— Люди за вами не потянутся, планка слишком высока. У нового Пророка будут более весомые аргументы, ближе к человеку.
— Раньше ты говорил другое. Зачем пришёл?
— Адам и Ева не заслужили вечного изгнания. За что мучаются в огне вечном? Прочь с дороги!
— Ничто не вечно! — Неожиданно прорычал басом бывший ангел.
Белая плоть порвалась, крылья опалились и вспыхнули синим пламенем, обнажая красную кожу с роговой бронёй по всему телу. Вместо оперенных крыльев, обозначились кожаные крылья, как у летучей мыши, только вместо хилых соединений и костяшек, эти крылья сплошь усеяны мышцами и сухожилиями, концы заточены острее бритвы.
Коляда вздохнул:
— Ахаим… Демон подстрекательства.
— Да! Уходи!
— Куда уходить-то? Вы и так уже полмира переиначили! Погибнет гораздо больше людей, чем когда- либо. Я вёл их к свободе, а вы облачили в мантии рабства.
— Так в чём же дело, Спаситель? Создадим новую!
— Ахаим, мысли — всего лишь мысли. Старший тоже много мыслил и получились не только ангелы, но и ваши подобия, потому что мысль неуловима. Не важно, что ты мыслишь, важнее как это поймут другие, как воплотят в действие. Мир постепенно движется к пониманию, ломая все палки, что вы вставили в колёса…
— Очнись, ты же умён! Мы ничего не ставили! — Вскричал Ахаим и уже печально добавил. — Они сами… Не веришь? А всё, как и встарь: начало, возвышение, пик, падение, начало.
— Так было всегда?
— Не всегда, но в большинстве случаев после нашего изгнания. Души засорились. Чистить некому.
Коляда тяжело сел на землю, на плечи словно положили гору, тяжесть мира давила без всяких поблажек. Расплата за разум — ответственность. Положа меч на колени, залепетал:
— Им нужна свобода… Свобода от веры…
Ахаим опустился рядом:
— Они не будут верить в себя. Им либо идол, либо смерть. Те, кто бродят во тьме, слепнут даже от пламени свечи.
— Просто ещё не пришло время. У них должно получится. Я же не один!
— Не обманывай себя. Пройдут эпохи, а человек будет тем же, пока всплеск гнева Старшего не утопит его. Доведут, проведёт ещё несколько зачисток. А пока мы вольны проводить эксперименты, пробовать, искать варианты… пока… пока не найдём.
— Открой ворота, Ахаим, я должен забрать прародителей. Не хочу ломать, ты же знаешь, я уважаю чужую работу, даже вражескую. Не один же год чертил.
— Нет врагов, Коляда, есть недопонимание. Не мы их поместили в ад. Старший сам сделал выбор.
— Мы все сейчас, не те, что были раньше. Даже Он меняется. Не меняются только глупцы.
— Или святые… — Поспешно добавил Ахаим.
— Или святые. — Кивнул Коляда. — Опыт прошлого неприменим, время требует перемен или перемены пройдут через тебя.
— Растёшь, малыш, растёшь. Что ж, пора и останавливать. — Ахаим поднялся, расправил крылья. Когти сверкнули, как на солнце, глаза запылали огнём. — Докажи, пройди через меня.
— Рискуешь, Ахаим, рискуешь. Твоего имени нет в записях людей. Канешь в лету, как сотни до тебя. — Коляда поднялся, приготовившись к битве. Рельефные мышцы вздулись, готовые к любому движению.
— Как и многих других… Со временем всё забывается, всё исчезает… Это всё когда-нибудь должно кончится. Мы слишком много знаем… Прощай… — Ахаим взревел так, что откуда-то сверху посыпались камни, бросился на заступника, замахиваясь широкой пятернёй с ножами-когтями, что с лёгкостью рубят камни. Подземные воины — идеальные орудия войны.
Но перед демоном стоял уже не человек. Оболочка редко говорит о внутреннем содержании. Сейчас в человеке перед ним ожил бог, такой же, как в каждом. Но не всем удавалось разбудить его.
Крестообразный меч описал дугу и застыл. Ахаим прекратил движение, рухнув на землю двумя половинами.
— Не свет я вам принёс, но меч… — прошептал Коляда и переступил через сгорающий пепел демона. Демона, чьё имя умерло вместе с ним.
Ворота разнесло в щепки после первого же удара, внутренней силе Пророка позавидовал бы любой из демонов или ангелов. Рождённый человеком может достичь великих высот, если не будет сам себя останавливать.
Меч Спасителя пылал, горел огнём, по клинку бегали алые искры. Воздух вокруг раскалился, потрескивал, как камни в пустыне к вечеру. Один широкий замах и от ворот осталась лишь оплавленная груда камня, обломки железок и опаленных досок. Магические знаки исчезли вовсе, как будто были написаны на воздухе.
Коляда перешагнул обломки врат, попав на самый высший, то есть 'первый' адский круг. Едва нога ступила за пределами ворот, как со всех сторон, словно из-под земли, в атаку бросились полчище мелких бесов, желтоватых созданий не больше двух локтей роста с мелкими хвостиками и кошачьими коготками на всех четырёх лапах.
Тяжёлый двуручный меч в борьбе с сотнями бесов был малоэффективен, практически не применим — по одному замаху на каждого воина, так и к вечеру не управишься.
Посланник судьбы воздел левую руку над головой. Красный адский свет прорезал синий цвет от руки, сначала он образовался на ладони, потом спустился по запястью, пока не охватил всё тело. Упругий кокон замерцал, пошёл играть бликами света, затем произошёл взрыв. От тела во все стороны потянулась синяя взрывная волна. Земля на пути волны и стаи опешивших бесов, всё покрылось ледяной коркой. Полчища мелкой нечисти застыли на месте, словно вырезанные из камня фигурки.
Коляда довольно кивнул, опустив меч остриём к земле, коснулся кончиком и сказал два Слова. Он не кричал, говорил не громко, но эта пара Слов покатились по подземелью, отдаляясь от него, словно жили сами по себе. Земля под остриём меча отступила, пошла ступеньками, давая возможность уйти на второй адский круг…
Грудь тяжело вздымалась, липкий пот стекал со лба и путался в длинных иссиня-чёрных волосах уставшего человека. Мышцы рук сводило судорогой, меч давно не казался лёгким, но с тех пор как впервые извлёк из ножен в этом месте, обратно в ножны пихать не приходилось — угольки тлеющих глаз в чёрных мрачных разломах никак не давали покоя.
Часто ловил себя на мысли, что уже заставляет себя идти, через силу, словно ноги в зыбучем песке. Будь он простым человеком, давно бы уже рухнул от истощения — в бесконечных подземных просторах скитался уже седьмой день, без еды, воды и полноценного воздуха. Дышал ядом разломов. Он не испытывал потребности даже во сне, но сама атмосфера этого места настойчиво истощала внутренние силы. Как лужа иссыхает под палящими лучами полуденного светила, так иссыхал он. Хотелось просто прилечь на голую сырую землю, подложить под голову камень и забыться долгим беспробудным сном. Ад поощрял любые слабости, низменности: 'Зачем идёшь дальше? Отдохни, дорога никуда не денется', 'Тебе это надо? Пусть другие этим занимаются!', 'Да за твой подвиг тебя ещё и проклянут'.
Странник понимал, что поддаться этим навязчивым мыслям означает то же самое, что отдать врагу оружие и повернуться спиной. Стоило отступить хоть на шаг от намеченного, как ты уже бежишь от себя самого. И ведь на земле, среди людей под 'подставь другую щёку' подразумевал совсем другое. Откуда только потом понабралось этих последователей в рясах? Возомнили себя толкователями. Стоило обронить слово, как становилось нерушимым законом и ведь не понимает человек, где действительно законы, а где и просто мысли вслух… Толкователи его мыслей, вереницы святых, последователей, мессий… Люди вообразили, что кто-то их пустит наверх, бездельников, не совершивших ничего доброго из того, что проповедуют.
