Глава 10
Целых два часа не удостоиться внимания прекрасной сиэтлской публики. Я весело проводила время или что?
Близко к «или что».
Я в трехсотый раз пробежала глазами сверкающий зал, высматривая неуловимого Хью и задавая себе один и тот же вопрос: как мне вообще могло втемяшиться в голову, что я подхожу для этого благотворительного бала в оперном театре и всех этих богатых важных персон? До сих пор моим самым тесным приобщением к опере оставался «Призрак оперы» на моем DVD, с красавцем Джерардом Батлером.
Ба! Так вот кого мне напоминает Хью! Значит, неудивительно, почему я его терплю. Ему не хватает только черной накидки — тогда я буду окончательно сражена.
Я уже познакомилась с прославленной Брайанной. Она была чрезвычайно любезна. И очень красива. Она представила меня своему бойфренду Джеми (вспомните Брэда Питта. Такой же красивый) и своим друзьям Кирбай и Бэннинг (отменно красивые). Улавливаете основную мысль? Все они были очень изящные, но в сравнении с их непринужденной элегантностью я выглядела вчерашним ленчем. Я была в своем облегающем серебристом платье, которое где-то выискала Паола. И не подумайте, что меня хоть чуточку смущали разрез сбоку, от бедра до пола, и почти открытая спина. Но даже в этом, по общему признанию, «потрясающем» платье я чувствовала себя девочкой, исполняющей роль названом вечере. И это ощущение усугублял противный подхалим Хью. Он покинул меня почти сразу, как только мы вошли в дверь, предпочтя общение с теми, кто, видимо, был ему интереснее и полезнее. Короче, с сильными мира сего.
А я хотела от сильных мира сего небольшого сочувствия той части моего разума, которая накануне потребовала от меня, чтобы я прибралась в квартире и купила презервативы. «Просто на всякий случай». Но внезапно я спеклась. Довольно. Я не из тех, кто станет весь вечер жаться у стенки. Однако я была так обескуражена, что, прячась возле стола с десертом, оказалась загнанной в угол самым нудным человеком в мировой истории. Мистер Помпезная Подушка Безопасности — возможно, это не было его настоящим именем — последние двадцать минут рассказывал мне о своем портфеле ценных бумаг и скачках цен. И я даже не ткнула его своей вилкой.
Однако, снова блуждая среди своих мыслей, я вспомнила, что Эй-Джей, по крайней мере, хватило ума пригласить меня в какое-то интересное место. И он не отходил от меня. Правда, до тех пор, пока его не ранили в бедро и, он не выбыл из игры. Но вы не должны козырять смертью от шарика с краской, когда находитесь на поле боя.
Интересно, что Эй-Джей делает в этот уик-энд, после того как я не ответила ни на один из его пятнадцати или более телефонных звонков?
Опять туда же. Хватит уже, наконец. Ты здесь отвратительно проводишь время, одна и покинутая. И ты грезишь о другом парне, который даже не вызывает в тебе романтических чувств, во время так называемого свидания с Хью. Это достаточно настораживающий сигнал, чтобы его могли понять даже неженственные женщины.
Ладно. Этого следовало ожидать. Я пробормотала что-то мистеру Помпезному и ускользнула. Мимо меня проходил официант. Я поставила бокал на пустой поднос и, крепко сжимая свой крохотный ридикюль, стала пробираться сквозь толпу к выходу.
Только я подошла к двери, как кто-то схватил меня за руку. Я опустила глаза и увидела руку Хью.
— Си-Джей, ты куда? Дамская комната в другой стороне. Я стряхнула его руку, не обращая внимания на жжение, исходящее от места, к которому он прикоснулся.
— Мне не нужен туалет, но все равно большое спасибо за подсказку. И вообще я очень благодарна тебе, что ты снизошел до разговора со мной. Первый раз за весь вечер. Убежал от важных «шишек», при которых ты должен торчать?
В глазах у Хью промелькнуло выражение, во многом напоминающее гибрид обиды и досады. Но ему на смену пришло выражение, которое я называла «маской лести мистера Хью».
Я начинала ненавидеть эту проклятую маску Хью. И вообще в эту конкретную минуту я не слишком пылала любовью к нему самому.
Так как я не остановила своего марша к выходу, Хью подстроился под мой шаг.
— Извини. Я не думал, что ты так отнесешься к этому. Ты всегда жила здесь, и я полагал… Простоя считал, что у тебя здесь множество знакомых и вам есть, о чем поговорить. Я не хотел своим неуместным вторжением мешать тебе, и троим друзьям.
Я резко остановилась и открыла рот, не веря своим ушам.
— Ты думал, что я знаю всю эту толпу? Эту богатую оперную публику? Мой отец — простой полицейский, Хью. А я веду колонку в газете. Это несколько другой круг. Кстати, большое тебе спасибо, что избавил меня от того напыщенного пустобреха.
Стоявшая рядом пара, чья одежда, вероятно, стоила больше, чем моя годовая зарплата, явно прислушивалась к нашей беседе. Я показала им язык и снова замаршировала к выходу.
Достойно взрослого человека, не правда ли?
Хью тихо засмеялся.
— Я весь вечер несколько раз хотел сделать то же. Но мне в отличие от тебя не хватило смелости.
— Правильно. Смелости. И это называется «чудесная и остроумная» часть вечера? Почему я это тебе говорю? Это слишком мелко и слишком неактуально. Но я охотно дам тебе совет на будущее. Рекомендую тебе выбирать другое место, если снова будешь приглашать ту чертову стерву. До свидания, Хью. — Я толкнула дверь и шагнула на улицу.
— Нет уж, спасибо. — Хью вышел следом и обнял меня, положив руку пониже спины. — Я не хочу слушать никаких рекомендаций по поводу свиданий с кем-то еще. Хотя в какой-то степени было бы интересно узнать, почему тебя так беспокоит моя встреча с Каспар. Но прямо сейчас я хочу отвезти тебя домой, и объяснить кое-что. То, что я должен был давно сделать. — Пробежав свободной рукой по волосам, он издал нетерпеливый звук. — Черт возьми, если бы я не тревожился так из-за своей неуместности, если бы я не был так запуган тобой, сейчас между нами не было бы этого недопонимания.
Запуган? Мной?
Мысль о том, что мистер Ловкач, может быть, запугай мной, ошеломила меня, и с моего молчаливого согласия он повел меня к своей машине.
Должно быть, это было неплохо.
По дороге до дома я сидела, сжав зубы, чтобы не сболтнуть какую-нибудь глупость, прежде чем Хью выскажет свои объяснения. Несколько раз он порывался говорить. Но все его попытки заканчивались фальстартом, и тогда он снова замолкал на несколько минут. Если задуматься, по-видимому, это неплохой способ помучить автора юмористической колонки.
Когда мы добрались до моей квартиры, я была взвинчена до безумия от любопытства и нетерпения.
Хью был в безвыходном положении. Сколько бы он ни заикался и что бы ни бормотал, без объяснения ему от меня не уйти. Поэтому я увлекла его за собой, охотно забыв, что не прошло и часа после моей клятвы
