и, опустив в жар печи, стал левой рукой орудовать мехами.
Алексей в напряжении наблюдал за незнакомцем. Что с ним собирается делать этот кузнец? Как вырваться из этого плена? От холода и страха его трясло. К горлу подкатил комок. Под ложечкой засосало от предчувствия чего-то плохого.
Наконец кузнец закончил работать мехами и вытащил из жара уже отчетливо различимое Алексеем раскаленное клеймо с неразборчивым узором, и развернулся. Инженер увидел его, ничего не выражающее, азиатское лицо с неестественным болезненно-желтым цветом кожи и такого же цвета волосами.
С надменно выпяченным вперёд подбородком кузнец стал подходить к Алексею, и тот почувствовал себя совсем плохо. Пытаясь вырваться, он изо всех сил стал биться на столбе, словно выброшенная на берег рыба.
Небо, наконец, исторгло мелкий снег. Сильный порыв ветра обрушил на оголенное тело и лицо Алексея тысячи небесных ледяных иголок. Он зажмурился, защищая глаза, а когда открыл их, кузнец вдруг оказался совсем близко и уже целился, почему-то до сих пор раскаленным на холоде клеймом в левое плечо. Спесивцев уже почувствовал жар приближающегося клейма всем телом. Снег ложился на раскаленное клеймо и с тихим шипением испарялся. Кузнец резко ткнул клеймом в плечо, и Алексей закричал от дикой и жгучей кожу и мышцы, боли.
II
Очнулся Алексей в холодном поту всё в том же салоне перевернутого на бок вертолета. Первым делом он проверил плечо и облегченно вздохнул - никакого страшного ожога от клейма там
