— Уволь, — покачал головой я. — Подай напиться, принял бы знания, причем вместе с черной сущностью и проклятием, висящим над ним. Правильно?
— Да, — она дернула губой, обнажая в усмешке редкие пожелтевшие зубы, — а может, передумаешь, примешь от уменье? Тебе по земле еще долго бродить-вековать, а сила, пусть и черная — вещь нужная, пригодится.
— Обойдусь, — сквозь зубы процедил я и, подняв пистолет, стреляю ей в голову.
И зашумело вокруг меня, завертелся кольцом ветер, скрывая окружающий мир за пыльным вихрем взбесившейся природы. Еще не успела старуха упасть на землю, как ее дом словно задышал в последней попытке выстоять. Что-то блеснуло в окнах, сверкнуло злыми глазами, понеслись неясные тени по углам хутора, словно крысы, бегущие с тонущего корабля. Старый дом заскрипел, двинулся на меня стенами и рухнул, разваливаясь темными полусгнившими бревнами, пахнув затхлым запахом заброшенного жилья…
Тишина… Непостижимая, томная и ленивая, какая бывает теплыми весенними вечерами. Где-то пел жаворонок, дождавшийся прилета своей самочки, и теперь сходит с ума от тепла, весны, жизни. Передо мной лежала груда бревен, в которых уже смутно угадывались очертания избы. Почерневшее дерево, словно оно пролежало здесь не один год, понемногу врастая в землю, обвивалось дикими травами, зарастало диким кустарником. Только там, где упала Ведьма, виднелось непонятное движение. На черной проплешине, где даже трава не росла, лежал, извиваясь упругими кольцами, плотный клубок змей. Они лениво ползали, переплетаясь в чудные узоры, среди которых изредка мелькали плоские треугольные головы с мелькающим раздвоенным языком.
Я сделал несколько шагов назад, осмотрелся. А ведь словно и не было ничего — обычный заброшенный много лет назад хутор. У ограды на миг останавливаюсь и, обернувшись, смотрю на развалины — в ближайшие несколько лет здесь ничего сверхъестественного не случится. Не гадаю — знаю. Потом, много позже, поселится какая нибудь нежить. Уж слишком место для них подходящее, заклятое. Может и нужно хутор осмотреть — но нет, увольте меня от такой сомнительной радости. Такое можно найти, что не обрадуюсь. Замучаюсь, в тщетной попытке избавиться от ведьминого «подарка». Сердце стучит так, словно сейчас из груди выпрыгнет, и усталость, смертельная усталость, которая пригибает меня к земле, наливая все тело свинцом. Хочется упасть на траву и заснуть. Нет! С трудом переставляя ноги, иду к машине — медленно, размеренно, словно несу на плечах неподъемный груз. По руке и ногам стекает кровь, капая на землю. Сейчас… Дойду… Перевяжусь…
— Йезус Мария!
— Во веки веков, — прошептал я и, привалившись к двери, медленно сполз на землю…
Очнулся только утром, когда сквозь разноцветные стекла оконного витража, ярко светило солнце. Лежал на кровати в маленькой комнате, где, кроме небольшого комода и распятия на стене, ничего не было. Хотя нет — неподалеку от окна стоял один деревянный стул, на спинке которого висела моя одежда — влажная, со следами крови. Кто-то, добрая душа, пытался застирать пятна. И пахнет странно, травами и воском. Ни дать, ни взять — монастырская келья. Ну да, конечно, ведь вчера, уже заполночь, я все же сумел добраться до костела…
Обратную дорогу помнил смутно, будто сквозь туман, даже звуки были глухими, словно через вату. Помню, что еле добрел до машины и кое-как перевязал раны. А дальше — как отрезало. Но если я живой и лежу на чистой кровати, значит доехал.
Через несколько минут в коридоре послышались шаги, и в комнату осторожно, видно, опасаясь потревожить мой покой, заглянул ксендз.
— Доброе утро, Александр!
— Доброе, святой отец, — я немного поморщился от боли и приподнялся на подушках.
— Лежите, лежите, — он махнул рукой и улыбнулся. — Вы сегодня гораздо лучше выглядите. А вчера, мы грешным делом подумали, что нас посетила нечистая сила…
— Нечистая сила в костеле, — у меня перед глазами мелькнул старший брат Станислова, проповедующий в храме. — Бывает и такое…
Казимерас слегка нахмурился и покачал головой. Ладно, надеюсь, не обиделся на мою реплику. Если что, спишем на травму — мол, вчера изволил головой приложиться. Например, с разбегу об пень; чем не оправдание? Я пошевелил рукой, и левое плечо отозвалось резкой болью. Повязку мне наложили; бедро, судя по ощущениям, тоже перевязали. Интересно, он полицию поставил в известность? По идее, должен: если пистолет в руки брал, значит, почувствовал свежий запах пороха. Может, меня уже за дверями с наручниками ожидают? Не хотелось бы. Ничем особенным мне это не грозит, но ненужных вопросов возникнет множество. К расспросам могут еще припаять стрельбу в неположенном месте, что расценивается как административное нарушение и карается штрафом в сто евро. Ну, это переживем, не обеднеем. Попытался усмехнуться, но, скажу честно, получилось плохо, что-то муторно мне и зябко. Ксендз вошел в комнату и остановился на середине комнаты, сняв очки. Долго протирал их кусочком светлой замши, словно готовился к неприятному разговору.
— Казимерас…
— Не надо ничего говорить, Александр, — ксендз покачал головой, — мы не на исповеди, да и вы, судя по крестику на шее, не католик. Не скрою, у меня есть к вам несколько вопросов. Мне почему-то кажется, что ваше вчерашнее посещение как-то связано с нашим храмом. Не спрашивайте, откуда такая уверенность, это трудно объяснить. Это так?
— Да, — я кивнул головой, — но…
— Погодите, — он поднял руку, словно благословляя меня, — я не прошу у вас объяснений. Если бы не православный крест, то я бы решил, что вы из тайного отдела Конгрегации Доктрины Веры, но сейчас пребываю в некотором замешательстве, особенно если учитывать некоторые странности последних событий.
— Простите, но я не понимаю, причем здесь старейшая из девяти Конгрегаций Римской курии. В ее компетенции находится наблюдение за чистотой вероучения и морали, а не события последних дней.
— Видите ли, в чем дело, Александр… Дело в том, что наш храм, как бы это объяснить, с тяжелой судьбой. Первые упоминания о приходе встречаются в летописях уже с 1525 года, — с грустной гордостью сказал он. — Почти пять веков истории — это немало. Только вот место, выбранное для храма, как бы поточнее выразиться, неудачное. Будто не свое место заняли… Да и с ксендзами костелу, чего уж греха таить, не всегда везло. Один из них, живший здесь в 1573 году, не буду упоминать его имя, даже святых обрядов и латыни не знал. Вдобавок всему этому, храм несколько раз горел, один раз в 1721 году, второй в 1892 году. Последний раз пожар был в 1930 году, но про него мало кто знает, уж слишком он был необычным, и про него постарались побыстрее забыть. Это проишествие произошло за несколько дней до еще одного, таинственного события, — смерти одного из моих братьев. Я имею в виду братьев по вере, — уточнил он, заметив мой удивленный взгляд. — Начало двадцатого столетия для нас тоже не было легким. Несмотря на то, что было завершено строительство нового храма, в те времена приход был взбудоражен некоторыми событиями, происходившими у нас в округе. Мне показалось, что есть связь между вашим приездом сюда и этой историей вековой давности. Когда вы распрашивали меня про «деревянные памятники зодчества» — извините, но было ясно видно, что они вам совершенно неинтересны. А потом вы вдруг насторожились, когда я, по неосторожности, увлекся рассказом и нечаянно обратил ваше внимание на одно из мест, которое меньше всего хотелось бы вспоминать, и уж тем более рекомендовать к посещению.
Я вздохнул. А что мне оставалось? Взять и выложить Казимеру о дневнике погибшего ксендза? Кстати, интересно, как он погиб? Или рассказать про Ведьму? Он тогда не только полицию, он еще и медиков сюда вызовет. Веселенькая ситуация. Но почему же он так мнется, это святой отец?
— Скажите, отче, кто-нибудь знает о том, при каких обстоятельствах и в каком состоянии я сюда попал?
— Нет, кроме меня и моей экономки, никто. В полицию, если вы ее опасаетесь, я не сообщал.
— Полиции мне бояться нечего, я не совершил ничего противозаконного. На оружие у меня есть разрешение. Но то, что вы не сообщили про меня — не скрою, радует. Это избавит меня от потерянного времени и ненужных вопросов.
— Я так и подумал, — согласился он.
— А почему вы так поступили, святой отец?
