— А почему не сможем? — Лартаяу, уже сойдя на заметно поднимавшийся здесь пол тоннеля, протянул руку Джантару. — Я чувствую, как раз сейчас — смогу…
— И мне пирокинез удаётся странно легко, — признался Донот. — Такое общее напряжение… Хотя саму дверь открыть можно — но что за ней?
— Мы только что проверили, — донёсся из-за поворота налево громкий шёпот Итагаро. — Нигде — ни работающей электронной техники, ни ауры людей или животных.
— В смысле, до самой двери, — уточнил оттуда же Герм. — Дальше, сквозь дверь, я всё равно не вижу… Пойдём открывать?
— Все вместе? — переспросила Фиар. — И никого не оставим здесь? И лодку понесём туда? Там же совсем темно…
— И всё-таки, что за подъём? — спросил Ратона. — Здесь, на равнине? Но не могли мы дойти до холмов в предгорьях! И что это может быть?
— Не знаю… — ответил Итагаро. — Не помню, где тут какие-то холмы. А что делать — пойдём в темноте, вдоль стен. Я бы предложил так… Дверь открывается направо, значит, слева — Лартаяу, Герм, Талир и Донот. Да, и Фиар — на случай, если понадобится мгновенный гипноз. Ладно, тогда… Минакри, Ратона, Джантар — вы справа и немного сзади, чтобы не задело дверью, когда будем открывать, а я, с пулемётом — посередине…
— Давай мне мешок, и пошли, — тут же согласился Минакри. — Но кто понесёт лодку?
— Это — давайте я, — предложил Ратона, поднимая лодку днищем от себя. — Она же лёгкая. Хотя всё равно большая, чтобы одному. Тогда — вдвоём с Джантаром…
— А я возьму сумку и портфель, — предложил Талир. — Кстати, кассета теперь в нём? — почему-то понизил он голос до совсем тихого шёпота.
— Да, теперь она там, — подтвердил Лартаяу (неожиданно для Джантара, полагавшего, что кассета у Лартаяу в кармане. Хотя в портфеле — безопаснее…). Пойдём?..
Все двинулись вверх по спиральному подъёму, выстроившись, как предложил Итагаро: слева впереди шёл Лартаяу, за ним — Герм, Талир с обеими сумками в руках, Донот и Фиар; справа — Минакри (держа мешок левой рукой, и в напряжённой готовности запустив в него правую), следом — Ратона и Джантар с лодкой; замыкал же процессию Итагаро с пулемётом наизготовку, идя примерно посередине тоннеля почти вровень с Джантаром. Так они прошли первый виток подъёма, освещённый снова неожиданно яркой лампочкой (видимо, здесь лампочки чем-то отличались от тех, в самом тоннеле) — и оказались будто перед стеной мрака, в которую обрывался тоннель за очередным поворотом. Но Лартаяу и Минакри, даже не останавливаясь, так уверенно двинулись вперёд, что только и осталось следовать за ними…
'Нет, а… если действительно секретный объект? — подумал Джантар (при каждом шаге осторожно касаясь правой рукой стены, а левой держа за внутренний борт корму лодки). — Где даже находиться человеку без каких-то особых прав — уже преступление? И что докажешь — даже если очнулся там, не понимая, почему, или произошла ещё какая-то странная случайность? Хотя я не чувствовал такого… Но может быть, правда — лучше уйти обратно? Если бы не ржавый замок…'
— Стойте, — донёсся из тьмы впереди шёпот Лартаяу. — Пришли. Давайте открывать засовы. Герм, бери нижний, а я — верхний…
Во вдруг утихшей тьме странно сложным, будто интерферирующим эхом разнёсся негромкий металлический скрежет, а следом — два тоже негромких, но при этом как-то особенно гулких удара, и невидимая в темноте, но должно быть, массивная дверь с неожиданно тонким высоким звоном стала медленно поворачиваться, приоткрываясь… однако, снова какую-то непроницаемую тьму? Джантар напряжённо затаил дыхание…
— Да… что же это? — наконец прошептала Фиар (и эхо стало уже иным, выдавая огромное пространство за дверью). — Куда мы вышли?
— Пока не могу понять, — ответил Герм. — Но что-то живое тут есть… Хотя по размеру — аура не человеческая. Наверно, крысы…
— А крысы — это уже подвал… — с облегчением вздохнул Ратона. — Хотя что за подвал, в который ведёт такой тоннель? И объём — слышите, какой? Но и секретный объект — тоже вряд ли…
— И какая-то полоска света, — добавил Талир. — Там далеко — похоже, под дверью. Но тут и для меня темно…
— И не видишь, свободен ли путь? — переспросил Итагаро. — Но хоть большое пространство?
— Не пойму… — попытался определить Талир. — Стен — и то не разглядеть.
'Где же мы?' — с внезапным содроганием Джантару на миг представилось что-то чудовищно огромное, будто он стоял на пороге бездны. По крайней мере — необозримой пропасти, пещеры где-то в горах. Хотя он только что слышал и про какую-то дверь, и щель под ней…
— Уже и крысы попрятались, — добавил Герм. — Хоть бы нас, кроме них, никто не услышал…
— Давайте я попробую пройти, — решился Итагаро. — А вы оба смотрите, если что…
Он с осторожным, негромким стуком пулемёта по полу медленно двинулся вперёд — и стук этот далеко отдавался эхом, уже опредёленно свидетельствуя об огромных размерах помещения за дверью, куда их привёл тоннель. Теперь у Джантара возникла ассоциация со школьным спортзалом — хотя пол, судя по особенно сухому звучанию, был бетонным. Наверно — бывшее убежище…
— И в воздухе перед собой не забудь проверять, — предупредила Фиар, и шёпот заметался эхом в огромной пустоте. — А то на полу препятствий может не быть, а в воздухе — провода или трубы…
— Пока путь свободен, — донёсся шёпот Итагаро. — Талир, я правильно иду?
— И уже почти дошёл до той двери, — ответил Талир. — Что, не видишь?
— Как будто немного вижу… Да, вот полоска света. Прямо передо мной… — Итагаро говорил совсем тихо, чтобы никто не слышал по другую сторону уже той двери, но эхо в подземном зале далеко и чётко разносило шёпот. — И тут опять два таких же запора. Давайте все сюда, попробуем открыть…
— Ну как же — все, в такой темноте? Давай сначала — мы с Гермом и Фиар, — предложил Талир. — А твой пулемёт… Всё равно в темноте не воспользуешься, если что. Возьму, пока будешь открывать дверь…
В подземном зале раздалось эхо удаляющихся шагов. Донот в какой-то момент вновь попробовал воспользоваться пирокинезом, чтобы осветить путь Герму и Фиар — но тут из этого ничего не вышло. Тьма огромного помещения поглотила слабый язык пламени, практически ничего не осветивший — и осталась лишь сама эта тьма, шорох шагов и тревога ожидания…
И снова раздались усиленные эхом скрежет и два гулких удара, возвестив о снятом напряжении металла, запиравшего дверь — но, вопреки ожиданию Джантара, за этим не последовал звук открываемой двери, и яркий свет не хлынул снаружи в здешний мрак. Хотя какой-то луч появился — но тонкий, узкий, неяркий, и тот словно оборвался с сухим металлическим лязгом, от которого Джантар, вздрогнув, едва не выронил свой конец лодки.
— Замок снаружи, — с досадой прошептал Итагаро. — И щель совсем узкая… Лартаяу, сможешь что- то сделать так — почти сквозь металл?
— Вообще сквозь металл — нет, но если 'почти' — можно попробовать, — ответил Лартаяу уже откуда-то из середины зала.
'И всё-таки, что это? — снова подумал Джантар. — Где мы сейчас? Куда выходим? Если выходим, а не возвращаемся… Действительно — что безопаснее? Аэропорт, где ещё могут искать — или… там, за дверью? Хотя на особо секретный объект всё равно непохоже…'
Внезапный металлический лязг оборвал эту мысль. Но теперь и сам он был другим — будто оторвался и повис, раскачиваясь на чём-то, тяжёлый предмет.
— Сам не ожидал, — удивлённо признался Лартаяу. — Хотел просто открыть замок, а видите — согнул и вырвал щеколду. Стена совсем прогнила, что ли… Но всё равно — путь открыт…
— Посмотрим, что там, — Итагаро приоткрыл дверь (из-за которой лишь теперь прорвался
