в три десятка лет. Да, он постоянно сталкивался со смертью, но чтобы столько и сразу, он встречал, может быть, только однажды, когда произошёл «Удар». Сейчас жертв, конечно же, было меньше, но тогда население составляло миллионы, а сейчас – чуть больше шести тысяч. И теперь соответственно масштаб был другой. За последнюю неделю убежище потеряло шестнадцать человек. Шестнадцать лучших человек: охотников, искателей и даже, чёрт побери, бойцов местной службы безопасности. Николай не знал, что с этим делать. Ему было бы значительно проще, если хотя бы половина из них умерла естественной смертью или погибла от лап диких зверей или каких-нибудь мутантов. Но нет, все погибли от руки человека, и что самое ужасное от руки одного единственного человека. И от руки не какого-то психа, а от руки того кому Згировский доверял как самому себе. Он не выдержал. Со всей силой ударил кулаком в старый трухлявый шкаф, который от удара чуть не рассыпался.
- Да объясните же мне наконец, почему так произошло! – срываясь в крик, обратился он к сидящим за столом.
Парни виновато опустили к полу глаза.
- Ну? Что молчите?! Скажите хоть что-нибудь?
Парень, сидящий ближе к начальнику, поднял голову.
-У меня не было другого выбора, - тихо произнёс Роман.
Впервые за многие годы после Последней войны весна наступила рано, уже в марте. Многие из жителей убежища уже успели забыть те времена, когда это было нормой вещей. Все привыкли к долгой постъядерной зиме, которая заканчивалась хорошо, если в июне. Так что эта весна вселяла в людей надежду и нагоняла ностальгию.
Приход весны давал возможность начать хоть какую-то хозяйственную деятельность на поверхности. Уже в апреле солнце хорошо прогрело землю, так что можно было приступать к посадке картофеля на земельных участках возле убежища. Количество выходящих на поверхности в это время увеличивалось, да и ограничение на одну вылазку в месяц снималось, разрешая целых три выхода на поверхность. Картофельная плантация, конечно же не могла полностью обеспечить население убежища едой, не позволяли площади и качество местной земли. Но всё-таки в лучшие годы урожай составлял третью часть всей провизии, которая была в убежище. Её было мало, но это было хоть что-то.
Весной увеличивали свою активность и рыбаки. Начинался нерест рыбы. И поэтому улов был довольно крупным. Не отставали и охотники. Хоть и выслеживать добычу сейчас было значительно хуже, чем зимой, но по крайней мере отсутствие снега по колено давало возможность ходить дальше и быстрее, да и ночь наступала значительно позже.
Это было лучшее время для Романа. Он любил прогуляться по весеннему лесу, особенно с винтовкой наперевес. Да и после тяжёлой зимы и всех проблем, которые у него были, охота была лучшей разрядкой. Давала возможность собраться с мыслями, всё проанализировать, принять правильные решения, и даже просто выпустить пар.
В первую же мартовскую охоту Роман вновь подтвердил звание одного из лучших охотников убежища, в одиночку уложив целое стадо диких кабанов. Большим минусом этого было то, что совершая уже третий многокилометровый рейс к убежищу с тушей кабана, он начал жалеть о том, что так разошёлся на охоте.
Два месяца ознаменовались для Романа плодотворной работой, столько добычи не приносил ещё никто. Парень всех удивлял и пугал одновременно. В поисках добычи он заходил в такие места, в которые бывалые охотники и на танке не рискнули бы ходить, уж слишком опасные твари там обитали. А он как специально ходил туда, словно смерти искал.
Его мать начала побаиваться того, не являются ли его похождения, продолжением его зимней попытки покончить с собой. Но он постоянно возвращался целым и невредимым, показывая всем своим видом «не дождётесь!». Хотя в опасения матери была крупица истины. Всё свою экстремальную охоту Роман вёл только для того, что бы ощутить, как адреналин попадает в кровь, как сердце начинает учащённо биться, как тело выжимает из себя по максимуму возможностей. Он ловил от этого кайф.
Для Романа ни что не проходило даром, он менялся, крепчал. Последние три месяца изменили его до не узнаваемости. Тихий и спокойный юноша превратился в дерзкого парня. Если раньше он хоть и любил похвалиться своими заслугами, но всё же стеснялся, то сейчас он специально приходил вечером на «главную площадь» чтобы покрасоваться. Целыми вечерами он мог рассказывать о том, как он мужественно охотился, как кучами укладывал на землю, кабанов, быров, медведей, лосей. Постоянно играл на гитаре, собирая вокруг себя толпы слушателей. И только некоторые действительно знали, чем вызваны эти изменения в поведении парня. Он вёл себя так специально, показывая Диане, «мол, смотри маленькая гадость, от кого ты отказалась!». Но как говорится, трое могут сохранить секрет только в том случае, когда двое из них уже мертвы. Поэтому слухи расползались по убежищу с реактивной скоростью, обрастая всё новыми подробностями и деталями. «Сарафанное радио» работало как всегда быстро и беспощадно.
И однажды эти слухи дошли до Дианы. В тот день между ней и Романом состоялся первый разговор за несколько месяцев.
***
- Скажи зачем ты всё это делаешь? – сверля парня обвиняющим взглядом, спросила девушка. Роман издевательски улыбнулся.
- Что именно, делаю?
- Не прикидывайся дураком, ты всё прекрасно понимаешь… - от злости девушка закусила губу, - мне осточертели все эти сплетни!
-А мне вполне всё нравится, даже забавно, - вызывающе ответил парень.
Диана тяжело вздохнула, немного помолчала, а после продолжила:
- Рома, ты сильно изменился… Ты уже не такой как раньше… Скажи, что тебя так сильно изменило?
Услышав вопрос, парень заулыбался, развёл руки в стороны, сделал полуоборот, словно выступает на сцене, и воскликнул:
- Боюсь! Мой ответ будет слишком банальным! Настолько банальным, что его в слух произносить стыдно! Как будто ты не знаешь?!
- Может и не знаю…
- Ну раз так! Я поведаю тебе мою страшную тайну! – Роман произнёс это с таким пафосом, что девушке стало противно его слушать.
- Так вот! Причиной моих изменений являешься ты, маленькая моя!
Парень обошёл девушку вокруг, наклонился к ней, положил руки ей на плечи и начал шептать:
- Ты, Диана, ты!
Девушка не выдержала.
-Прекрати!!! – закричала она, - ты ведёшь себя как последний придурок!
- А что поделаешь! – театрально пожал он плечами, - А может всё-таки не последний?!
-Я сказала, прекрати, я вроде бы тебе уже говорила, что между нами ничего нет и быть не может!
-Э-э-э! Стой куда погнала! Если мне не изменяет память, то ты последний раз говорила: «мол прости, Рома, но так будет лучше для обоих». Что-то не было уверенности в твоём голосе! Не так ли?
- Тогда не было, зато сейчас есть! Так что, Рома, гуляй! И прекращай этот цирк!
- Ну, раз Вы так хотите, мадам, я удаляюсь! - махнув рукой, парень развернулся и ушёл.
***
Роман был зол, был зол на всё и на всех! На всё это долбанное подземелье, на Диану, но больше всего на себя. Зол за то, что повёл себя с девушкой как настоящий «козёл». Если раньше она к нему просто безразлична, то теперь она наверняка его ненавидит. Нужно было выпустить пар. И как раз для этого у него был повод, прошло две недели с последней вылазки на поверхность, а благодаря новому майскому
