- В общем, получается, что необходимости во вступлении в состав Конфедерации у нас, собственно, и нет… - подвел итог Элайя Фарелл. - А вот предпосылок для экономического сотрудничества предостаточно… Таким образом, в следующем раунде переговоров мы будем готовы рассмотреть конкретные экономические предложения…
- Простите, но если я правильно понял все вышесказанное, продавать нам сами технологии вы не собираетесь? - поинтересовался Нюканен.
- Пока речь действительно идет только о конкретных изделиях… - подтвердил президент. - Вопервых, в настоящее время между нашими системами слишком много политических противоречий. А вовторых, нам действительно нужны средства для увеличения обороноспособности системы. А, значит, нам выгоднее торговать готовыми изделиями.
- Но ведь промышленность Лагоса не в состоянии обеспечить потребности всей Конфедерации!
- Мы никуда не торопимся. И думаем не о себе, а о том, как будут жить наши потомки…
- Но, может быть, сначала имеет смысл подумать о современниках? Ведь под угрозой не только их будущее, но и настоящее!
- Господин Нюканен! В ближайшее время мы выпустим Четвертую Очередь проекта 'Демон'… - подал голос генерал Харитонов. - Думаю, что двести с лишним ветеранов и пять сотен новичков смогут защитить систему от любой агрессии…
- Да, пожалуй… - Сеппо повернул голову к Роммелю, и, глядя ему в глаза, задумчиво пробормотал: - Но ведь это самое 'ближайшее время' еще надо пережить?
- Безусловно… - уловив завуалированную угрозу, усмехнулся генерал. - Кстати, вместо ответа на незаданный вами вопрос я готов сделать вам весьма щедрое предложение. Как вы относитесь к тому, чтобы мы в качестве жеста доброй воли оставили вам те четыреста 'Аресов', которые в настоящее время базируются на планетах Метрополии?
- Простите, не понял? - голос Нюканена прозвучал так же ровно, как обычно, но во взгляде мелькнула растерянность.
- Ну, мы же говорили, что хотим дать 'пилотам' этих истребителей новые тела… Что тут непонятного?
- Новые тела - пилотам НАШИХ 'Аресов'? - Поликарпов подскочил на месте, как ужаленный.
- Почему сразу 'ваших'? - усмехнулся Роммель. - В каждой из этих машин заключен человек. А у него должна быть свобода выбора. Знаете, на вашем месте, узнав о столь вопиющем нарушении законов Конфедерации, я бы приложил все силы для того, чтобы эти несчастные люди вернулись к нормальной жизни. Мы, по крайней мере, постараемся исправить эту чудовищную несправедливость…
- Вы не верите нашим словам, господин генерал? - заметив, что Поликарпов тискает сенсоры своего комма, грустно спросил Харитонов. - Что ж, можете проверить… Ну, как? Ваши команды приняты?
- 'Аресы' почемуто не отвечают… - на лицо представителя ВКС Конфедерации стало белым, как мел.
- Ну, да! Что тут странного? Их создатель, господин Бен Гронер, оказался крайне предусмотрительным человеком. Используя оставленную им лазейку в программном обеспечении этих андроидов, мы перехватили управление вашим 'эскортом' и в данный момент сажаем его на планету…
- Так вот почему вы не подняли флот по тревоге! - после небольшой паузы выдохнул генерал.
- А зачем было его поднимать? Шестой флот только что закончил тренировку, а Демоны в полном составе отправлены в увольнение… - буркнул Роммель.
- Что, даже Первая Очередь? - на лице Нюканена в первый раз за все время переговоров появились какието эмоции.
- Да. Я же сказал - в полном составе. Они только недавно вернулись из трехдневного рейда к Алтору, и им требуется отдых…
- И майор Волков со своими напарницами?
- И подполковник Волков… - улыбнулся генерал. - Если у вас будет желание, то после переговоров я даже покажу вам, где и как… И не думайте, что я тяну время, чтобы подготовиться - просто, как мне кажется, здесь решаются вопросы несколько важнее, чем место и стиль времяпровождения одного отдельно взятого офицера…
- Браво! Великолепный ход, господа… - маленькое отступление от темы дало Нюканену возможность прийти в себя. - Но ведь 'Аресы' - это еще не все. Войны выигрываются экономиками. И если мы воспримем перехват управления нашими истребителями как акт агрессии, то вам придется воевать на два фронта. И против Конфедерации, и против Циклопов. Что вы будете делать тогда? Задумайтесь: только одна КПС сможет выставить против вас несколько десятков кадрированных флотов…
- Вы отлично держите удар, господин Нюканен… - искренне сказал Роммель. - Однако иногда имеет смысл честно признать поражение: так вы сможете оставить себе свободу для маневра. Впрочем, я готов рассмотреть гипотетическую возможность войны на два фронта. Итак, для начала определимся с вашими возможностями. Да, несколько десятков флотов у вас есть. Но… после того как Циклопы уничтожили Ниппон, желающих полностью оголить свои системы найдется не так много. Даже ради перспективы бесплатно получить доступ к новым технологиям. И те политические нововведения, о которых мы уже наслышаны, вам, увы, не помогут. Далее, перехват управления ЭТИМИ 'Аресами' - уже через двое суток мы наглухо блокируем возможность ухода в гипер для тех андроидов, которые мы вам оставляем. То есть защищать свою систему они смогут, а вот прыгнуть кудалибо еще - нет. Да, мы там скорректировали еще коекакие параметры, поэтому постарайтесь обращаться с ними крайне аккуратно и не используйте для всякой ерунды. Может не получиться. Итак, допустим, что ВКС бросит к нам десять флотов. Как вы думаете, сколько времени продержатся эти тричетыре тысячи кораблей против семисот Демонов и четырех сотен 'Аресов'? А потом задумайтесь, кто ПОТОМ будет защищать ваши системы от Циклопов… Если цитировать вас, то сейчас не время для амбиций. И тем более, для борьбы за власть. Давайте жить дружно…
- Мда… - Нюканен тяжело вздохнул и перевел взгляд на Фарелла. - Мы действительно проиграли. Тогда на чем именно мы будем строить новые отношения?
- Для начала я бы посоветовал вам начать второй раунд переговоров с сообщения о том, что уголовное преследование всех офицеров Вооруженных Сил Лагоса уже прекращено. И порадовать нас рассказом о том, как продвигается борьба с пиаркомпанией, направленной против Демонов. Немного доброй воли - и вы обелите образ тех, кто не раз закрывал своими кораблями вас и ваших близких от действительно страшного врага. Административного ресурса вам должно хватить с запасом. Если хотите, то мы вам предоставим достаточно материалов, которые позволят вам сохранить при этом лицо…
- И все?
- Пока - да… - кивнул президент. - А остальное мы обсудим позже. Когда вы действительно поймете, что с нами лучше жить в мире…
