В это мгновение по долине прокатился пушечный выстрел, за ним второй и третий.
— Что такое? — спросила испуганная Ла.
Оба обернулись и стали смотреть на город. Снова раздались выстрелы. Ла и Зальтнер взялись за бинокли. Зальтнер схватил руку Ла.
— Это — хорошие новости, — сказал он. — Посмотри — на башнях вывешивают флаги. Неужели это…
— О, Заль, если бы это был мир!
Зальтнер поспешил к телефону. Пришлось подождать некоторое время — все телефонистки на станции были заняты, Наконец, он дозвонился.
— Вести с Марса. Проект мирного договора, предложенный республиками Земли, принят центральным советом. Элль делегирован на Землю для заключения мира.
Ла упала в объятия мужа. Слезы радости показались у нее на глазах. Он знал, что с ней происходит. Теперь, и только теперь она обрела полное успокоение — участь планет решила участь их союза.
— Отправимся в город, узнать новости, — хочешь? — спросил он.
— Останемся здесь. Мне сейчас не хочется быть с людьми. Останься у меня.
— Хорошо, тогда пусть Палаоро спустится на маленьком корабле и привезет экстренный выпуск известий. Ты права, моя дорогая Ла!
Еще до возвращения Палаоро Зальтнер узнал по телефону содержание вновь полученных телеграмм. В них было много неясного и противоречивого. Говорилось, что уже прибыли делегаты марсиан с Эллем во главе. С другой стороны, высадке будто бы помешало повреждение абарического поля. Следующая телеграмма гласила, что внешней станция грозит опасность крушения — или, может быть, она уже рушилась. При этом марсианская депутация пострадала от катастрофы. В последней телеграмме говорилось, что о заключении мира с Марсом уже оповещены все правительства Земли, Фру, строитель внешней станции, специально прибыл с Марса для ее спасения.
Ла и Зальтнер еще не успели обменяться мнениями по этому поводу, как Палаоро уже вернулся. Первое, что он передал, была длинная телеграмма на имя Ла.
— От отца, — радостно воскликнула она. — Он будет у нас!
Она пробежала телеграмму, и лицо ее опечалилось.
— Что случилось? — спросил тревожно Зальтнер.
— Отец здоров и станция спасена.
— Слава богу!
«…в последнюю минуту. Отцу с трудом удалось предотвратить несчастие. Нашим это удалось только благодаря самопожертвованию Элля. А он…»
Зальтнер наклонился над листом. Ла подняла глаза, влажные от слез; он поцеловал ее в лоб.
Память этого благородного человека незабвенна, — сказал он. — Он был вождем на том пути, по которому свет отныне пойдет к свободе и к миру.
Примечания
1
На марсианских межпланетных кораблях не было ни винтов, ни руля, ни якорей. Движение в мировом пространстве вызывалось изменением диабаричности корабля и регулировалось так называемыми «направляющими» или «корректирующими» снарядами. Эти снаряды выпускались при помощи особых приборов в тех случаях, когда надо было изменить направление или скорость движения.
