порядочные люди ночью спят.
Следующие два пиратских корабля было решено искать в Большом Багамском проливе. Вероятное место их базирования в Санта-Лусии или Ира Белле. Оба порта во Флориде, самые близкие к проливу. Кроме того, в Санта-Лусию свозят золото с приисков Флориды. Наиболее удобное место для засады возле острова Черепаха.
— По-моему лидер негритянской деревни Мгикассо затевает какую-то авантюру, — поделился Вова с братом.
— Ты о желании негров обучиться стрельбе из пушек?
— Сначала решили помогать нам в строительстве кораблей, сейчас пушки. Все это не так просто.
— Он не глуп. Захват острова им ничего не даст, испанцы быстро всех переловят и отправят на свои плантации и шахты.
— Вероятнее всего, они хотят вернуться домой.
— Домой — это куда? Через океан им не перейти, а если перейдут, то несколько лет будут искать свою реку.
— Я с ним говорил, он рассказывал, что родом из племени Мали.
— Мне название Мали ничего не говорит. Думаю, что такого государства на побережье Атлантического океана нет.
— Давай сделаем для них луки.
— Сделай, а я посмотрю, что из этого получится.
— Очень просто, по принципу автомобильной рессоры.
— Из дерева?
— Нет, конечно, из железа. Набор тонких пружинящих пластинок, все заклеено в деревянном корпусе.
— В свободное время что хочешь, то и делай. Лично я рассчитал по десятичной системе вес золотого и серебряного талера.
— От нечего делать?
— Хочу озадачить Бэби чеканкой золотых и серебряных рублей.
— Какой смысл в этой затее?
— Вернемся в Россию и купим Выборг.
— Неожиданное предложение, а дальше что?
— Будем спокойно жить, денег у нас хватит.
— Не удивлюсь, если сегодня в Выборге не больше двадцати домов.
— Дешевле купим.
— Через год придут новгородцы, или немцы, или еще кто, захватят Выборг со всеми нашими деньгами и спасибо не скажут.
— Но ты не против чеканки рублей? Нет, в любом варианте обмен денег выгоднее продажи слитков. Делаем луки?
— Рожай технологию. Вооружим и будем использовать негров в своих планах. Они к ночным операциям отнесутся без глупых условностей.
— Хочешь подготовить спецназ?
— Почему нет? Ребята толковые, годятся для войны без барабанного боя с построением в колонны.
— Поиски двух галеонов могут затянуться.
— Уходить на маленьких шхунах в Бермудский треугольник нельзя.
— Нарвемся на плохую погоду и найдем себя у Гренландии.
— Посидим у Черепахи две недели, потом заглянем в Санта-Лусию и Ира Белле.
— Заодно посмотрим на возможности этих городов.
Рейд у острова Черепаха был пуст, кораблики разошлись в разные стороны для обследования берега. Нашли несколько временных стоянок, две из которых показались наиболее обжитыми. Рассредоточили шхуны вдоль всего берега. Вова со своими «диверсантами» расположился между двумя обжитыми стоянками.
Десять дней занимались ничегонеделаньем. «Инквизитор», один из двух галеонов, что патрулируют в Большом Багамском проливе, вошел в залив с последними лучами солнца. Корабль опустил паруса и встал на якорь. «Диверсанты» сели в лодки, до галеона было не более десяти минут. Две лодки подошли к борту, Вова привычно спустился в воду под кормой. Наработанные навыки позволили быстро закрепить плавучий якорь. Шхуны отошли от берега на рассвете. Маленькие кораблики направились к галеону стараясь выйти к носу и корме. «Инквизитор» снялся с якорной стоянки, но через несколько минут плавучий якорь зацепился за камни. Открылись пушечные портики, испанцы пугнули незваных гостей несколькими пушечными выстрелами, после чего начали спускать шлюпки. Опасаясь, что плавучий якорь обнаружен и со шлюпок быстро перережут тросы, шхуны со всех сторон бросились к галеону На шлюпках поставили паруса и, в свою очередь, пошли наперехват. Как выяснилось после захвата, капитан полагал, что корабль сел на мель, поэтому и направил своих моряков отогнать докучливых рыбаков. Его решение сыграло на руку, шхуны «растащили» корабельные шлюпки по всему заливу. Затем прозвучали восемь пушечных выстрелов. Свинцовая картечь хорошо выполняет свое дело.
Вечером того же дня захваченный галеон бросил якорь рядом с домом губернатора. Шериф Эрих Меркс забрал пленника в воротах порта. После завершения портовых формальностей и встречи с губернатором братья передали премию своему казначею и поехали в негритянскую деревню, где их ожидали готовые шхуны. Красавцы! Узкий, хищный корпус с высокими мачтами обещал высокую скорость. Мощные пушки позволяли смело идти против военного галеона. Для начала корабли надо было перегнать в Нассау, подняли паруса и… перевернулись. Шхуна легла на воду. Братья выбрались на достроечный причал и тупо смотрели на то, как народ торопливо заводит к мачтам тросы и ставит упоры. К вечеру корабль поставили на киль.
— Привозим со склада свинец и укладываем как мертвый балласт.
— Сколько тонн?
— Подскажи, если такой умный.
— Был бы умный, шхуна не лежала бы на воде.
— Есть универсальная таблица зависимости периода качки с метацентрической высотой.
— Ну и что? Ты можешь сделать теоретический расчет остойчивости для нашего творения?
— Лучше ответь, пушки не сдвинулись? Ты же заглядывал через палубный люк, я видел.
— Я хотел определить водотечность пушечных портиков, вода не поступает на артиллерийскую палубу. А пушки… вроде все стоят на местах.
— Будем определять практическим путем.
— Сначала полностью загрузим, затем начнем помалу выгружать.
К братьям подошел строитель, суть проблемы ясна всем, метод решения проблемы найден.
Решили попусту не ждать, и через три дня снова отправились к Черепахе. Надо поймать «Стальной перст», последний испанский корабль в этом регионе. Братья задумались.
— Ты много испанских кораблей засек вдоль берега Флориды?
— Часто ходят, почти ежедневно мелькают паруса.
— Капитаны говорят, что это самая популярная дорога для кораблей из Тампико и Гаваны.
— Почему не перехватывают?
— Испанцы сразу выбрасываются на берег.
— Время есть, пошли по мелководью, посмотрим берег вблизи.
— Через сколько дней корабль замоет песком?
— За двенадцать часов стянем на глубокую воду.
— Есть мысль?
— Берем трофейный якорь побольше, на берегу в районе патрулирования держим конный отряд.
— Маленькая шхуна бросает якорь, шлюпка передает трос на берег, запрягаем лошадей.
— Приз перед нами, а кавалеристы на берегу обирают моряков.
