состоянии войны.
Наклонив голову назад, он одним глотком допил скотч и бросил бокал в камин. Несколько тлеющих угольков взлетело на пол.
— Извините.
Он проследовал в свой кабинет, который примыкал к библиотеке. На стене, за его рабочем столом висел древний флаг Фостинов, с изображением гребня дракона, помещенный в герметичную стеклянную раму. Ему было более тысячи лет, но коричневые брызги крови и следы от огня на хрупком шелке, все еще могли рассказать историю о битве, в которой его предки провозгласили себя повелителями Кабарды. Фостины, так или иначе, всегда прибывали в состоянии войны.
Он устроился в кресле, прислонившись головой к прохладной коже. Алия Адад. Господь надсмехался над ним.
В династическом смысле это был бы прекрасный союз. Родословная Алии была безупречной, более древней, чем его, начиная свое восхождение от Дариуса Великого, если верить семье Адад — а в их правоте иногда можно было усомниться. Тем не менее, она происходила из довольно старой семьи, и сильной. Ребенок, рожденный от двух этих семей, был бы принцем среди принцев.
Но какие бы шансы имел ребенок, родившийся у матери, подобной ей. Алия жаждала власти, была безжалостна и жестока. Она показала себя такой в шестнадцать, и на протяжении последующих тридцати лет ее жажда только увеличилась. Когда она была моложе, себе в любовники она брала только самых могущественных вампиров, и получала от них все, что ей было нужно до того, как все становилось серьезней. Мужчины были для нее только ступеньками. Михаилу просто выпала честь быть первой из них.
Как и у него, у нее было два брата, которые, насколько он знал, оба остались в Маракеше, дожидаться пока их отец оступится, или своего шанса убить его, или какого-то решения старшего Адада об объединении. Дочь Алию старшый Адад планировал выдать замуж, ради заключения какого-то альянса, иначе это могло плохо кончиться.
После отказа заключить брак по договоренности, она сбежала от отца и путешествовала по миру. На протяжении своего пути, насколько ему было известно, она спала с большинством принцев вампиров Европы и Азии. В конечном итоге, она осела в Калифорнии. Все ее силы базировались в ее резиденции, в Лос- Анджелесе. На протяжении десяти лет, она систематически бросала вызовы старым семьям, которые в то время держали Калифорнию, Орегон и Вашингтон — и, к всеобщему удивлению, завоевала все эти территории. С тех пор, она претендовала на титул и привилегии принца. Единственная женщина, которая была способна совершить что-то подобное, была мертва на протяжении уже трехсот лет.
Одной из таких привилегий, было право обескровливания своих врагов, право, которым он сам пользовался. Это была опасная привилегия. Это передавало тебе как силу, так и воспоминания твоего противника, а это могло свести с ума. Михаил, по пальцам мог пересчитать вампиров, которых, как он знал, она обескровила, и от этой цифры мурашки шли по коже. Она должно быть несказанно сильна.
Его отец постучал в дверь. Михаил жестом пригласил его войти. Даже спустя два года, казалось странным приглашать отца в кабинет, который он занимал все время, сколько Михаил себя помнит.
— Теперь ты понимаешь, почему я назначил встречу здесь, — сказал его отец. — Это будет свадьба всего штата.
— И это повлияет на ситуацию в Миннесоте.
— Где ее действия, с каждым днем, теряют смысл.
— Если все так пойдет и дальше, ты сам сможешь ее спросить, какого черта она делает в Миннесоте. В конце концов, нам придется проконсультироваться с юристами, и попросить у них совета для дальнейших действий. Мы отправим посла в Прагу, прозондировать почву среди семей, считающихся ее сторонниками. Мы не хотим, чтобы кто-нибудь из них, дал ей приют. Ты же понимаешь, что ей понадобятся дополнительные силы.
Майкл откинулся в кресле, глядя на оборванный боевой флаг. Пришли к тому, с чего начали.
— Я даже представить себе не могу, что она будет рада выйти за меня замуж, после всех этих лет.
— Не забывай, она предназначена тебе судьбой. Она будет довольна. В конечном итоге.
— Это не имеет смысла.
Они уже были вместе и это ни к чему не привело.
— Тогда Ваше время еще не настало. Оно настало сейчас.
Его отец начал прохаживаться по ковру, заложив руки за спину, размышляя вслух.
— Ты полон сил. Семьи любят тебя. Они поддержат тебя в этом. Все согласны, что Алия опасна. Все тебе скажут спасибо, за то, что ты возьмешь ее под контроль.
— И давай не забывать небольшой вопрос — ее территория.
Михаил знал, что это больше, чем что-либо подогревает интерес его отца к этому браку.
Повернувшись к нему лицом, его отец, сверкнув глазами, произнес:
— Предъяви на нее свои права мой мальчик и власть над двумя побережьями наша.
Если бы Михаил не знал, что его мать расценивает свои видения, как священные, и никогда бы не соврала о них, он предположил бы, что вся эта схема, должна была послужить поводом для войны. По его мнению, отец был таким же завоевателем, как и Алия. У Михаила были серьезные оговорки о расширении их владений по всей стране, когда их собственные территории, требовали всего его внимания.
Михаил сцепил пальцы под подбородком, представляя, всех игроков в этой игре, как фигур на шахматной доске. Как князь, он тратил большую часть своего времени для обеспечения порядка на улицах. Но вот, что он действительно любил, так это политические сложности, ради собственного интереса раскручивать тонкие нити, которые держат их мир объединенным. Рассматривать возможные реакции, наблюдать, как различные интересы сталкиваются друг с другом, было так увлекательно, что на секунду он был в состоянии забыть об Алии. Пока отец не сказал.
— Но ты можешь и отказаться от женитьбы. Это в твоей власти принимать решение относительно предсказания. Вот, что ты должен сделать, прежде чем мы предпримем следующий шаг.
Михаил наблюдал за своим отцом, пытаясь найти подсказку по его пальцам и задаваясь вопросом, как он воспримет новости.
— Я не могу опровергать видения. Я ее пробовал.
Отец замер, его глаза потемнели от интереса. Проявив сдержанность, он произнес:
— Ах. Понятно.
Михаил не укусил Алию. Он не был настолько глуп. Но однажды ночью она поранилась, играя с ножами. Одинокая ярко-красная капля скатилась с ее пальца. Без размышления он ловко ее слизнул и запечатлел свою судьбу. Поскольку она была предназначена ему судьбой, одной капли было достаточно, чтобы установить взаимное притяжение между ними и связать ее жизнь с его.
Если бы он попробовал любую другую девушку в мире, то ничего бы не произошло.
Если бы это была больше, чем одна капля той ночью, то эта ошибка могла бы убить его.
Он сжал двумя пальцами переносицу.
— Таким образом, ты видишь, я уже проклят и буду проклят дважды, если сделаю ее своей невестой.
Его отец облокотился на стол, растопырив, свои скрюченные руки на поверхности полированной древесины.
— Если бы я знал, клянусь, я бы не успокоился пока…
Михаил отмахнулся от его извинений.
— Я был не достаточно силен. Даже если бы я знал, я не смог бы претендовать на нее. Жалость, не является ее сильной стороной.
— И нашей тоже.
Его отец поднял рукав своего пальто. Тонкая черная шелковая нить обвязывала его руку от запястья вверх.
— Дай мне свою руку.
Черная нить ожила и скользнула, через их соединенные руки, с руки его отца к правому запястью Михаила. Михаил смотрел широко открытыми глазами, но не дрогнул. Это была старая магия вампиров.
