— Много гильз сделал?
— Очень много, семь штук. Посмотрим сегодняшний результат.
— Чем заряжаешь?
— Половину гильз пущу на картечь, вторую половину заряжу турбинками[34].
— Турбинки с умом делать надо, недолго и напортачить.
— Проверил через простое ружье.
— Два выстрела сделал?
— По десять выстрелов каждым вариантом. Восемь вариантов сделал.
— Восемьдесят выстрелов? Плечо не отвалилось?
— Все намного проще! Шестнадцать солдат по пять выстрелов со ста метров.
— Молодец! Я бы не догадался.
— Ты о чем с губернатором говорил? Он, как барбос, вокруг бригантины бегал.
— Его интересовала причина такого количества рей. У караки на мачте два паруса, а на бригантине пять парусов.
— Как объяснял? Говорил об аэродинамике?
— Для меня что аэродинамика, что космонавтика, знания одинаковы. Сказал о возможности плавно регулировать нагрузку на мачту.
— Рассказал о том, сколько мы мачт на испытаниях сломали?
— Зачем? В вопросах теории он намного слабее нас.
— Ладно, теоретик, пошли собираться, заодно план похода составим.
План похода получился простым и наивным, корабль идет к устью Амазонки. Вход в реку отмечен на карте только вопросительным знаком. Надпись на карте честно предупреждала: «Положение приблизительно». Береговая линия южнее реки Ориноко на карте была отмечена пунктирной линией.
— У нас хороший шанс повторить подвиги испанцев, которых мы высадили у Миссисипи.
— Перепутать устье самой большой реки в мире с обычной речкой? Амазонка доступна для океанских судов на протяжении шести тысяч километров.
— На берегу нас ждет табличка с надписью «Добро пожаловать в Амазонку».
— Таблички нет, аборигены есть.
— Местные ребята тебе дорогу укажут или обстреляют стрелами с ядом куру-муру.
— Кураре, хватит без толку теоретизировать. С нами будут люди Мгикассо и бусы с зеркалами.
— Эти бусы с зеркалами и в Москве нарасхват пойдут.
— Есть одна маленькая разница, здесь ты за это получишь золото, в Москве ничего не получишь.
— Не сгущай краски, дадут воз конопли или льна.
— Для определения Амазонки есть один козырь, по основному руслу глубины до Перу более ста метров.
— Откуда знаешь?
— Лоцию читал, в канцелярии капитана есть полка с лоциями на итальянском языке. Я у него книгу для развития языка попросил, капитан дал лоцию реки Амазонка.
— Тогда немного проще.
— Проще, но не намного. Кто знал, что сюда занесет?
Четыре дня пролетели в хлопотах по подготовке к экспедиции. Неожиданную помощь оказал барон Бреда. Он провел подробный инструктаж об основных методах работы экспедиции первооткрывателей. Обучение навыкам «что такое хорошо, что такое плохо» принесло понимание степени риска задуманного путешествия.
Бригантину назвали «Варяг», на корабле подняли бело-сине-красный флаг с мордой кабана. По этому поводу губернатор заметил: «Не забывайте, Московия не воюет с Испанией». Но именно опасения оказаться в ловушке испанского или португальского флота заставили братьев поднять этот флаг. Корабль вышел из Нассау с последними лучами солнца. Решили идти вдоль архипелага до пролива Сомбреро, после чего взять курс на устье Амазонки. На траверзе Виргинских островов нарвались на засаду пиратов. Неожиданно на фоне островов появились паруса. В нападавших сразу опознали трех английских работорговцев, которые просили разрешение у барона Бреда на базирование в Нассау. На всякий случай подготовились к бою. На таком расстоянии пираты могут ошибиться в опознании их бригантины. Если подойдут ближе и отвернут, то все нормально, если продолжат движение на перехват, значит, пираты.
Для упрощения развития событий уменьшили паруса, динамика сближения улучшилась. Вот пираты разделились для охвата бригантины с двух сторон, на мачтах появились красные флаги. Саша спустился на артиллерийскую палубу, Вова встал позади рулевого. Пора. Бригантина резко повернула влево, рассчитывая подрезать курс ближайшему кораблю. Английский капитан вовремя изменил курс, в новом взаимоположении бригантина попадет под удар вражеского правого борта. Не доходя до дистанции залпа, бригантина развернулась на контркурс, затем неожиданно повернула вправо и вышла в корму пиратскому кораблю. Теперь любой поворот пирата приносил только призрачную надежду, он не успевал выйти из-под удара. Залп правого борта снес пирату все мачты.
«Варяг» продолжил движение в прежнем направлении. Сейчас Вова угрожал подрезать нос второму пирату, который, в свою очередь, начал свой поворот влево. Английский капитан, двигаясь по малому радиусу поворота, старался держать бригантину под прицелом своих пушек. Третий английский корабль, ранее ушедший в сторону для охвата бригантины в «клещи», уже спешил на помощь блокированному товарищу. Он не успевал, это понимали все. Второй корабль в своем крутом повороте вышел на ветер, потерял инерцию и остановился. Вова довернул бригантину, залп со ста метров не просто сбил мачты, остатки рангоута улетели за борт вместе со щепками. Хорошо иметь на корабле мощные пушки.
Последний корабль пустился наутек. Это он зря, шансы сбежать от бригантины были равны нулю. Артиллеристы вышли на палубу, пушки еще горячие, жара внизу, как в парилке. Полтора часа можно и отдохнуть, но Вова показал на носовую пушку. Саша вздохнул, взял одного пушкаря и пошел вниз. Выстрел носовой пушки оказался для англичан неожиданным и смертельным сюрпризом. Прошедший вдоль корпуса книппель снес одну рею и порвал несколько фалов. На первый взгляд незначительный урон, но реально «заполоскало» треть парусов.
На трофее выгребли все золото и серебро, после чего пошли к первой паре английских пиратов. Тогда же увидели паруса галеона, который шел со стороны пролива Сомбреро. Испанцы спустили свои шлюпки, когда «Варяг» заканчивал сбор добычи с последнего корабля. Дальнейшие события показали бесхитростную жестокость шестнадцатого века. Испанский десант даже не поднялся на борт обоих пиратских кораблей. Морская пехота бросила на палубу факелы, после чего шлюпки пошли к бригантине. В то же время галеон направился к последнему пирату.
— Здравствуйте, дон капитан, ловко вам удалось отбиться от трех пиратов.
— Они понадеялись задавить нас числом и позволили нам побить их поодиночке.
— Почему не сожгли пиратские корабли?
— Мы не военный корабль, карательные функции выполнять не можем.
— Что за флаг? Вы откуда?
— Из Московии, мы русские.
— Неужели в Московии не наказывают бандитов?
— Не приходилось с ними встречаться.
— Вот как! Мы своих преступников вывозим сюда, на свинцовые рудники.
В это время рванули пороховые погреба, лишив английских моряков последнего шанса на спасение. Вова приказал поставить паруса и держать курс на галеон.
— Испания обладает куда большими возможностями, чем мы.
— Да, рудников у нас много, людей не хватает, приходится привозить рабов из Африки.
— У нас вообще нет ни одного рудника.
— Совсем нет рудников?
— В Москве и Туле железо лежит неглубоко, для добычи руды просто копают ямы.
— Где вы берете золото, серебро, медь и другие металлы?
