2 из штаба роты — «чайна гэл», «чикаго» и «сесилия» 1-го взвода (все танки имели собственные имена), и не менее 5 на участке «Красный 3» — 3-й взвод в полном составе («каннонболл», «Колорадо», «чарли», «кондор») плюс «Коммандо» из 2-го взвода. В некоторых случаях мужественные морские пехотинцы, не обращая внимания на огонь, шли перед танками, указывая дорогу. Погиб и командир батальона подполковник Свеченски.
«Шерманам» противостояло неизвестное число японских танков. Согласно различным источникам их количество колебалось от 14 до 7, но все сходятся на том, что это были легкие танки Тип 97 «ха-го». При своем весе около 6 тонн и броне 12 мм они, разумеется, не могли соперничать с «шерманами». Какая-то часть японских танков была просто вкопана в землю и превращена в доты.
Когда американские танки добрались до берега, выяснилось, что морская пехота просто не знает, что с ними делать. Поэтому танкисты получили простой приказ — двигаться вперед и стрелять по всему, что только они увидят. Никакой поддержки и взаимодействия между пехотой, саперами и танками не существовало в принципе.
Самое смешное, что на участке «Красный 1» даже произошел танковый бой — танк «чайна гэл», пересекая пляж, обнаружил и выстрелом 75-мм орудия уничтожил японский танк. По воспоминаниям лейтенанта Эдварда Бейла, японский танк выстрелил одновременно с американским и попал прямо в орудие «шермана». Оно вышло из строя, поэтому до конца боев американская машина действовала в роли бронированной подвижной пулеметной точки. Американцы могут предложить и более драматический вариант этой истории. Японский снаряд заклинил башню «шермана», и Бейл протаранил противника, согнув собственную пушку. Впрочем, лейтенанту еще повезло. К концу первого дня боев все «шерманы», кроме двух, были выведены из строя.
Например, на участке «Красный 3» американские танки через проделанный в бревенчатом ограждении проход начали наступление в глубь острова, пытаясь помочь морской пехоте расширить плацдарм. Им удалось добраться до аэродрома и выйти к центру острова, но закрепиться там они не смогли. Все они, за одним исключением, вышли из строя. Этим исключением оказался «Колорадо», который загорелся после попадания японского снаряда, но сохранил ход и сумел вернуться на пляж для тушения пожара. «Коммандо» и «чарли» подбила японская артиллерия, «каннонболл» завяз в воронке на японском подземном топливном хранилище и сгорел. Не повезло и «кондору» — его по ошибке атаковал и вывел из строя флотский пикирующий бомбардировщик. Однако за ночь ремонтные команды, разобрав часть подбитых танков на запчасти, сумели ввести один «сесилию» в строй.
Легким «стюартам» повезло еще меньше. Все 4 танко-десантные баржи с этими танками были потоплены японской артиллерией. На следующий день американцы высадили около десятка «стюартов», утопив по дороге еще несколько, но эти танки ео своими 37-мм пушками не добились ничего существенного.
Зато японские танки не добились вообще ничего. 3 машины находились у командного пункта командира гарнизона адмирала Сибасаки. Японский танкист Тадао Онуки рассказывал, что во время обстрела экипаж одного из танков получил ранения от осколков, проникших через незакрытый люк, а танк вышел из строя. После обстрела, не дождавшись приказов, он повел свой танк к берегу, занял удобную позицию и открыл огонь. Онуки отмечал, что о присутствии людей на острове можно было догадаться только по стрельбе, которая велась по лагуне, — сказалась прекрасная маскировка японских позиций. Вскоре ему передали приказ — возвращаться к штабу. К этому моменту на Бетио оставалось только два исправных японских танка, и в связи с полным разрушением линий связи их решили использовать для разведки и передачи приказаний.
Полковник Шоуп, который командовал американскими войсками на острове, так и не сумел сделать однозначный вывод относительно действий танков. Прежде всего сказались тяжелые потери в первый день высадки, Шоупу даже пришлось радировать командиру дивизии: «Наши танки нехороши». Хотя «шерманы» и помогли подавить немало огневых точек японцев, Шоуп отметил, что это потребовало чудовищного расхода боеприпасов. 75-мм пушка оказалась слабоватой против бетонных дотов. Одновременно был сделан вывод, что легкие танки совершенно непригодны для участия в десантных операциях.
Если говорить честно, попытка использовать несчастные «стюарты» таким образом больше всего напоминает мне действия пьяного, который искал ключи под фонарем. Помните? «Ты что, здесь их потерял?» — «Нет. Зато здесь светло, искать легче». Легкий танк предназначался для ведения разведки и охранения. Какая там разведка на клочке земли в 2 квадратных километра? Зато на нем полно дотов и дзотов, с которыми 37-мм пушка заведомо не справится. Это что, не было известно до начала высадки? Прекрасно было известно, но ведь легкие танки высаживать гораздо проще, чем тяжелые…
А теперь я советую вам вспомнить наш парадокс номер два.
Со временем выяснилось, что беспомощные действия японских танков на Халхин-Голе не были какой-то неприятной случайностью. Напротив, японское командование снова и снова демонстрировало младенческую наивность при использовании своих танковых частей, хотя и американские генералы не слишком далеко ушли от японских. Со временем вскрылся и парадокс номер четыре Тихоокеанского театра. Чем больше танков собирали воюющие стороны, тем меньше от них было пользы.
В июне 1944 года американцы начали высадки на Марианских островах, куда японцы в свое время отправили 9-й полк 1-й танковой дивизии. Этот полк имел на вооружении не только легкие танки «ха-го», но и средние тип 97 «ти-ха».
Кстати, о параллельных пространствах. Не одни только американские генералы на различных ТВД оставались в неведении касательно событий в другом полушарии. Переводчики и авторы, пишущие на темы, связанные с танками и танковой войной, проявляли и проявляют подобное неведение относительно положения дел в смежных областях, не обращая никакого внимания на книги по военно-морской истории. Дело в том, что не столь давно после жарких споров было решено максимально приблизить транскрипции японских названий к их истинному звучанию, а не пользоваться двойным переводом: японский — английский — русский. Благодаря этому с книжных страниц исчезли всяческие «чикумы», «шикишимы» и тому подобные уродцы. Увы, танковая литература по-прежнему пестрит не существующими в природе «чи-ха» и «шинхото». Они родились из транскрипций «Chi» и «Shi» и так далее, с помощью которых англичане пытались передать сложные японские дифтонги. (В скобках заметим: попытка столь же безнадежная, как и передача русскими буквами знаменитого английского «Th».) Увы, по-японски эти слоги читаются практически как «Ти» и «Си», потому что японская фонетика ближе к русской, чем к английской.
Впрочем, мы несколько отвлеклись. Японский 16-тонный танк «ти-ха» при встрече с «шерманом» был столь же беспомощен, как и более легкий «ха-го» даже после перевооружения новой 47-мм пушкой. В лучшем случае он еще мог, при самых благоприятных условиях, справиться с легким «стюартом», но «шерман» был ему не по зубам. Японцы в области танкостроения отставали от американцев на два поколения, хотя в 1944 году они вряд ли еще осознавали это. Кстати, странно, что в некоторых источниках «ти-ха» называют средним танком, хотя он явно относится к легким. Может, по тем же принципам, по которым немецкий T-IV угодил в тяжелые?
Итак, на Сайпане японцы имели 3-ю, 5-ю и 6-ю роты 9-го танкового полка и роту танков «ха-го» специальных морских десантных сил. Им противостояли 2-й и 4-й танковые батальоны морской пехоты США, каждый из которых имел по 46 танков М4А2. Американцы учли опыт предыдущих боев и высадили на Сайпан около двух десятков огнеметных танков на базе МЗА1 «Стюарта», которые хорошо зарекомендовали себя в борьбе с японскими дотами и бункерами.
15 июня, в первый же день боев, «шерманы» помогли американцам расширить и удержать плацдарм. Плавающие транспортеры LVT, как уже не раз бывало раньше, десятками гибли под огнем японцев при попытках использовать не просто для доставки пехоты на берег, а в бою в качестве бронетранспортеров.
В ночь с 16 на 17 июня японцы провели мощную контратаку с участием всех имевшихся танков. Она отличалась из рук вон плохим исполнением. Командовать атакой было поручено командиру 9-го танкового полка полковнику Хидэки Гото. Вместе с его танками (к этому моменту уцелело всего 44 единицы) должен был наступать уже потрепанный 136-й пехотный полк полковника Юкимацу Огавы. При описании этого боя грубую ошибку допустил автор выпуска «Бронеколлекции», посвященного танку «ти-ха». Он пишет: «Танки скрытно высадились в тылу у закрепившейся на западном берегу американкой морской пехоты, но на галечных пляжах Гарапана произвели много шума своими гусеницами». Во-первых, американцы подошли к
