любовью. Кончиками пальцев я погладил ее щеку.
- Приеду утром.
- Элис!
- Да, я самый наглый, невоспитанный и беспринципный вампир из всех, кого ты знаешь!
- Да! Но ты забыла про «самовлюбленный»!
- А ты, кажется, забыл, что меня любишь!
- Еще и самоуверенный!
- Конечно. Между прочим, я не так давно убедила всю семью, что в случае чего, ты убьешь их всех, кроме меня.
- Что?!
- Я пошутила, Эдвард! Тормози, мы приехали.
Я резко остановил машину. Прислушался — в доме было пусто.
- Я сейчас.
- Элис, стой, я сам...
Фразу я заканчивал уже в пустоту. Прошло несколько секунд и возле моего окна появилась довольная физиономия Элис. В руках у нее были ключи.
«Заберешь меня у школы или я не заслужила?»
- Заберу. Я слишком много хочу тебе сказать!
Элис невинно улыбнулась и запрыгнула в пикап.
«Ты уже и тут успел побывать!» - снова раздался в моей голове ее голос.
Я самодовольно улыбнулся.
«А можно прочитать записку?»
- Наглый, невоспитанный, беспринципный вампир!
- Ты забыл про «самовлюбленный» и «самоуверенный»!
- И про то, что я тебя все равно люблю...
- Не смей забывать про это! - звонко рассмеялась Элис.
- Эдвард, я больше не могу охотиться... Еще капля крови — и я лопну.
Я полностью разделял ее чувства. Я был прав, когда думал, что охота — это то, что мне сейчас нужно. По многим причинам. И я был благодарен Элис, что она рядом.
- Знаешь, у меня было ощущение, что сегодня окружающий мир решил сделать все возможное, чтобы проверить мои нервы на прочность.
