Возобновилась и работа над проектом, приостановившаяся со смертью доктора Лифшица. Продолжил ее ученик доктора, молодой кандидат наук Чеботарев, один из свидетелей гибели старика. Работал он и за страх, и за совесть. Роберт провел с ним сеанс внушения, и теперь ученый испытывал мистический трепет перед хозяином. А еще Сидорин купил семье Чеботарева квартиру в хорошем районе Москвы, привязав его еще и благодарностью. Правда, домой Роберт его не отпустил, мотивировав задержание соображениями секретности. Для семьи Чеботарев уехал в срочную заграничную командировку.
Остальным свидетелям смерти доктора Роберт стер память об этом эпизоде, но то ли в силу неопытности в подобных делах, то ли по какой другой причине, задел что-то важное в их сознании. После этого они стали неспособны к творческой научной работе, и их можно было использовать, в лучшем случае, в качестве простых лаборантов. Неизвестно, понимал ли Чеботарев, что его ждет после завершения работы, но трудился он не покладая рук и обещал скоро выдать результат.
За всеми этими заботами Роберт ни на минуту не забывал о предстоящей встрече с финансистом из Женевы Карлом Вайсманом. Тем самым представителем закрытого круга западных банкиров и промышленников, письмо от которого получил недавно. Как ни странно, но интуиция совершенно ничего не подсказывала Сидорину, и он не понимал, чем привлек внимание этих людей. Но раз им заинтересовались, значит, он достиг какого-то определенного уровня, причем не только в финансовом отношении. Поэтому, решив не заморачиваться раньше времени, он стал готовиться к встрече.
Место встречи Вайсман выбрал сам, отклонив предложения Сидорина – его поместье или дом приемов одной из фирм Роберта. На правах приглашающего он выбрал офис московского представительства крупного европейского банка. Вышколенная прислуга провела Сидорина в уютный кабинет на шестом этаже здания в центре Москвы, где его ожидал Карл Вайсман. На первый взгляд этот человек был абсолютно никаким. Ничего примечательного во внешности – серый костюм, неприметное лицо нездорового серого оттенка, тускло-серые глаза. На вид – лет пятьдесят. Если присмотреться к пигментным пятнам на руках, можно накинуть еще лет десять – пятнадцать. Роберт обладал еще и вторым зрением, поэтому разглядел в невыразительных глазах банкира опыт многих поколений, а в поджаром мускулистом теле почувствовал недюжинную силу. Но настоящий возраст, как ни пытался, так и не смог определить.
– Рад познакомиться с вами, как это правильно сказать по-русски… наяву? Так, господин Сидорин? – оскалил в улыбке ровные, но желтоватые зубы Вайсман. – Ведь заочно я с вами знаком уже давно.
– Приятно слышать, – Роберт наклонил голову в знак признательности. Вайсман скромничал, его русский язык звучал почти без акцента. – Чем обязан такому вниманию?
– О, господин Сидорин! Ни один европейский банкир никогда не выпустит из вида персону вашего масштаба! Мы долго наблюдали за вашей деятельностью и пришли к выводу, что наши цели и интересы совпадают. У нас есть к вам некоторые предложения.
Вайсман заглянул в глаза Сидорину и добавил:
– Давайте звать нас просто Карл и Роберт, так будет проще.
– Пожалуйста, – кивнул головой Роберт. – Я готов выслушать вас, Карл.
– Я не буду начинать с, как это у вас говорят? Алфавит? Или букварь? В общем, с самого начала. Вам известно, что я представляю скромную организацию с кое-какими возможностями. Объединяет нас не жажда денег или власти, как можно подумать со стороны, а ответственность. Да-да, представьте себе, вместе с большими деньгами мы получили и большую ответственность за жизнь народов.
Роберту стало скучно, потому что он ожидал услышать что-то более интересное, чем лекцию по политэкономии. Вайсман, видимо, заметил это, потому что сразу сменил тему.
– Хочу убедить вас, Роберт, те, кого мы принимаем в свои ряды, никогда не жалели об этом. Они перестают знать, что такое неудача в делах, наша поддержка – это о-о-о! – он многозначительно поднял вверх указательный палец и благоговейно закатил глаза. – Главное, чтобы вы правильно поняли нашу работу. Мы уже навели порядок в большинстве стран Европы, у нас много единомышленников за океаном и на Ближнем Востоке, они есть даже в Азии.
Вайсман снова сбился на высокий стиль, и Роберт перебил его, не слишком церемонясь:
– А конкретно от меня что требуется, Карл?
Вайсман помолчал, как-то по детски обиженно, но быстро оправился:
– В ваших интересах, Роберт, выслушать меня с подробностями, иначе вы многого не поймете. Согласны?
Сидорин молча кивнул. Он никак не мог пробиться в сознание банкира, и это нервировало его. Оно не было сознанием обычного человека, но и не походило на сознания ни колдуна Волкова, ни кого-либо из долгожителей. Какая-то серая пелена окутывала его голову, и от нее не отталкивался, а увязал в ней, как в болоте, весь напор Роберта.
– У нас есть не только общая работа, но и общие враги. В Европе мы как-то справляемся с ними, но в России… Думаю, вы согласитесь, что в России надо наводить порядок?
Роберт промолчал, ожидая, что еще скажет банкир.
– Одна из главных проблем – церковь. Клерикалы завладели не только огромной собственностью, но и умами миллионов людей. И как они этого добились? Возвеличили распятого сына нищего плотника, выкрали его тело и заставили миллионы поверить в чудеса! И многие ведь купились, поверили в эту ерунду!
Сидорин улыбнулся. В этом он был полностью согласен с собеседником.
– На Западе удалось кое-как обуздать эту заразу, там клерикалы не слишком мешают наводить порядок. Но в России они снова подняли голову, и это плохо, потому что под их влиянием быдло начинает считать себя людьми. Европе опасно иметь под боком буйного соседа, опасно это и для самой России, поэтому разум должен взять верх в этой стране. Вы согласны со мной, Роберт?
Карл снова увлекся, и Сидорин понял, что банкир не ждет от него ответа.
– Вторая проблема, и тоже в России, вам известна. Это тайная организация, которая причиняет и нам, и вам, Роберт, много хлопот.
Сидорин насторожился. Вот оно! Наконец Вайсман подошел к главному, что его интересовало. А то – церковь, мировой порядок! Еще бы о золотом миллиарде заговорил! Он сам знал, какой порядок ему нужен, и не нуждался в подсказчиках. А вот получить новые сведения о долгожителях и, может быть, обрести сильных союзников в борьбе с ними – это совсем другое дело.
– Их немного, но они проникают везде, – продолжал Вайсман. – Они постоянно вставляют нам палки в колеса, и, главное, мы не знаем, зачем они это делают, в чем их цель. Нет сомнения, что она ни в чем не совпадает с нашей целью, а непонятное всегда тревожит, не так ли?
– Что же требуется от меня? – спросил Сидорин.
– Вы знаете себе цену, Роберт. Такие люди, как вы, – наклон головы Вайсмана выглядел преувеличенно почтительно, – рождаются нечасто. Еще реже они имеют правильное мировоззрение и идут в нужном направлении. Мы давно следим за вашими успехами и надеемся, что вы согласитесь объединить с нами усилия.
– А вы не преувеличиваете мои способности? – усмехнулся Роберт.
– Ни в коем случае. Хотя и у нас случались промахи. Расскажу один случай. Как-то мы заметили одного очень способного молодого человека. У него был талант увлекать и вести за собой людей. А еще у него был дар избегать опасностей. Количество совершенных на него покушений не оставляло ему, казалось бы, ни одного шанса выжить, но ему постоянно везло. Мы поставили на него очень много, но он отбился от рук, натворил много глупостей и в конце концов сгорел, облитый бензином. Весьма печально! Но относительно вас мы уверены на сто процентов. Вы именно тот человек, который может справиться с мешающими нам всем врагами, а после этого стать во главе России и навести в ней настоящий порядок.
– Что же вы можете мне предложить в обмен на мои услуги? – бесцеремонно спросил Роберт, поняв, что Карл нуждается в нем больше, чем он в Карле. – Чем сможете облегчить мою задачу?
– Любая финансовая поддержка, – Карл не задумался ни на секунду. Видно было, что он ожидал этот вопрос, и разговор пошел чисто деловой. – Информация о названной организации. Думаю, у нас она обширнее, чем ваша. Главное, ваше принципиальное согласие.
– Считайте, что вы его получили. Но нужно обсудить детали.
Они проговорили еще около двух часов и расстались, внешне довольные друг другом. Оставшись один, Карл Вайсман подумал, что нелегко будет заставить этого русского монстра, незаслуженно владеющего такими уникальными способностями и укравшего драгоценные технологии, действовать в
