— Если он… — Джордж пальцем указал на Майкла, — будет безобразничать, просто позвоните мне. Я за ним присматриваю с младых ногтей. И не позволяйте Вере обижать вас. Ее раздражает любая женщина, которая имеет виды на Майкла.
— Вера?
— Моя жена, — кивнул он на хорошенькую женщину с ямочками на щеках и очень светлыми волосами, сидевшую на другом конце стола. — Она считает себя ответственной за судьбу Майкла и… Интересно, как это она вас проглядела? Ну, ребята, вы здорово нас провели! Но я вас прощаю. Невооруженным глазом видно, что ваш брак — это лучшее, что когда-либо случалось с Майклом.
Джордж продолжал болтать, и Джейн наконец смогла понять, кто такие еще две пары. Пол Честер, темнокожий американец, вице-президент той же страховой компании, где работает Джордж.
— А Лили, жена Пола, сидит рядом с Майклом.
— Сенатор Берн к вашим услугам. — Маленький плотный человек наклонил голову с подчеркнутой вежливостью. — Мне хотелось бы узнать ваши политические взгляды и…
— Перестань, Эд! — вмешался сидевший на другом конце стола Майкл. — Джейн, не обращай на него внимания. Он помешался на своей политике. Эд находится здесь только потому, что женат на моей кузине Салли, вот она.
По этим репликам Джейн поняла, что попала в тесный круг, где все пары очень близки между собой. Пары. И Майкл — часть этого круга. С кем он бывал здесь раньше? С таинственной Бет, о которой здесь предусмотрительно не было сказано ни слова? Джейн почувствовала укол ревности. Этот тесный круг ей очень понравился. Было бы здорово по-настоящему войти в него.
— Итак, Майкл, — снова заговорил Джордж, — завтра утром мы встречаемся или молодая жена будет держать тебя под замком?
Майкл посмотрел на Джейн.
— Мы с Джорджем по субботам с утра играем в гольф… Если мы оба в городе, конечно. Ты не будешь против, любимая?
— Разумеется, нет. — Услышав слово «любимая», Джейн покраснела. Он сказал это так, словно…
— Вот и хорошо, — проговорил Джордж. — Это будет наша первая игра после свадьбы Клиффа Диаса. Как там все прошло?
Клифф. Джейн резко выпрямилась. Это имя упомянули впервые. Он ведь тоже, кажется, входил в этот круг. Он же лучший друг Майкла.
— А кто такой Клифф Диас? — спросил Эд.
— Это один из объектов благотворительности Майкла, — ответил Джордж. — Еще со времен университета. Клифф постоянно болтался в университетском городке, подрабатывал. Был официантом в нашем студенческом кафе. Однажды вечером он оттолкнул Майкла с пути потерявшего управление автомобиля, который потом врезался в стену здания. Таким образом, Клифф открыл себе безграничный кредит на всю жизнь. Когда у него кончаются деньги, он просто звонит Майклу, который готов купить ему что угодно — от птицеводческой фермы до пиццерии.
Эта версия серьезно отличается от рассказов Клиффа, подумала Джейн. Она прямо посмотрела на Майкла, в ее взгляде явно читался упрек. Почему ты ничего мне не рассказал?! Майкл спрятал глаза и полностью переключил внимание на баранье ребрышко.
— Смышленый парень, — пригубив вина, заметил сенатор. — Знал, кого спасать. Он не мог выбрать более наивного и доверчивого человека!
— Вот именно, — подтвердил Джордж. — Знаете, зачем наш общий друг ездил в Бразилию? Потому, что ему нравится играть с опасностью, но еще больше потому, что бедному богатенькому мальчику просто нечего делать, в отличие от нас, просиживающих штаны на работе с девяти до пяти!
— Оставьте Майкла в покое! — подала голос Вера. — Предоставьте ему самому решать, где плавать на плоту и когда. Это его право.
— Верно. Но я все же хочу рассказать, зачем он поехал туда на этот раз. Два парня, которым нет еще и тридцати, вдруг решили основать собственную фирму, которая будет предлагать путешествия на плотах по самым диким уголкам земли. И что же дальше? А дальше — им нужны средства, чтобы начать дело.
— И тут этим двум друзьям необыкновенно везет: на их пути встречается сорящий деньгами король! — закончил Пол Честер под смех остальных.
— Угадал. И они получили деньги, верно, Майкл? Подумайте, два парня двадцати с чем-то лет, которые понятия не имеют о…
— Ошибаешься. Они хорошо знают свое дело. Я же сам туда ездил или ты забыл? И это отличная мысль насчет фирмы, черт побери. А ты бы предпочел, чтобы они занялись торговлей наркотиками или чем-то в этом роде?
— Ладно, приятель. Может, на этот раз что-то и выйдет. Скажи им, что я могу предложить неплохой страховой договор. Им это наверняка пригодится. А все же, как там с Клиффом? Он женился на богатой наследнице и теперь, надеюсь, не будет тебя донимать? И где он теперь?
— Уехал, не знаю куда, — ответил Майкл и, явно желая сменить тему, сказал: — Я был слишком занят в это время: пытался разобраться, что мне делать с работающей женой.
— Работающая жена?! — воскликнула Салли. — Вы работаете?
— Да, я строительный подрядчик, — ответила Джейн, спровоцировав целую кучу вопросов и восклицаний.
— Моя жена тоже работает, — когда голоса стихли, сказал Джордж.
— Да? — Джейн удивилась. — Вы работаете? — спросила она, обращаясь к Вере.
Та показала мужу язык, и на ее щеках заиграли ямочки.
— Да, только дома.
— Ее карьера — семья. Еще до свадьбы Вера заявила мне, что быть женой — самая потрясающая, самая интересная профессия на земле, к тому же довольно древняя. Идет сразу же после проституции, верно?
Послышался смех, и теперь все переключились на Веру, которую поддержала жена Честера Лили, заявив, что это еще и самая тяжелая работа.
Если брак тоже карьера, то Вера делает ее вполне успешно, решила Джейн. Они с Джорджем кажутся очень счастливыми. Когда все перешли в гостиную пить кофе, Вера присела рядом с мужем, который, не удержавшись, обнял ее. Джейн поняла, что эти двое действительно любят друг друга.
Кажется, пора уходить, подумала Джейн. И тут Вера бросила бомбу:
— Ну, хорошо, а теперь расскажите нам все-все. Как познакомились, как развивался роман. Мы хотим знать!
Джейн испуганно посмотрела на Майкла. Он ответил ей спокойным невозмутимым взглядом. Еще одна мелочь, которой они не предусмотрели.
Она начала осторожно.
— Мы… мы ходили под парусом, — удалось ей выдавить.
— Да! — Лицо Майкла просветлело, он с облегчением усмехнулся. — Я сидел на палубе «Синей птицы» и думал о своем. Вдруг я заметил девчонку… простите, молодую даму, которая никак не могла поднять парус на маленькой посудине… — Майкл замялся, и Джейн, которая до этой секунды с молчаливым удивлением слушала его, поняла, что он просит о помощи.
— Я взяла ее напрокат, — быстро вмешалась она. — Хозяин этого суденышка сказал мне, будто оно такое простое в управлении, что с ним справится кто угодно. И я, разумеется, решила, что у меня тоже получится.
Майкл с глубокомысленным видом постучал себя по голове.
— Она еще совсем зеленая.
— А вот и нет! — Она сердито взглянула на мужа. Ее начинало все это забавлять. — Сейчас я думаю, что хозяин просто не все мне объяснил.
— Вы понимаете? — Майкл развел руками. — Видя такое, я, конечно…
— Ага! — вмешался Джордж. — Бесстрашный капитан Дойл поспешил на помощь. Так как он настоящий рыцарь на белом коне… Или ты растаял при виде золотых волос?
— Нет, — покачал головой Майкл. — При виде ее кругленькой попки в голубых шортах.
