— Как Володька?! Володька человек…
— Я стал таким! — Существо снова уселось в кресло. — Думаю, они специально против меня выставили двух зеленых разведчиков. Помните, один укусил меня за руку. Он выпустил в рану со слюной какую-то гадость! Вот результат…
Щеглов отошел к темному окну, как будто потерял интерес к разговору.
— Почему сразу не рассказал? — растерянно спросил Сергей. — Вместе бы решили, что делать.
Сечин качнул кресло и посмотрел на широченную спину Щеглова.
— Я испугался сам себя. Однажды утром взглянул в зеркало и увидел в отражении Инну Белову. Думал, что сошел с ума. А оказалось, всего лишь мимикрировал… Все это произошло еще до твоего дня рождения.
— И что теперь делать? — Серов совсем запутался в «за» и «против» предоставленной версии.
— Всех доверчивых мимикры в первую очередь используют для достижения собственной цели! — робко попробовала система высказать собственное мнение.
Существо никак не среагировало на реплику «голоса», хотя все слышало.
— Ничего не делать! — Сечин вновь качнул кресло. — Я уже выбрал дело жизни. С женщинами у меня ничего не получится, потому что по ночам превращаюсь в этих… А политика как раз то, что мне нужно! Все свои новые возможности могу употребить во благо! — Он резко вскочил с кресла. — Ладно, пойду, коль во всем разобрались. Чего теперь уж тут мусолить…
Володя шел к двери, не торопясь и даже с какой-то усталостью. На пороге оглянулся.
— Будет скучно, заходи!
Дверь закрылась. В гостиной повисла тишина. Сергей видел в окно, как Сечин медленно бредет по темной улице и что-то сам себе говорит.
Щеглов тоже смотрел вслед бывшему подчиненному, пока тот не скрылся за поворотом.
— Идеальный разведчик. Надо же какие возможности! Но я не верю. Ни одному его слову!
— А теперь слушайте все факты и взвешивайте! — заявила система. — Во-первых, с точки зрения биологии такие метаморфозы невозможны. По крайней мере, за свои миллионы лет я ни разу с подобным не сталкивалась. Во-вторых, у мимикров была возможность подменить Володю. Помните, во время последней схватки Сергея и мимикра Сечин лежал без сознания? А Ирина вообще не смотрела на схватку — боялась. Я же ускоряла вас, командир, и мне было не до Володи. Вот вам и момент, чтобы утащить Сечина, а вместо него «подложить» того, кто перед нами.
Щеглов повернулся к Сергею: он не слышал «голоса».
— Не верю! Он не ответил на вопрос, зачем ему власть? Для него это оказалось камнем преткновения. Боялся, что почувствуем вранье.
— Вот-вот! — продолжила система. — А еще сказал, что стажер и приехал на практику. У практикантов хвосты не отпадают. Это удел избранных. Да и как ловко он смог переключить внимание с силового варианта развития событий!.. Вспомните главный принцип в восточном единоборстве под названием «айкидо»: используй силу противника против него самого. Чем сильнее противник, тем больше ему достанется. А в начале надо поддаться, пойти по линии применяемой врагом силы, а не против нее. У мимикра это здорово получилось!
— Володька никогда не был таким! — Щеглов поставил «последнюю точку», несмотря на то, что Сергей молчал.
— Так зачем ему власть? — Серов вновь мысленно обратился к системе.
— Он разведчик, — с готовностью откликнулась система. — Готовит плацдарм для прибытия остальных. Бескровная победа — это высший пилотаж! Они всегда так воюют. Открытых захватнических войн не ведут. Пока люди разбираются, что к чему, уже не понять, кто свои, а кто чужие. Неугодных и недовольных заменят на клоны. И вот уже на вас работает целая планета. Кстати, наша Земля давно ждет их! Здесь платят больше всего тем, кто на экранах изображает героев, а не тем, кто проявляет героизм на полях сражений. Так что мимикры у нас давно в цене. Точнее, самые ценные именно они!
— А причем здесь Ирина? — Щеглов очнулся от собственных мыслей и произнес вопрос вслух.
— Да! Щеглов — молодец! — Система вернулась к главному. — Командир, я вам предоставлю версию. У существ беспринципных власть всегда служит для одного: добраться до большего количества представительниц другого пола. Все это уходит корнями в биологическое устройство организма — большие возможности для продолжения собственного рода. А наш мимикр пока еще не встречал самки прекраснее Ирины. Я ведь вам не врала, когда говорила, что Володя все это время думал о вашей жене. Скажите, разве мог настоящий Сечин так себя вести?
— Чушь! — тоже сказал вслух Сергей. — Именно это и подтверждает, что существо — настоящий Володька, потому что мимикры не могут влюбляться в людей.
— Вы ошибаетесь, командир! — Система торжествовала. — Они вообще не воспринимают свою истинную внешность за норму. Истинный облик для них лишь каркас, заготовка. Человеческие самки в состоянии рожать мимикров.
Разница лишь в том, что от человеческой женщины рождаются те, у кого может отпадать хвост. Вы поняли, в чем дело? Не выгодно выбирать себе самку мимикра: она даст в потомство обычного разведчика со слабыми способностями к мимикрии. Да еще и хвост!
— Так вот почему они так бились за Ирину!
Серов не знал, что брать на веру.
— И заметьте, командир! Скрещивания не происходит, если женщина не любит мимикра или хотя бы не хочет соития. Поэтому они такие добрые… Вынуждены быть добрыми и обаятельными, чтобы выжить!
Лейтенант внимательно смотрел на Сергея: парень будто разговаривал сам с собой.
— Серов, что с тобой творится? — не выдержал Щеглов. — Где прячут Сечина? Поехали, наведем там небольшой беспорядок!
Скрипнула дверь. Со второго этажа спустилась Ирина.
— Сереж, я думаю, он… бывал здесь без тебя! Мне и раньше казалось, что творится неладное. Дежавю… Боялась признаться! Думала, примешь за сумасшедшую.
— Вот почему нас так легко отпустили с 2050-ой! — Система все не могла успокоиться. — А я-то приняла их поступки за благородство! Обычная шахматная комбинация.
Сверху раздался нетерпеливый детский крик: двухгодовалая Катерина проявляла недовольство.
Ирина ушла наверх.
— Нам двоим с ними не справиться! — Сергей посмотрел на Щеглова.
Тот устроился в кресле и, похоже, решил покемарить. Обычные армейские навыки: не ныть, а пользоваться тем, что предоставляет судьба в данный момент. Лейтенант открыл один глаз.
— И сколько врагов?
В голове Серова вновь ожил «голос»:
— Я думаю, что 2050-ая — обычная колония. На округ приходится около восьми-девяти мимикров. Не больше. По всей планете наберется штук пятьсот. Прошлый раз к вам прибыли навстречу все, кто смог. До прибытия подмоги из другого округа наземным транспортом понадобится часов пять. Вы все уяснили, командир?
— Если за четыре часа управимся, то будем иметь дело с девятью такими тварями! — Сергей изложил суть лейтенанту.
— Девять? — Щеглов нахмурился. — Для двоих многовато. Твари-то резкие и, похоже, обученные. Нужна подмога. Хотя бы, чтобы спину прикрывали! Иначе это будет не спасательная операция, а простое самоубийство. Тем более, время ограничено. Я так понимаю, они после четырех часов пачками на нас посыплются?
Лейтенант всегда шутил. Сергею стало легче.
— Я знаю, кто нам спину прикроет! — Серов улыбнулся собственной мысли. — Есть у меня еще друзья в разных уголках нашей Вселенной. По крайне мере, один. Непобедимый. Будет, где мечами помахать!
— О Доне вспомнили? — обрадовалась система возможности дальнего путешествия. — Я поддерживаю вашу идею! Там можно найти пару-тройку сорвиголов. Не чета местным хлюпикам. А что с Ириной будем делать?
