вернувшись на судно, Катя наотрез отказалась от отдыха и сразу подключилась к Джеку и Костасу, которые отправились составлять карту местонахождения древнего судна, чтобы продолжить работу по его исследованию. И все это время их неиссякаемый энтузиазм поддерживался радостной мыслью о том, что впереди еще более интересные находки.
Правда, для этого утреннего полета нужны были особые условия. Катя еле убедила Джека, что «Хищник» не вернется за добычей, и только тогда он согласился лететь. На первый взгляд это был рутинный визит, давно запланированная инспекционная поездка на дружеское исследовательское судно «Си венчур», находившееся в акватории Черного моря, если бы не одно обстоятельство. Недавно появились интригующие сообщения о сенсационных археологических находках неподалеку от северного побережья Турции.
- Чего вы оба еще не знаете, - сказал Джек, - так это того, что мы сейчас уже имеем независимую дату происхождения золотого диска. Она была передана нам по электронной почте, пока вы спали. - Он протянул сидевшему рядом, на месте второго пилота, Костасу лист бумаги, и через секунду послышался возглас удивления.
- Гидроокисная датировка! Значит, они сделали это! - Костас, который всегда больше доверял научным достижениям, чем теориям, был вне себя от радости. - Этот метод разработан в Международном морском университете, - пояснил он Кате. - Определенные минералы абсорбируют в течение определенного времени определенное количество воды, в результате чего происходит процесс гидратного окисления. Эта гидратная окись оставляет на поверхности характерный след, с помощью которого можно определить дату появления изделий из камня или металла.
- Классическим примером подобного рода является обсидиан, - добавил Джек. - Эта разновидность вулканического стекла встречается лишь на острове Мелос, что в Эгейском море. Именно гидроокисным методом датировки была определена дата происхождения обсидиановых орудий труда первых охотников и собирателей, обнаруженных во время археологических раскопок на территории материковой Греции. Они относятся к двенадцатому тысячелетию до Рождества Христова, то есть к завершающей стадии ледникового периода. Это самое древнее упоминание о морской торговле в доисторические времена.
- Правда, для гидроокисной датировки изделий из золота, - добавил Костас, - требуются высокоточные измерительные приборы. - ММУ занял лидирующие позиции в этой сфере только лишь потому, что мы часто находим золотые изделия.
- Ну и к какому времени относится диск? - поинтересовалась Катя.
- Три ряда символов были отпечатаны где #8209;то в середине второго тысячелетия до нашей эры. Если более точно, то это примерно в 1600 году до нашей эры плюс #8209;минус сотня лет.
- Это соответствует времени гибели нашего судна, - уточнила Катя.
- Да, вряд ли это может быть более ранний период, - согласился с ней Джек. - Внутренний круг символов относится к микенскому линейному письму Б, которое зарождалось как раз в это время.
- Но это дата появления символов, то есть того момента, когда они были отпечатаны на металле, - произнес Костас с нескрываемым волнением. - Гидроокись взята с поверхности самих символов. Что же до диска, то он намного старше. А знак, расположенный в самом его центре, был поставлен в момент изготовления диска. Есть какие идеи? - спросил он после непродолжительной паузы. - Так вот, он сделан не позднее шестого тысячелетия до Рождества Христова.
Стояло необыкновенно яркое летнее утро. Они летели над северо #8209;западным мысом Турции по направлению к Дарданеллам - узкому каналу, отделявшему Европу от Азии. К востоку он заметно расширялся, вливаясь в Мраморное море, а потом переходил в Босфорский пролив, ведущий в Черное море.
Джек включил автопилот и посмотрел через плечо Костаса. Внизу отчетливо виднелся Галлиполи, большой участок земли в форме пальца, который вдавался далеко в Эгейское море и образовывал северное побережье Дарданелл. А прямо под ними сейчас виднелась равнина Гиссарлык с развалинами древней Трои. Джек сознавал, что сейчас он и его соратники в самом эпицентре мировой истории, в том месте, где сошлись земля и море и вынудили народы перемещаться с севера на юг и с востока на запад, начиная от эпохи древнейших людей и до самого зарождения ислама. И все это время дни мира и спокойствия перемежались кровопролитными конфликтами - от осады древней Трои до массовой резни в Галлиполи во время Первой мировой войны.
Для Джека и Костаса это была не земля призраков, а хорошо известная территория интересных открытий. Именно здесь они провели свои первые археологические раскопки, когда располагались на военной базе НАТО в Измире. Какой #8209;то местный фермер копал землю и случайно наткнулся на куски почерневшего от времени дерева и отдельные фрагменты древнего оружия, причем эти предметы находились на небольшом расстоянии между нынешним берегом моря и руинами древней Трои. В результате раскопок обнаружили береговую линию эпохи бронзы, а также остатки военных укреплений, сожженных и разрушенных страшным пожаром примерно в 1150 году до нашей эры.
Это поистине сенсационное открытие дало миру первые предметы эпохи Троянской войны и заставило многих ученых по #8209;новому отнестись к легендам, которые раньше считались чистейшим вымыслом. А для Джека это событие стало поворотным моментом в жизни. Он воспылал страстью к археологии и нерешенным загадкам прошлого.
- Ладно, тогда позвольте мне выложить все начистоту, - произнес Костас. - Сначала в Египте находят папирус, который свидетельствует о том, что Платон не выдумал легенду об Атлантиде. Папирус был посвящен греку по имени Солон и написан со слов египетского жреца примерно в 580 году до нашей эры. Эта история действительно была отзвуком реальных событий, имевших место за несколько тысячелетий до эпохи первых фараонов.
- Однако этот папирус показывает и определенную неразбериху в рассказе Платона, - резонно заметил Джек.
- История так и не вышла за пределы первоначального круга, так как была выкрадена, а потом окончательно утрачена. А то, что осталось и дошло до нас, дает нам некоторые представления о конце минойской цивилизации в середине второго тысячелетия до нашей эры, что у Солона было связано с воспоминаниями об Атлантиде. Эта путаница убедила многих исследователей в том, что гибель Атлантиды непосредственно связана со взрывом острова Фера и разрушением дворца на Крите.
- Это было единственное разумное объяснение, - пожал плечами Джек.
- Сейчас нам известно, - продолжал Костас, - что Атлантида представляла собой не континент и даже не остров, а всего лишь огромную цитадель на берегу моря. Главным символом этого государства, окруженного высокими горами, была голова быка. В нескольких днях пути от Атлантиды находился какой #8209;то пролив, а дальше череда островов выводила непосредственно к Египту. Семь #8209;восемь тысячелетий назад Атлантида погрузилась в пучину моря.
- А сейчас мы столкнулись с таинственной загадкой в виде дисков, - заключила Катя.
- Да, и этот символ является единственным связующим звеном между папирусом и дисками. И везде этот символ одинаковый, как буква Н с четырьмя равными концами.
- Думаю, мы можем с полным основанием назвать его символом Атлантиды, - предложила Катя.
- К тому же он единственный из знаков, который не имеет аналогов ни в линейном письме А, ни линейном письме Б, - добавил Джек. - Это может быть логограмма, олицетворяющая саму Атлантиду, как, например, бык минойского дворца в Кноссе или сова в Афинах классического периода.
- Меня смущает только один вопрос, - задумчиво произнес Костас, - зачем вообще были сделаны эти два глиняных диска и один золотой. Морис Хибермейер сказал, что тайные знания древних передавались из уст в уста, от одного верховного жреца к другому, чтобы избежать огласки и сохранить их в тайне от непосвященных. Почему же им понадобился этот своеобразный декодер в форме таинственных дисков?
- У меня есть версия, - отозвался Джек.
На приборной панели ярко замигала предупреждающая красная лампочка. Джек быстро переключился на ручное управление и задействовал дополнительные топливные баки с горючим, предназначенные для дальних полетов. Убедившись в нормальной работе двигателя, он опять включил автопилот, а потом выдвинул с потолка небольшой экран и сунул в щель бортового компьютера мультимедийный компакт #8209;диск. На экране появилось изображение вереницы судов и лодок, покидавших гавань; в окнах
