– Безусловно. Чувствуете, как легко в нем? Нигде не жмет, не сбивается, не тянет.
– Да, правда. Удобно. Мне нравится.
– Берете?
– Беру. Одну секунду. – Стас вернулся в примерочную, рассовал вещи по карманам новой куртки, накинул жилет и вышел, зажав между пальцами золотой. – Сдача будет у вас?
– Разумеется. – Ловкие красивые пальчики моментально изъяли монету и поместили ее в сумочку на поясе. – Только вот… – Катерина остановилась на полпути к прилавку, развернулась и окинула Стаса скептическим взглядом.
– Что? – растерянно замер тот, как будто наткнулся на невидимую стену.
– Да нет, ничего, но…
– Но?..
– Этот жилет…
– А что с ним не так? – Стас наклонил голову, разглядывая свою разгрузку.
– Он все портит. – Ангелочек взмахнул рукой и обхватил ладошкой подбородок, озабоченно нахмурившись.
– Как это?
– Ну, во-первых, он совершенно не сочетается со всем остальным, а во-вторых – это бурое пятно на боку, – пальчик укоризненно направился в сторону разводов запекшейся крови вокруг дыры с разлохмаченными краями, – выглядит ужасно.
– Да ладно, – пожал Стас плечами. – Под рукой его не так уж и сильно заметно, а дыру зашить можно.
– И модель неудобная, – продолжила Катерина, разглядывая жилет. – Ну, посмотрите, висит как мешок, карманы расположены совершенно непродуманно, ползать в нем вообще наверняка мучение сплошное.
– Нормально вроде всегда ползал.
– Это вы привыкли просто неудобства испытывать, оттого и не замечаете уже. А стоит другую разгрузку примерить, как сразу все недостатки этого недоразумения своего тряпочного увидите.
– Да? – Стас невольно повел плечами, будто почувствовав дискомфорт.
– Конечно. Вот, взгляните. – Катерина сняла с вешалки темно-бежевый разгрузочный жилет, расстегнула лицевую «молнию» и начала демонстрацию. – Отличная вещь. Четыре кармана под рожки со стальными пластинами в основании. Это на случай, если пуля в патроны угодит. Еще два больших многоцелевых кармана снизу. Все вентилируемые, с отверстиями для водостока. Клапаны на пуговицах. Смотрите, какая компоновка замечательная, и прикладу справа ничего не мешает. Спереди «молния», очень надежная. Вот тут, – она указала на бок разгрузки, – шнуровка для регулировки по объему, можно хоть на бушлат зимний надеть. Два внутренних кармана непромокаемых на «молнии». Здесь крепеж для фонаря или ножен. Внизу шесть креплений на клипсах для подсумков и другого снаряжения. Фурнитура вся металлическая. Ткань плотная, водоотталкивающая и даже огнестойкая. – Катерина сделала паузу и округлила свои бездонные голубые глаза. – Десять секунд в открытом пламени выдерживает… – после чего вопросительно посмотрела на Стаса, ожидая его реакции.
– Ну, вроде ничего, только…
– И всего за двадцать монет. Вообще-то он все двадцать пять стоит, но вам уступлю. Раз решили гардероб обновить, так уж надо, чтобы все в ажуре было. Правда? Давайте примерим.
Она расправила жилет и улыбнулась обезоруживающей ангельской улыбкой.
– Ладно. – Стас вздохнул, скинул свою дырявую разгрузку и облачился в новое модное изделие, что ни в воде не тонет, ни в огне не горит.
– По росту вам подходит замечательно, – отметила Катерина, сделав шаг назад. – Сейчас вот только шнуровочку подтянем. Прекрасно, не правда ли?
– Надо рассовать все сначала, а там уж видно будет, – проворчал Стас, присел и, расстегнув карманы, переложил содержимое старой разгрузки в новую, отстегнул подсумки, прикрепил их спереди на левый бок и сзади на правый, прицепил ножны.
– Ну, берете?
Стас вздохнул, подвигал плечами, руками помахал. Новый жилет сидел действительно отлично, нигде не жал, не давил, как влитой. Казалось, что он был даже легче старого, несмотря на стальные пластины в подкладке. Четыре почти полных магазина ничего никуда не перетягивали, будто и веса не имели, что было непривычно, но приятно. Да и в целом разгрузка выглядела добротно, гораздо лучше той бесформенной и давно потерявшей жесткость тряпки, которая лежала сейчас на полу. Решение Стас уже принял.
– Я даже не знаю, – скривился он, ощупывая карманы. – К старому жилету я привык уже, а в этом мне как-то некомфортно, да и двадцать монет…
Катерина перестала улыбаться и недовольно сжала губки.
– Но!.. – продолжил Стас решительно. – Если вы согласитесь составить мне компанию сегодня вечером и посетить какое-нибудь не слишком грязное питейное заведение, то я, пожалуй, возьму разгрузку. – Он похлопал ладонью по карманам с магазинами и изобразил свою самую невинную улыбку.
– Вот как? – Катерина удивленно подняла брови.
– Да.
– Хм, это… как бы… немного неожиданно. Я не планировала…
– Сходи, сходи, – подал из своего угла голос Прохор. – Я тут присмотрю за всем, а в восемь закрою.
– Вот и замечательно, – поддержал Стас. – Значит, мы прямо сейчас можем отправиться.
– Ну, тогда хорошо. – Катерина смущенно улыбнулась и засмеялась невпопад, явно чувствуя себя не в своей тарелке. – Я скоро, – указала она пальчиком вниз. – Мне там нужно кое-что. Подождите.
– Конечно, – кивнул Стас и заложил руки за спину.
Катерина скрылась за дверью и застучала подошвами по ступенькам, ведущим на цокольный этаж.
– Простите, – обратился Стас к Прохору. – У вас мешка какого-нибудь не найдется, камуфляж старый с разгрузкой сложить?
– А, мешка-то? – поднялся тот со стула. – Был, был где-то тут, сейчас поищем. – Он прошел за прилавок, присел и, порывшись среди коробок и ящиков, выудил небольшой холщовый мешок на завязках. – Сгодится такой?
– То, что нужно. Спасибо. – Стас забрал из примерочной свой старый камуфляж, поднял разгрузку, сложил все в мешок и затянул веревку.
– Слышь, парень. – Прохор облокотился о прилавок и сделал Стасу жест подойти ближе. – Ты это… херню всякую, что в городе болтают, да и здесь тоже, не слушай особо. Народ-то тут завистливый, языки длинные, без костей, мелют себе и мелют. А Катька – девка хорошая, я ее давно знаю. Так что ты плохого не думай.
– И в мыслях не было.
– Ну и ладно. Это ты правильно сделал, что пригласил ее. А то сидит здесь безвылазно, как в монастыре все равно. Хоть развеется немного.
– Да? А я думал… Ну… У Катерины нет никого?
Прохор поджал губу и помотал головой:
– И давно уже. Как Петр Богу душу отдал, так и… Побаиваются ее мужички местные.
– А сам что? – поинтересовался Стас, усмехнувшись.
– Я-то? – махнул рукой Прохор. – Смеешься, что ли? Она же мне в дочери годится. Нет, мне бы попроще чего.
Снизу по лестнице застучали шаги, и в дверях появилась Катерина в высоких черных сапогах с узкими голенищами, волосы распущены, на плечах короткая дубленка с лисьим воротником поверх серо-голубого, под цвет глаз, камуфляжа. С левого боку у ангельского создания из-под дубленки выглядывала кобура.
– Я готова.
Гаснущее багряное солнце уже совсем скрылось за горизонтом, оставив после себя похожую на свежий шрам красную полосу, отмечающую границу земли и неба. Первые звезды робкими белыми точками загорелись высоко над головой. Словно какой-то пьяный кровельщик решил подлатать облачный небосвод лоскутами фиолетовой парчи, кое-как приколачивая ее к небесному куполу маленькими серебряными гвоздиками. Со стороны огромного темного леса дул ветер, неся с собой запах хвои и прелых листьев.
