обалденные глаза. Ему нужно быть осторожным.
Ник выключил двигатель и посидел немного, уставившись на лачугу. Мысленно он представил темную фигуру, которая склонилась над Равин и проводила красным раскаленным лезвием ножа по ее бледному телу. В зеленых глазах появился ужас. Она, беспомощная и невинная, была во власти маньяка.
У Ника все сжалось в груди, он с трудом выбросил этот образ из головы. В конце концов, девушка осталась жива. Когда этот подонок снова возьмется за старое? Повезет ли так же его следующей жертве? Это невозможно предугадать.
Выйдя из «мустанга», Ник направился к лачуге. Ему пришлось наклониться, чтобы пролезть под желтой веревкой, которой огородили зону преступления. Двор был почти не виден за деревьями, все еще одетыми в листву, которая через несколько дней начнет опадать. Для убийцы здесь было отличное убежище, правда, только весной, летом и в начале осени. Но это не остановило его от совершения убийств на протяжении всего года. В полиции не были до конца уверены, привозил ли он сюда
Ник толкнул дверь, она оказалась незапертой. Он вошел внутрь и понял, почему она не была закрыта. Единственным запором служил старый крючок, длинный и ржавый. Выцветшие простыни прикрывали окно. В лачуге пахло плесенью, будто не так давно здесь поселилось какое-то животное. В воздухе все еще чувствовался запах обгоревшего тела.
Несмотря на прохладный октябрьский ветерок, дувший сквозь щели в стенах, в лачуге было тепло. Ник весь вспотел в своей куртке.
Посреди большой комнаты нелепо стояла больничная койка. Со всех сторон свисали ремни. Ник изучил их концы, которые, похоже, были отрезаны очень ровно. Кроме кровати здесь был еще потертый оранжевый диван с выцветшей обивкой.
Ник присел на корточки у камина. Зола еще оставалась, но ее недавно просеяли. Специалисты криминалистической лаборатории прошерстили здесь все. Поэтому что тут делать ему?
Он снова прокручивал в голове отчет полиции по делу Равин. Она не смогла описать нападавшего, помнила лишь нечеткие детали. У маньяка была борода. Девушка даже не смогла рассмотреть цвет его глаз из-за темноты. Составленный набросок, напечатанный в газетах, выглядел обобщенно. Абсолютно неприметный бородатый мужчина. Он мог быть кем угодно.
Детектив встал и снова обвел взглядом комнату. Он записал расположение кровати, окна и камина. Затем воссоздал в памяти рассказ Равин. Кое-что не сходилось. Но Ник еще не понял, что именно.
Он скрестил руки на груди и почувствовал бутылку виски в кармане куртки. Ник вытащил ее и решил немного выпить. Всего один глоток. Он уже открутил крышку, но, поколебавшись, закрыл ее. Он ведь приехал сюда на машине, и, хотя бывший коп не слишком приветствовал правила в целом, не пить за рулем — это святое. В большинстве случаев.
Ник уже наполовину засунул бутылку в карман, как вдруг она выскользнула из рук. Он застыл на секунду в ожидании звука разбившегося стекла, но его не последовало. Ник наклонился, чтобы поднять бутылку, и с облегчением отметил, что та была абсолютно целой. Но прежде чем выпрямиться, он заметил в пыли на полу маленький продолговатый серо-голубой предмет.
Ник поднял его и стал изучать. Какое-то лекарство? Похоже на капсулу. Ее обронил убийца? Или девушка? А может, она принадлежала кому-то из многочисленных людей, скитавшихся здесь когда-то? Как ребята из криминалистической лаборатории пропустили капсулу? Наверное, он просто оказался в нужное время в нужном месте. Слепая удача. Если это на самом деле так, то все это должно что-то означать.
Детектив внимательно изучил надпись. Красными буквами было написано: «Неорал» и чуть ниже — «100 мг». Он положил лекарство в мешочек, принесенный с собой, и засунул в тот же карман, где была бутылка. Там он его точно не забудет.
Он уже собирался выходить, когда услышал шум остановившейся машины и последовавший за этим звук захлопнувшейся дверцы. Черт. Кто бы это ни был, Ник не хотел, чтобы его здесь застали. Но было уже слишком поздно — на крыльце послышались шаги. Он вытащил из кобуры свою «беретту».
Открылась дверь, и в комнату вошли двое мужчин. Первый был детектив Карлос Мангиа. Второй — его напарник Скотт Харрис.
Прошло уже пять лет, но Харрис почти не изменился. Он был приземистый и слишком узкоплечий для своей комплекции. Волосы давно поредели, и он безуспешно старался прикрыть лысину дурацким зачесом. На лице были грубые шрамы, нос искривлен в том месте, где Ник когда-то его сломал.
Ник спрятал пистолет и повернулся к этой парочке.
Глаза Харриса округлились и вспыхнули ненавистью.
— Лазитер, — прорычал он, — какого хрена ты тут забыл?
Не ответив, Ник посмотрел на Карлоса, который не был настроен враждебно, в нем чувствовалось лишь беспокойство. Как будто Ник только что еще больше усложнил себе жизнь.
Ник направился к двери, демонстративно проходя недалеко от Харриса. Действительно недалеко. Коп вытянул руку и схватил его за рукав.
— Я задал тебе вопрос, ублюдок.
Ник машинально высвободился, сжав в свою очередь запястье Харриса. Он быстро скрутил его руку за спиной, и коп понял, что не может вырваться. Харрис стал скулить, как раненое животное.
— Больше никогда не прикасайся ко мне! — рявкнул Ник. В его голосе слышалась неподдельная угроза.
— Давно проходил тест на алкоголь за рулем? — Харрис сердито посмотрел на него, потирая запястье.
— Давно бил маленьких девочек? — парировал Ник.
Детектив Харрис поднял кулаки, забыв о боли, и ринулся вперед. Мангиа схватил его прежде, чем тот приблизился к Нику, и оттащил назад.
— Харрис, прекрати! — крикнул он. — Пусть Ник уходит.
Харрис оттолкнул руку напарника, но уже не пытался сделать никаких движений в сторону Ника.
— Блин, да он наверняка пьян даже сейчас. Я должен арестовать его чертову задницу. Слышишь, Лазитер? Я должен отвезти твою задницу в участок.
— Да, может, ты и должен. Но ты не хочешь даже палец о палец ударить, чтобы выполнить свои
— Да пошел ты, — огрызнулся Харрис.
Он снова ринулся к Нику. На этот раз Мангиа не среагировал так быстро. Ник отскочил в сторону, не желая быть арестованным за нападение, и Харрис споткнулся. Он врезался прямо в дверь лачуги, и та открылась.
ГЛАВА 10
Харрис сильно ударился головой о дерево и поднялся. Он напоминал разъяренного тигра. Прежде чем коп смог справиться со своей яростью, внутрь вошел еще один человек. Это был пожилой мужчина, немного старше шестидесяти. На нем была форма шерифа.
— Что, черт возьми, здесь происходит? — Взгляд мужчины скользил с Карлоса Мангиа на Ника и назад, на тяжело дышащего детектива Харриса, который сердито смотрел и потирал лоб рукой.
— Отдел расследования убийств, — сказал ему Мангиа, показывая свой значок. — Мы расследуем дело Железного Дровосека.
— Втроем? — спросил шериф.
— Нет, — сказал Харрис со злостью, указывая на Ника. — Он — нет. Он здесь незаконно.
Ник протянул руку.
— Ник Лазитер. Я частный детектив. Как раз осматривал помещение.
— Шериф Джон Уайтхол. — Представившись, шериф пожал протянутую руку. Затем прищурился: —
