нас могла подстерегать опасность, каждый песчаный холмик мог обернуться прожорливым норочником, каждая ровная площадка - прессом. Радовало одно: центральная точка круга на карте отстояла от нас на пугающе близкое расстояние -двадцать пять-тридцать километров. Пока пустыня позволяла держать прямой вектор движения: слежавшийся за тысячелетия песок абсолютно не затруднял движение, а близость финала путешествия и вовсе окрыляла. Главное - не забывать об осторожности.
Подмывало взяться за бинокль, бросить взгляд вперед, попытаться увидеть в туманной дымке, скрывающей горизонт, нечто чудное, что скрывало женщин, девушек. 'Beautiful... girls...' - говорил бедняга-араб умерший у меня на руках. Теперь можно с уверенностью сказать, что тот сталкер действительно ходил в эту Зону.
- Командир, началось!
Вижу, Борода, вижу. Это еще не началось, это так, цветочки. Ну, подумаешь, несколько десятков сабок? Так до них еще с километр - спокойно перестреляем. Что это? Проверка на 'вшивость', предпринятая Зоной? Или, действительно, - не так страшен черт?..
Чем больше я совершал 'ходок', тем больше убеждался в правоте предположений многих опытных сталкеров, о том что Зоны - живые. Нет, конечно, у них не было сердца - хотя крови людей и мутантов там проливалось достаточно для перекачки; не было легких - хотя пресловутые 'воронки' вполне могли сойти за них; не нуждались и в пище. Зато какое-то подобие разума в действительно присутствовало. Не зря Котельников сказал после
