К-р-р-р... Выстрелы слились в одну непрерывную трескотню, словно кто-то провел по частоколу палкой.
Джеймс выронил оружие и схватился руками за лицо. Между пальцами его появились ручейки крови. Майкл рухнул на песок рядом с ним. Он так и не успел понять - что произошло? Молчун Вилли и в этот раз не издал ни звука. Пуля отбросила его на камень, и он умер, как и жил - молча. Долговязый Джон кинулся бежать, так что пуля догнала его уже на бегу. Он сунулся лицом в землю, подрыгал ногами и затих.
Эдуард, схватившийся было за пистолет, замер. Оба пистолетных ствола в руках этой ведьмы смотрели прямо ему в лицо. Черт... Не успеть, она выстрелит раньше. Сколько еще у нее зарядов в этом диковинном оружии? Девчонка легко спрыгнула с дерева, обошла тела солдат и подошла к командиру.
- Брось оружие!
А у нее оказывается красивый голос! Когда она говорит тихо...
Дядя Саша.
Утро было для меня мрачным. Как, впрочем, и всегда. Ну не люблю я это время дня! Не люблю вставать и вылезать из теплой постели на улицу. Даже из-под одеяла не люблю высовывать нос.
Но пришлось. Ибо ничто так не расхолаживает личный состав, как спящее не вовремя начальство. Вот и вылез на улицу, увы, не из-под теплого одеяла, а всего лишь из-под запасного паруса, который Клим с ребятами притащили со шхуны.
Почесав небритую морду, я напомнил себе озадачить зама по МТО на предмет бритвенных принадлежностей. А то, такими темпами, скоро буду напоминать неведомо чьего боевика. Во всяком случае, раньше меня за него принимали. Особенно - с двухнедельной щетиной.
Так.
Что у нас на сегодня?
Разведка местности. Лично, ибо по рассказам ребят полной картины не составлю. Тут где-то есть поселения - как далеко? Степень угрозы с их стороны? Наши возможные защитные мероприятия? Подходы к нашему лагерю - сколь удобные? И т.д. и т.п. Идем со Змеем, вдвоем. Лучше, конечно, втроем. Но, пока сколочу тройку, пока научу... Да и людей у нас мало, а работы - чуток, что ни до хрена!
Наскоро перекусив, чем бог послал (а послал он нынче немного), мы со Змеем тронулись в путь. Мрачное мое настроение в полной мере передалось и ему, поэтому около часа мы топали молча, зорко озираясь по сторонам. Здоровенный собак бежал впереди нас, осматривая каждую ямку, и оставляя свои метки на наиболее интересных ему местах.
Левую сторону мы осмотрели достаточно быстро, время только к обеду и подошло. Настроение мое испортилось еще больше. Тут только что асфальта не доставало! Никаких тебе преград, хоть стены возводи. Лес, да кусты - вот тебе и весь ландшафт! Приходи, кума, любоваться! С такими дорогами, гостей у нас будет... Поделился этой мыслью со Змеем. Он согласно кивнул головой: 'И где ж мы их всех хоронить-то будем?'
- Да черт их не знает! Там придумаем что-нибудь.
- Смотря сколько их зараз припрется.
- Ну, народу тут много быть не должно. Хоть поселенцев, хоть местных. Отряд в двадцать рыл - уже событие. А уж больше собрать... Не всякое племя потянет. Тут, насколько я помню историю, крупных племенных союзов не было. На русских поселенцев напали как-то отрядом в пятьсот человек, так это даже в писаную историю вошло! Там союз индейский был какой-то, сейчас и не вспомню даже. Только вот просуществовал он опосля этого полгода и распался. Сам по себе. Да и у белых в этом плане не намного лучше...
Потихоньку-полегоньку у нас завязался разговор. Под него и шагалось как-то легче. Так прошли еще около двух часов, и я уже собирался командовать привал, как вдруг бегущий пес остановился. Шерсть на затылке у него вздыбилась.
- Чего это он? - останавливаясь, спросил я. - Зверя учуял?
- Нет, - покачал головой Змей. - Это не зверь, Гарм бы так не реагировал.
- Человек?
- Возможно...
Мы быстро рассредоточились по сторонам, пес нырнул в траву. Отсюда я видел только его вздыбленную холку, он явно был наготове.
Прошло пять минут. Еще пять... еще десять... вокруг было тихо. Стоп! Тихо? А это что тут лязгнуло? Металл в лесу? Кто-то его сюда принес... Ну-ну... я сделал Змею знак оставаться на месте, а сам скользнул в сторону, снимая с плеча 'ВСС'.
Ага... провал в густом лесу, пес смотрит в ту сторону... Идут оттуда, собачье чутье не обмануть.
На опушке леса колыхнулись ветки, и на прогалину шагнул крепкий мужик в расшитом камзоле. Офицер? Похоже... Один? Вот это вряд ли...
Офицер тащил аж три ружья зараз. Не считая подсумков, ремней и каких-то мешочков за спиной. Однако... Неслабый дядя, уважаю! И куда ж его черти несут?
В оптику рассмотрел, что руки у офицера были стянуты веревкой спереди. Так, чтобы он мог на них опереться при возможном падении. Нелогично, в это время таким гуманизмом никто еще не страдал.
Когда из леска появился второй, я заметил не сразу. Пятнистая фигурка скользила вдоль кустов, не выходя на прогалину. Знакомая походка... форма... Флек?! Ну, ни фига ж себе! Рост невысокий... КТО ЭТО?!
Ударившая ветка сбила капюшон с головы второго гостя. Русые волосы, короткая стрижка... Прицел метнулся к моему глазу... Опа!
Махнув рукой Змею, чтобы он пока оставался на месте, я приподнялся из кустов и ножом постучал по ствольной коробке 'ВСС'. Раз. Раз-два. Раз-два-три. Сигнал опознания.
Минута тишины... Только дядька в камзоле, не получая более указаний, вертелся на месте, силясь понять - куда пропал его провожатый?
Ответный сигнал!
Раз-два-три. Раз. Раз-два. Свои!
Выйдя из кустов, я крикнул: 'И кто это у нас тут такой знакомый?'
Закидывая за спину 'ППС', ко мне во всю мочь неслась по траве знакомая фигурка...
Котенок...
Я обессиленно присел прямо на землю.
Бывает же...
Вечер 16 мая 1790 года.
Дядя Саша.
- Присаживайтесь, - я пододвинул пленному обрубок бревна. Хоть мой английский был весьма далек от совершенства, он меня понял и облегченно плюхнулся на него. - Руки давайте, развяжу.
- Ну, наконец-то! Хоть один нормальный человек отыскался! Я должен выразить вам свой самый энергичный протест, сэр!
- Это по поводу?
- Возмутительного поведения вашей э-э-э... этой женщины!
- И что же вас так в этом возмутило?
- Она убила пятерых моих солдат! И самым возмутительным образом заставила меня тащить их вещи! Я, между прочим, офицер! И это унизительно для меня!
- Ваши солдаты пытались ее изнасиловать. И вы, как их командир, несете за это полную ответственность. Что вы можете сказать по этому поводу?
- Э-э-э... это наглая ложь! Она открыла стрельбу, когда мы хотели помочь ей...
