смогла прикоснуться к нему. Кожа Майкла была горячей и гладкой, и он вздрогнул в ответ на робкое прикосновение.
– О… да, Майкл. Да, – с мукой произнесла она, и это заставило его поднять голову.
В глазах Майкла горела страсть.
– Они уже ушли? – хрипло спросил он и легко скользнул губами по ее подбородку.
– Да… Нет… Не знаю… – простонала она, затем почувствовала потребность исповедаться. – Я солгала.
Он снова посмотрел на нее, нежно погладив ее бедро.
– Я знаю.
Рука скользнула ей под шорты, нашла изгиб ягодицы, и Айрин затрепетала.
– Я хотела, чтобы ты поцеловал меня, – прерывисто выдохнула она.
Его рука замерла, и Майкл, стиснув зубы, пристально посмотрел на нее.
– Я тоже хотел поцеловать тебя, – признался он, и ее губы, опухшие от неистовых поцелуев, изогнулись в улыбке.
– Не так уж трудно было это сказать, правда? – мягко поддразнила она. – Давай попробуем еще раз, – предложила Айрин, но ожидаемого ответа не получила.
Майкл на мгновение прикрыл глаза, затем резко отстранился от нее и сел. Отвернувшись к воде, он обхватил колени руками.
– О Боже, я тебя недооценил! – воскликнул он с глубоким отвращением к себе.
Поняв, что он не собирается к ней возвращаться, Айрин вздохнула и оправила на себе одежду. Приподняв голову так, чтобы видеть его великолепный торс, она воскликнула голосом, все еще хрипловатым от страсти:
– Почему? Ведь ты с самого начала знал, что это уловка!
– Конечно. Но она так хорошо тебе удалась, что я почти забыл обо всем, что знал о тебе.
Айрин возликовала: значит, ей кое-чего удалось добиться – он хотя бы на мгновение забыл, кто она такая!
– Я не устану повторять, что есть еще многое, чего ты обо мне не знаешь, – тихо заметила она.
Он повернул к ней голову.
– Когда же ты наконец поймешь, что я знаю больше, чем достаточно.
Губы Айрин изогнулись в болезненной гримасе, так как она знала, куда он клонит. Каким-то образом, о чем бы они ни беседовали, разговор всегда возвращался к эпизоду, свидетелем которого когда-то стал Майкл.
– И только плохое, – сухо заметила она. – Неужели это так важно?
Их взгляды скрестились.
– Важно, милая, потому что это мешает хорошо относиться к тебе, – признался он.
– Вот не знала, что ты хочешь хорошо относиться ко мне! – задыхаясь воскликнула она. – Почему ты этого хочешь? – спросила Айрин, чувствуя, сколь многое зависит от ответа.
Синие глаза пристально изучали ее лицо. После того, что сейчас случилось между ними, преграды пали, и Айрин видела в них откровенное желание.
– Почему? Потому что намного упростило бы наши отношения, – откровенно проговорил Майкл, и сердце Айрин, остановившись на мгновение, пустилось бешеным галопом.
Айрин не ожидала подобной откровенности и поняла, что следует быть очень осторожной.
– Значит, ты наконец признаешь, что хочешь меня?
Печально улыбнувшись, он кивнул.
– Было бы глупо отрицать это, после того как я с головой выдал себя. Я всегда считал тебя проблемой с большой буквы. Ты талантлива и умна. Несомненно, красива и сексуальна до чертиков. И если бы не проклятый изъян в твоем характере, такой разговор был бы излишним.
Айрин была ошеломлена, поняв, что он имеет в виду. Если бы Майкл не оказался тогда в Гштаде, они бы сейчас не тратили времени на разговоры, а занимались любовью. От такой перспективы у нее закружилась голова.
– А ты не можешь просто забыть об этом? – хрипловато предложила она, и Майкл покачал головой.
– Я буду вспоминать об этом снова и снова.
– Ты пытаешься сказать, что наутро станешь ненавидеть себя? – тихо охнула она, и его губы скривились.
– Думаю, да. Мне будет нетрудно закрывать глаза на это, пока я наслаждаюсь твоим телом, но дело в том, что я не использую женщин подобным образом. – Он печально посмотрел на искрящуюся воду. – Если бы все было по-другому…
Майкл не закончил предложения, предоставив ей додумывать остальное.
Сердце у Айрин замерло, и она поняла, что не может этого так оставить.
– Да? Если бы все было по-другому? – переспросила она.
Майкл вздохнул и прямо посмотрел ей в глаза. Выражение его лица было непреклонным.
– Но все обстоит именно так, а не иначе, Айрин. Я знаю то, что я знаю. А ты такова, какова есть.
Если не считать того, что она совсем не та, за кого он ее принимает. Но как ей переубедить его? Соня была права: она сама вырыла себе яму, из которой не в состоянии выбраться. И все же стоило попытаться, поскольку Айрин чувствовала, что близка к чему-то невероятно ценному. Она прикоснулась к его плечу.
– Иногда все бывает не таким, как кажется, Майкл, – мягко начала она, и на его лице мелькнуло тоскливое выражение.
– А иногда – именно таким.
Айрин нахмурилась.
– Да, но ты кое-чего не знаешь. Я…
Он прервал ее, приложив палец к губам.
– Не надо. Я не хочу больше ничего знать.
Айрин схватила его запястье и отвела руку.
– Ты должен выслушать. Я говорила тебе неправду! – продолжала она, твердо решив объяснить ему то, что он видел зимой три года назад.
– Если уж на то пошло, и я не был до конца честен с тобой. Раньше ты обвинила меня в том, что я ревную, и была права. Я уже давно хочу тебя, – спокойно признался он, заставив Айрин забыть о том, что она собиралась сказать.
– Вот как? Ты очень хорошо это скрывал, – не удержавшись, сухо заметила она.
Майкл улыбнулся.
– Разве? Иногда мне казалось, что это до боли очевидно. Если быть честным до конца, я и теперь так хочу тебя, что с трудом удерживаюсь на расстоянии. Как бы там ни было, но мне не доставляет удовольствия хотеть тебя. Мне необходимо уважать женщину, с которой меня связывают какие-то отношения, – продолжил он. – Вот почему между нами никогда ничего не будет.
Она всегда догадывалась, что он чувствует, но теперь, когда Майкл сказал это вслух, его слова причинили Айрин боль, и она не могла оставить их без ответа. Зеленые глаза заглянули в глубь синих, и, глубоко вдохнув, она предприняла очередную попытку сказать правду.
– Майкл, по поводу того, что, как тебе казалось, ты видел…
Прервав Айрин, Майкл провел костяшками пальцев по линии ее подбородка с неожиданной нежностью.
– Я это видел, Айрин. Твои слова не изменят моего мнения о тебе. Для тебя я всего лишь игрушка, милая. Которую ты желаешь потому, что не можешь получить. Как бы мне ни хотелось оказаться с тобой в постели, я не воспользуюсь тобой – и не позволю воспользоваться мной – для удовлетворения сексуальных потребностей.
Айрин могла бы возразить ему, но понимала, что он ей не поверит. Как не поверит и той правде, которую она только что собиралась открыть ему. Марк никогда не полюбит ее из-за «прошлого». Ей следует смириться. Все, на что она могла рассчитывать, это на роман с ним, который также потребует немалых усилий…
Айрин скрыла сожаление за игривой улыбкой.
