Оборотень? Точно, он — знакомая тварь. Значит, кроме джинние, в доме есть и некромант. Достаточно сильный, если смог заставить нечисть служить, как обычного сторожевого пса. Оборотни в зверином обличье, как правило, тупые; одна жажда крови, не больше. Надо признать, что в изучении магии некромант добился немалых успехов. За столь короткий срок? Талант, это не каждому дано! Очень хорошо, что он сюда прибыл. Значит, у них все готово для совершения «обряда».
Первым делом надо убить ближнего, стоящего ко мне спиной. Потом уходим налево, вниз по холму, туда, где расположился второй. На третьего времени не останется, он на противоположной стороне — просто не успею. «Убей ближнего своего, ибо дальний приблизится и убьет тебя». Может, и не совсем точная цитата, зато смысл верный. Из сумки достаю арбалет и заряжаю его болтом с обычным, стальным наконечником. Такие используют на охоте. Ждать, теперь остается только ждать…
Все-таки Бог есть — началась небольшая метель. Так, ничего серьезного, но видимость ухудшилась. А мужчина, стоящий неподалеку, занервничал! Несколько раз он приложился к прицелу винтовки, потом вышел на связь. После короткого разговора успокоился и опять замер. Ну жди, жди… Уже скоро. Вот он поднимает руку, нажимает тангенту рации. Контрольная фраза. Время!!!
Короткий свист — и он, даже не вздрогнув, привалился к дереву. Есть контакт — из его затылка торчит арбалетный болт. Бросаюсь к нему — мертв. Следующий — вот он, чуть ниже и левее. Сто метров. Дьявольщина — мне плохо видно, снег на склоне завивает кольцами. Еще чуть ближе. Семьдесят. Пятьдесят. Стоп. Прицеливаюсь. Свист, есть! Минус два! Бросаю взгляд на часы — прошло всего три минуты. Во дворе один из оборотней. Нет, не нравится ему такая погода, ох как не нравится! Он жмется поближе к дому, пытаясь укрыться от ветра. Сейчас, потерпи немного, согреешься. На арбалет ложится болт с серебряным наконечником. Только не дергайся, тварь, не верти башкой! Есть! Нечисть беззвучно утыкается мордой в снег. Трудно завыть, когда из твоей башки торчит железка. Перезарядка. А где наша вторая собачка? Вот она, обнюхивает забор. Смотри ты мне — словно собака прозаическая! Еще немного — и начнет ногу на кусты задирать. Далековато немного, но думаю, не промажу. Свист, тупой стук, словно болт ударил в дерево, и тварь замерла. Черт побери, аккуратно я его пришпилил — оборотень даже не упал. К забору пригвоздил, как бабочку! Откладываю арбалет в сторону — все, пошла работа!!! Девять минут!
Крадучись, подбегаю к старому дереву, склонившемуся над забором. Прыжок — и вот я уже переваливаюсь через ограду, приземляясь на снег мягко, как кошка. Неподалеку лежит тело оборотня, которое начинает принимать вид человека. Неприятное зрелище — трансформация нечисти, но дьявол с ним, видали и страшнее! Нет сейчас времени разглядывать, как она шкуру меняет. Стукнула дверь, и на террасу, которая опоясывает весь первый этаж, выходит охранник и поднимает голову к небу. Судя по мимике, ругаться изволят. Да, полностью с тобой согласен — погода дрянная. Он всматривается в темнеющий холм, словно раздумывая, что предпринять. Умница, только думай подольше, очень тебя прошу! Я вытягиваю из ножен кинжал и, прижимаясь к стене, двигаюсь в его сторону. Да, что-то придумал, его рука тянется к рации. Захват — удар!
— Хек… — охранник захлебнулся сталью и кровью. Он еще лихорадочно хватается за перила, словно они помогут зацепиться за жизнь.
— Спокойно, парень, — шепчу я ему, не забывая оглядываться вокруг, — не шуми, милый, не надо шуметь. Мне еще рано, а тебе уже поздно.
Опускаю тело на землю и осматриваю двор. Тело прятать не стоит; даже если обнаружат, не успеют тревогу поднять. Слишком поздно, я уже здесь, рядом с вами…
В освещенном окне замечаю еще двоих. Смотри ты мне, старые знакомые… Ладно, с ними шутить не будем — опасное это дело. Кинжал вытираю от крови и убираю в ножны. Дверь на веранду не закрыта — отсюда вышел охранник, который лежит за моей спиной в луже собственной крови. Значит, будет проще. Вдох-выдох, работаем! Дверь распахивается, и я делаю шаг в комнату. Сколько надо секунд, чтобы сделать четыре прицельных выстрела по двум мишеням, сидящим рядом? На все — полторы секунды, проверено![37] Выстрелы сливаются в один, расцвечивая одежду красными пятнами, и охранники, не успев ничего понять, замирают в креслах.
Рывок в комнату, передо мной дверь в холл — распахиваю и едва успеваю отпрянуть в сторону, заметив мелькнувшую тень. Грохнул выстрел, и от рамы отлетело несколько щепок, вперемешку с кирпичной пылью. Черт, как неудобно застрял! Нет у меня времени, чтобы устраивать дуэли! Бью ладонью по выключателю, и комната погружается во мрак. Еще один выстрел. Два выстрела в ответ, не высовываясь из-за дверей. Надо его немного притормозить; слишком он быстрый, так и помереть недолго. Хватаю со стола стеклянную пепельницу, бросаю ее в холл с криком «п-а-аберегись!» и следом за ней кувырком вхожу в холл. Вот уж воистину, профессионализм не пропьешь — охранник хоть и присел за угол, укрываясь от «гранаты», но меня на входе поймал. Выстрел! Плечо обжигает боль — слегка зацепил, зар-р- раза! Не остановишь! Выхожу из кувырка на колено и пробиваю дабл-тап в эту тень, стоящую на лестнице. Есть контакт! Силуэт будто ломается и заваливается набок, сползая по ступенькам. С металлическим стуком падает ружье. Вы что, твари, хотели жить вечно?!
Слышу, как хлопает входная дверь — кто-то сбежал? Через окно вижу, как к одной из машин метнулась худенькая женская фигурка — джинние?! Хрен с ней, с этой тварью я могу разобраться и позже! Слышу, как заводится движок. Пробегая мимо входной двери, я трижды, почти не целясь, стреляю по машине, и бросаюсь вверх по лестнице, сбрасывая пустой магазин на землю. Перезарядка. Тень, мелькнувшая в дверях, вскидывает к плечу короткий автомат! Он почти успел, но мой выстрел, сделанный ему под ноги, сбивает прицел, и очередь уходит в сторону. Выстрел! Есть! Еще дважды, в корпус, для гарантии!!! Человек заваливается навзничь на пороге и замирает.
В глубине кабинета, который освещен светом настольной лампы, стоит некромант. Да, он меня ждал! Ведь знал, тварь, что я в конце концов сумею добраться до него, сложив эту мозаику из фактов и случайных фраз. Он встал посередине кабинета, расслабленно скрестив руки на груди, и снисходительно улыбается, словно ждет от меня обвинений. Ну уж нет, мы не в кино, чтобы вести душеспасительные беседы! Поднимаю пистолет — свист, и кисти рук обжигает боль. Глок вылетает из рук, поднять уже не успею — здесь еще один человек! Да, серьезный мужик, ничего не скажешь. Он стоит напротив меня, медленно сворачивая длинный кнут. Любитель экзотического оружия? Ну что же, твое право! Некромант делает шаг назад, уходя в тень кабинета, словно уступает нам поле боя. Нет, ты не уйдешь! Бросаюсь на пол, еле успевая разминуться со свистнувшим у лица кончиком хлыста. Выстрел! Мужчина дергается и заваливается на пол. Еще скользя по паркету, я добавляю еще одну пулю. Да, я успел достать второй пистолет, черт бы побрал все эти перестрелки. Вижу ускользающую тень — стреляю вдогонку, почти не целясь. Зацепил? Вряд ли! Но он дернулся в сторону, а я выиграл секунду, чтобы успеть подняться на ноги и броситься следом за ним.
Некромант попытался вывернуться, ударив меня острым, как бритва ножом. Сука! Удар я успеваю отбить, но все же он меня достал — руке стало жарко, рукав противно липнет к телу, будто вторая кожа. Еще удар — с глухим стуком на пол падает выбитый из моих рук пистолет. Какой же ты быстрый!
— Тварь! — ухожу в сторону от мелькнувшего передо мной клинка и, рванувшись вперед, бью его в шею, наотмашь, со всей силы, но он успевает оттолкнуть меня в сторону. Сильный мужик, другой бы без сознания валялся. Еще! Уход! Блок! Удар! Некромант отходит в центр кабинета. Блеск стали перед глазами, но мне везет — я сбиваю его с ног ударом в бедро, и он со стоном валится на тело своего телохранителя. Я прыгаю следом за ним и, наступив ногой на руку, сжимающую нож, падаю на колено, добивая прямым ударом в голову. Тварь! Рядом дохлой змеей валяется злосчастный кнут. Все, мля, он мой!
Импровизированная петля захлестывает его шею, и я перекручиваю концы веревки. Хрипишь?! Не торопись, я только начал! Рывком поднимаю его на ноги и, словно танцуя аргентинское танго, делаю два быстрых шага назад, бросаю в развороте к стене, лицом в кирпичную кладку, наваливаясь на него всей массой своего тела, чтобы усилить удар. Еще добавим, чтобы ты сдох! Некромант врезается лицом в стену и почти перестает сопротивляться. Нет, еще дергается! Сдохни, тварь, сдохни! Словно тараном, бью его головой, и наконец разворачиваю лицом к себе. Искаженное злобой лицо, но глаза уже мутные, как у снулой рыбы. По лицу двумя струйками стекает кровь. Прекрасный вид, достойный кисти художника! Крепко хватаю Некроманта за горло и прижимаю к стене. Скалясь, как Баргест, который добрался до своей жертвы, рычу в это ненавистное мне лицо.
— Добрый вечер, монсеньор Кастелли!
