рассказывайте, что там видели кроме того дроу, который уделал вас четверых в одиночку!
Остальные наемники уныло слушали раздраженные крики принца. Жнец и другие чудища – это еще куда ни шло, но дроу… Где один дроу, там и тысяча.
– Вы не откажетесь от вашей задумки? – спросил лидер наемников принца.
– Да ни за что! Вот что я придумал. Я сейчас пошлю людей за порохом. Ты пойдешь с ними и наймешь еще бойцов, да побольше! Хоть бы и две тысячи! Вот только я сомневаюсь насчет того, говорить ли им про дроу…
Старый наемник покрутил ус:
– Это не дроу, ваше величество.
– Вот как? – приподнял бровь принц.– Ну-ка просвети меня.
– Дроу бы не отпустили ваших солдат живыми. Дроу, вышедший против четверых вооруженных солдат с голыми руками? Это ерунда полная. Я воевал с дроу десять лет назад и немного знаю их повадки. Дроу не трусливы, нет. Но они совершенно бесчестны и беспринципны. Будь их сто – они бы вышли против четверых всей сотней. Это не трусость. Это расчет. Этот дроу вышел в одиночку, одолел всех и проявил добросердечие… смешно.
– Тогда кто это был? Сержант слышал два женских голоса.
– Да кто бы ни был. Я просто нутром чую – тут явно нечисто дело. Это не дроу. Это люди или, возможно, эльфы, которые нашли сюда путь раньше нас. Думаю, что люди – ведь эльфы вроде бы некромантию не практикуют. Смотрите, ваше величество, все отлично становится на свои места. Тут поселились некроманты и наплодили нежити. Мы ее истребили, и теперь им нечем защищаться, и они пытаются уверить нас, что здесь дроу. Что есть просто хитрость.
– Ай да голова,– одобрительно хмыкнул принц,– это и правда все объясняет. Ну кроме монстров. Что ж, я отправляю людей за порохом.
– И едой,– добавил наемник,– у нас жрать нечего, а на пустой желудок не повоюешь.
– Ладно, и едой. Бери сколько надо людей, и живо – одна нога тут, другая там! Только не болтайтесь там, нельзя, чтобы стало всем известно что и как. Сердце должно быть моим!
Глава 8
Ход варвара
– Наши дела хуже, чем я думала,– сказала Селина, понаблюдав за противником с помощью кубика,– они не отступают. Они послали людей наружу, но я не знаю зачем. За подкреплением, возможно. Учитель, что нам делать?
Древний пошевелил усиками:
«Идите отдыхать. Стена пробита меньше чем на четверть. У нас есть время. Я пока просчитаю варианты. У них нет пороха. Они доберутся наружу не раньше чем через несколько часов и обратно будут идти еще дольше».
– Ну и как можно отдыхать, зная, что… – начала Тэйлиндра, но ее оборвала Моара:
– У тебя есть предложение лучше? Мы слушаем!
Дроу обиженно поджала губы.
«Не беспокойтесь, я дам вам знать, если что-либо произойдет».
Когда все ушли спать, Зерван вновь уселся напротив Древнего.
– Что-то мне подсказывает, что у тебя больше нет козырей в рукаве,– печально сказал он.
Ответ Жнеца был спокоен и бесстрастен:
«Верно. Мои ресурсы уже давно исчерпаны. Поэтому мне нужна помощь. Я дам тебе снотворное, и ты усыпишь всех остальных. Когда ученики уснут, ты должен будешь перетащить их во внутренний портал. Оттуда я смогу отправить их всех в другой комплекс. Он полностью разрушен, но портал там все еще способен принять их. Но мне потребуется твоя помощь, чтобы запустить портал на полную мощь, и потому ты не сможешь уйти вместе с ними. Вместо этого я дам тебе средство выбраться отсюда незамеченным».
– А ты? – спросил вампир, уже зная ответ.
«Я останусь здесь. Все когда-нибудь должны умереть. Я прожил дольше, чем ты в состоянии себе представить. И если откровенно, жизнь уже порядком утомила меня. Когда вас тут уже не будет, но до того, как враги ворвутся внутрь, я уничтожу комплекс».
– Чтобы не убить никого из них? – удивился вампир.
«Да. Я намерен уйти из жизни так, чтобы никто не пострадал. Тебе это покажется смешным и нелепым. Но это по той же причине, по которой мы ушли из этого мира, оставив его вам. Мы не желаем, выражаясь вашими терминами, марать руки кровью».
Зерван горько усмехнулся:
– Тогда зачем ты ждал этого столько времени? Ты знал, что уже не вернешься. Ты устал от жизни. Зачем ты столько терпел? И вот теперь, когда наконец нашлись те, кому ты нужен, кто верит в тебя, ты решаешь поставить точку в истории, которая только начинается?
«Что поделать. Я не намерен дать умереть своим ученикам, защищая меня. Они – моя гордость. Я потратил на них много сил и рад тому, что получилось в итоге… хотя, конечно, было бы неплохо продолжить работу…»
– О да,– хмыкнул Зерван,– особенно с темной. Над ней еще работать и работать.
«Ошибаешься. Главное сделано. Помнишь, когда она спросила тебя, пошутил ли ты, грозясь ее утопить? Истинной дроу такой вопрос не пришел бы в голову. Такое обещание они неспособны принять за шутку – только за настоящую угрозу.
Сознание определяется бытием. Дроу неведомо, что власть и могущество – не единственные ценности, а жестокость и насилие – не единственные способы достижения цели. Они конечный результат своего извращенного сообщества. Но Тэйлиндра уже знает, что есть альтернативный способ бытия. Теперь у нее два пути, и она все больше склоняется в пользу того пути, который я наметил для нее. Теперь ей нужно только время… и соответствующее общество».
– А как же дварфы и гномы? У них шахты и поселения над самыми катакомбами.
«Они не пострадают. Я просто затоплю комплекс».
– Ну что ж,– кивнул Зерван,– это твое решение. Но мне тоже потребуется кое-какая помощь в одном деле. Как ты знаешь, я шел сюда за сердцем Жнеца…
И вампир кратко изложил факты, связанные с печальной историей любви короля Реннара.
Жнец медленно пошевелил усиками:
«Данная проблема может быть решена в течение двух недель с небольшим».
– Каким образом?
«Ты видел моих «живых големов». У нас, Жнецов, были органические слуги для различных задач. В частности, те, с которыми ты сражался, грузовые и оборонительные существа».
– Кажется, начинаю понимать… Останки такого существа, раздавленного шаром, я видел в коридоре. А я-то удивлялся, кто уронил на него шар.
«Никто. Он его нес. И умер на полпути. Время их службы ограничено.
Но вернемся к сути проблемы. Ты, вероятно, понимаешь, что все эти существа искусственны, созданы нами. Они, впрочем, могли размножаться самостоятельно, в целях экономии наших сил… но и могли быть созданы вручную из того, что мы назвали «Семенами жизни». Это было венцом нашего творения на момент ухода. «Семя жизни» – это, по сути, эмбрион, который может вырасти и сформироваться в любую форму в пределах заложенного в него диапазона развития. Этот диапазон достаточно широк – мы даже пытались копировать различных существ, живущих в этом мире. С его помощью можно получить существо практически любого вида и размера.
Так вот. У меня осталось еще одно семя. Я дам его тебе, ты отдашь его королю. Примерно через две недели, если не влиять на развитие семени, из него вырастет молодой Жнец. Он не будет опасным к тому времени, и король сможет победить его на арене. Твоя задача будет решена».
Зерван кивнул, пытаясь собраться с мыслями. Одна мысль упрямо вертелась у него в голове, но вампиру никак не удавалось схватить ее за хвост.
– Хорошо. А как я выберусь отсюда незаметно?
«Я дам тебе вещь, которая испускает холодный пар. Много холодного пара. Таким образом мы орошали
