Отряд двинулся под землю.
Крыс уверенно вел их по коридору, постепенно спускаясь все глубже и глубже. Властелин отводил от них мутантов, других опасностей на пути отряда не возникало. Постепенно бывшие враги, а теперь союзники разговорились.
- Мы тут странный артефакт встретили, - рассказал Рик Стасу и как смог описал «черную дыру». Властелин кивнул, принимая услышанное:
- Да я слышал о таком артефакте, хотя сам его и не видел. Он называется «Око слепца». Очень редкая штука, которая встречается только рядом с центром Зоны. По слухам он может исправлять ошибки и устранять неустранимые последствия.
В этот момент отряд подошел к большой железной двери. На стене рядом с ней красовался кодовый замок. Ключник подошел к замку и набрал длинную десятизначную цифровую комбинацию. За стеной зажурчала система противовесов, и дверь отъехала в сторону.
- Тут же вроде есть электричество, - удивился Рик.
- На него здесь полагаются только в крайних случаях. А так все больше механика да пневматика.
Сталкеры вышли на узкую лесенку, спиралью извивающуюся вокруг решетчатой шахты лифта. Спускались довольно долго, потом вышли к еще одной двери с надписью «Сектор 4». За дверью начинался длинный коридор со множеством дверей. Однако Крыс вел остальных прямо, никуда не сворачивая. Наконец они вышли в большую комнату с низким потолком. Комната была залита разноцветьем аномального сияния. В стенах комнаты были еще четыре двери.
- Нам туда, - указал Крыс пальцем на дальний дверной проем. Рик расслабился, пытаясь почувствовать флуктуации каждой аномалии и нащупать дорогу среди них. Наконец ему это удалось. По всему выходило, что дорога среди ловушек только одна, и ведет она не к той двери, куда указывал Крыс, а к соседней. Рик сказал об этом Крыс, на что диггер заверил проводника, что и этот маршрут проходит. Вскоре отряд, прошедший по следам Рика, стоял в темном коридоре. Крыс внимательно осмотрел стену, потом сказал:
- Здесь.
Фейерверк попросил всех отойти, открыл рюкзак и начал в нем копаться. Из его вещмешка были извлечены какие-то взрывчатые цилиндрики, при помощи которых Фейерверк за полчаса проделал проход в нужный коридор. Здесь не было никаких дверей, проход уходил куда-то вдаль. Наконец они подошли к очередной двери с кодовым замком. Надпись на двери гласила: «Командный пункт».
- Значит так, - начал объяснять Ключник, - Когда мы откроем дверь запустится трехчасовой аварийный таймер. Остановить его можно другим кодом, набранным с командного пульта. Если не успеем - произойдет Выброс. Крыс, как думаешь, успеем?
- Головой.
- Что головой?
- Ну, ты говоришь: «Как думаешь?». Головой.
- Нашел время пачки мутить. Нам трех часов хватит до пульта добраться?
- Блин, конечно, хватит, он там практически за дверью. Главное не натворить ничего. А то тут сигнализация нервная, чуть что - командный пункт разделяется перегородками на отсеки, пульт блокируется.
- Стой, - сказал Рик, когда Рома уже поднял руку, чтобы набрать очередную комбинацию цифр, - У меня часы с таймером. Давай на три часа поставлю, чтобы если что, знать, сколько времени осталось.
- Валяй.
Ключник открыл дверь. Процессия в нерешительности замерла на пороге. Все испытывали страх перед этим местом.
- Может не стоит нам всем разу туда соваться, - предложил Крыс, - Один идет, остальные страхуют.
- Хорошо, - согласился Рома, - Я пойду. Я ключи знаю.
- Ключи ты можешь и мне рассказать, - возразил Стас, - А вот научить тебя монстрами управлять я не могу. Давай я пойду.
- Стасик, Стасик… Сам же проболтался, что утратил свою человеческую сущность. Если уничтожим Зону, ты погибнешь. Откуда такой энтузиазм? Мы тебе не верим.
Крыс ударил Властелина по лицу. «Черный сталкер» упал, Крыс и Ключник скрутили его.
- Давайте я пойду, - произнес Рик, - Я долговец, так что думаю, вы мне верите. Я уничтожу Зону.
- Наивный мальчишка, - расхохотался Ключник, - А ты нам и поверил, что мы хотим ее уничтожить. Нам нужна власть над Зоной. Фейерверк! Фейерверк?
Ключник обернулся. Фонарик Фейерверка постепенно удалялся вглубь командного пункта. Братья вскочили, выхватывая оружия. Освободившийся Властелин, кинулся на Рика, желая разделаться с наименее опасным конкурентом, пока Ключник, Крыс и Фейерверк выясняют отношения. Рик схватил чей-то рюкзак и дал им по лицу Стасу. Рюкзак раскрылся. Оттуда высыпались блестящие в луче фонарика Стаса цилиндрики. Это был рюкзак Фейерверка. Рик схватил один из них, похожий на зажигалку, и нажал на кнопку. Что же, это действительно была зажигалка, только язычок ее пламени был в длину полтора метра. Властелин отпрянул от огненного меча, прикрывая обожженное лицо руками. Рик бросился наутек. Навстречу ему летела волна мутантов, призванная Властелином. Торопящиеся на помощь покровителю, мутанты не обращали внимания на проводника, но мешали ему бежать вперед. Наконец, он добрался до пролома в стене и выскочил в смежный коридор. Здесь Рик, к собственному ужасу, увидел, как сверху опускается аварийная перегородка. До пола оставалась пара сантиметров, и Рик, не зная, что сделать еще, просунул под щель «зажигалку». Цилиндрик, громко хлопнув, рванул. Перегородка подпрыгнула вверх. А в следующую секунду, заслон, чуть не пришибя Рика, влетел в коридор, выбитый аномалиями, потревоженными осколками. Рик прыгнул на пятачок, освобожденный только что разрядившейся маломощной «Электрой». Вокруг гремела аномальная буря, а сердце Рика, вторя ей, делала сальто у него в груди. Переждав основной удар аномального шквала, Рик смог пройти между двумя успокоившимися аномалиями и выйти в более спокойный участок аномального поля. Затем Рик, аккуратно прошел по тропинке в обратном направлении. Однако в четвертом секторе его уже ждали мутанты. Досюда энергия Властелина не доставала, и ничего не мешало крупным как собака крысам-мутантам броситься на проводника. Однако твари не нападали, предвкушая пир. Рик воспользовался этой заминкой врага и нырнул в ближайшую не оборудованную кодовым замком дверь. Здесь была небольшая комната, причем она была освещена. Это значило, что включились аварийные генераторы. Рик вошел в другую дверь этой комнаты и попал в небольшую подсобку. Отсюда через крошечную дверцу он попал в комнату с настолько низким потолком, что пришлось двигаться ползком. Приполз Рик к комбинации из четырех столбиков, увенчанных резиновыми колечками, которые попирали некую деревянно-металлическую пластину. Рик догадался, что попал под лифт. Через небольшой люк он залез в кабину и нажал на кнопку. Кабина поползла вверх, и уже через несколько минут Рик бежал по верхним ярусам подземелья. Почти все мутанты ушли отсюда вниз. Оставшиеся были настолько слабы и малочисленны, что Рик умудрялся бороться с ними даже без оружия. Вскоре проводник выбрался из-под земли и вышел на какую-то тропинку. Бегство из XR заняло двадцать минут.
Тропинка вывела грязного, исцарапанного Рика к рельсовым путям, и проводник с удивлением узнал то место, где он со своими клиентами сошел с путей. Тут же, в кустах, валялся и брошенный Риком рюкзак. Проводник вытащил оттуда запасное оружие и «Око слепца», затем пошел дальше. Разгромленная под основание ферма была пуста, однако совсем рядом слышалась перестрелка. Рик побежал туда и почти сразу выбежал к большому аномальному полю, на краю которого стоял БМП. Сидевший на крыше Ник, только и сказал:
- Тебя, блин, только за смертью посылать.
Глава 8. Лаборатория Х0
БМП вырулила к хутору. Рик выскочил из десантной кабины и бросился к домам. На пороге строения,
