— Леди МакРуанн, вдовствующая графиня Лавдаун. Так вот вы, значит, какая, — обронила Кларисса. — Признаться, я представляла вас иначе.
— И как же? — Джемма не удержалась от вопроса. Неужели эта стареющая аристократка не читала газет? Похоже, что так. Не хотела иметь с будущей невесткой ничего общего.
— Моложе. Ветренее. Не такой красивой. Мне казалось, Айвен пал жертвой охотницы на принцев. Но, возможно, я и не ошибалась.
Джемма вспыхнула.
— Я люблю Айвена.
Кларисса пожала плечами.
— Я вам верю, почему бы и нет? Но этот брак лишил его очень многого. Надеюсь, вы это понимаете, девочка?
— Айвен сам принял такое решение, я не подталкивала его.
— Подталкивали, сами этого не замечая. Не понимаю я этих скоропалительных романов, — поджала губы Кларисса. — Вот увидите, через полгода вы начнете испытывать неприязнь друг к другу, а потом горько пожалеете, что так поспешили.
Джемма рассердилась. Зачем эта женщина пытается испортить самый важный день в ее жизни? Только из природной вредности?
— А я абсолютно уверена в обратном, — твердо сказала она. — Леди МакРуанн, мне уже не двадцать лет, и я точно знаю, чего хочу: выйти замуж за Айвена, прожить с ним всю жизнь и иметь от него детей.
Кларисса фыркнула.
— Я уверена, до этого дело не дойдет. Вы разбежитесь раньше.
— А я уверена, что дойдет, — тихо сказала Джемма. — Если хотите знать, я уже жду от него ребенка.
Еще никто этого не знал, даже Айвену она не сказала. Но там, на озере она считала его мужем, никто из них не подумал о предохранении, тем более что ее противозачаточные таблетки остались в несчастной «ауди». Организм вырвался из-под контроля и радостно заполучил свое… Джемма намеревалась сказать Айвену вечером, когда улягутся волнения после церемонии. Это был ее личный подарок на свадьбу.
— Так вот в чем причина столь поспешного брака! — Глаза Клариссы сузились. — Я так и знала, что тут что-то нечисто! Вы заставили его, шантажировали его ребенком!
— Айвен не знает, — отрезала Джемма. — Скажите, почему вы думаете о людях только плохое?
— Не знает? — Казалось, Кларисса несколько растерялась.
Джемма покачала головой.
— Нет.
Мать Айвена молчала. Джемма тоже молчала — а что тут скажешь? Но не жить же всю жизнь на ножах с этой женщиной. Она искренне любит сына, просто воспитание не позволяет ей показывать, как сильно она волнуется за него.
Джемма подошла к Клариссе и опустилась перед нею на колени. Платье расплескалось по ковру белоснежной волной. Джемма взяла руки Клариссы в свои — та не сопротивлялась — и тихо сказала:
— Да, Айвен отказался от права наследовать престол, но ведь оно не так уж и важно, вряд ли когда- нибудь ситуация сложилась бы настолько плохо, чтобы это стало его судьбой и его тяжкой ношей. Он решил, что я — и наши будущие дети — важнее. Понимаете, семья и дети. Ваши внуки, леди МакРуанн.
— Внуки, — повторила Кларисса, будто смакуя это слово.
— Да, — кивнула Джемма. Дверь чуть приоткрылась, в комнату заглянул Айвен, да так и застыл на пороге, наблюдая за сценой. Кларисса не видела его — она сидела спиной к двери. Джемма поспешно зашептала, опасаясь, что жених услышит: — Только не говорите ему, пожалуйста!
Я сама вечером скажу. Хорошо? Пожалуйста!
И Кларисса вдруг улыбнулась…
