одержим, тем бы все и кончилось. Но Вася не успокоился на достигнутом. Методом упорного и непрерывного давления он заставил навигационную службу выдать нам официальную выжимку из базы данных наблюдаемых координат космических объектов искусственного происхождения, бороздящих просторы космоса на середину прошлого месяца. Выжимка содержала довольно хаотический набор координат интересующих нас объектов с привязкой по времени наблюдения. Нужно было вписать в них эллипсы, мы, опять таки, выборочно это сделали, и сравнили с параметрами наших из отчетов – они совпали с приемлемой точностью. Я указал Васе на его несостоятельность, после чего он закусил удила и два дня потратил на полное сравнение. Я вынужден был ему ассистировать. Результатом этой титанической деятельности был упомянутый факт. Я снял перед Васей шляпу, и сказал, что если все подтвердится, я ее съем. Не свихнись он вовремя, мы бы этот факт прошляпили.
Обсудив ситуацию, мы решили, что предавать наш факт гласности преждевременно. Возможно, существуют какие-то факторы, например, солнечный ветер, или влияние больших планет, вызывающие прецессию орбит… Да мало ли что еще. Специалистами в области космобаллистики мы были никакими. Нужна была экспертиза, но предварительно, чтобы не попасть впросак, Василий решил сделать какие-то оценки. Кончилось тем, что он уперся лбом в упомянутые эллиптические интегралы. После этого мы еще немного подергались, поумножали массы на скорости, пожали плечами, уточнили детали, выявили из отчетов еще один прецедент, и Василий начал, образно говоря, ерзать задом.
– Что ты, собственно, хочешь этим сказать? – поинтересовался я.
– Чем? – Вася потупился.
– Ну, вот этими своими намеками и телодвижениями?
– Да ничего особенного. У меня куча начальников, а руководить мной никто не желает. Сам же я в этой части истощился.
– Так. Тебе, я понял, нужен пинок в зад?
– Именно, – сказал Вася с вызовом. – Надо что-то делать.
– Например?
– Например, идти к Гире и доложить, что успех налицо, фактов куча, работа кипит, пусть активизирует специалистов.
– Зачем?
– Пусть тоже садятся, и сравнивают траектории.
– М-да…
Я задумался. Можно, конечно, и дальше сравнивать траектории. Можно, наоборот, их не сравнивать, а сравнить еще что-нибудь на предмет выявления чудес. Но у меня возникло и начало крепнуть стойкое ощущение, что я либо чего-то не понимаю, либо вообще ничего не понимаю. Как эти траектории могут не совпадать? Ну, допустим, теоретически, их можно изменить, но зачем? Кому это может понадобиться? Братьям по разуму? Если да, то, похоже, у этих братьев что-то с разумом, как впрочем, и у нас…
– А вот, кстати, 'Вавилов' тоже изменил орбиту, – неожиданно буркнул Вася.
Я вышел из транса.
– Ты что, бредишь?
– Нет, вот данные. Смотри.
Я глянул на экран монитора. Цифры впечатляли. Судя по ним, 'Вавилов' не просто изменил орбиту. Он изменил ее радикально. Создавалось впечатление, что какое-то время он куда-то летел, а потом опять лег в дрейф.
– А как он это сделал, если у него даже реактора нет?
– Да откуда ж мне знать! – фыркнул Вася. – Может нам вообще липовые данные подсунули, а мы тут звеним хрустальным звоном.
– Кто подсунул? Зачем?
– Да Гиря, например, или с его подачи.
– Допустим. А зачем?
– Да откуда ж мне знать!
Круг замкнулся. Я понял, что на все мои дальнейшие вопросы Куропаткин будет отвечать стереотипно.
– Так, – сказал я. – Ну-ка, вставай!
– Ну, встал, – Вася встал. – Дальше что?
– А дальше идем к Гире и бьем ему морду. Ты начнешь.
Вася сел.
– Хорошо. Вставай. Начну я.
– Это другое дело. А если его нет на месте?
– Набьем еще кому-нибудь.
– А он-то причем!?
– Неважно, – сказал я. – Действуем стандартно. Накажем невиновных, наградим непричастных и так далее. Мы это дело так не оставим!
– Верно, – Вася выпятил челюсть. – Пошли!
Гиря оказался на месте. Он, похоже, размышлял, и сначала нас даже не заметил. А когда заметил, не придал факту нашего появления особого значения.
– Петр Янович, – сказал я, – а мы к вам.
– Понятно, что не к моему столу, – буркнул он. – Чего надо?
– Хотим доложить.
– Хотите – докладывайте. А шляться тут нечего…
– Но мы вам хотим доложить, – я начал терять терпение.
– Ну так и докладывайте! – взорвался он. – Что там стряслось?
– Да ничего особенного. Космические корабли бороздят просторы космоса.
– Это мне уже докладывали. Так что я в курсе.
– Но они очень странно бороздят.
Гиря уставился на меня, потом зажмурился, потряс головой и снова уставился. Наконец, выдавил:
– Извини, Глеб, я что-то… Что там куда бороздит? Зачем?
– Петр Янович, – вмешался Василий, – мы тут в архиве сидели…
– Ага! – Гиря взбодрился. – Что-нибудь полезное отрыли?.. Докладывайте!
Я доложил суть в доступной форме. Гиря не перебивал. Когда я кончил, он поежился и начал барабанить пальцами по столу.
– Погодите, – наконец сказал он. – Я чего-то не понимаю. Их что, не один?
– Мы выявили пять штук.
– Пять? – он растопырил ладонь и уставился на нее. – А почему пять?.. Ерунда какая-то… И куда они все полетели?
– На юг, – брякнул Вася, прыснул и зажал рот ладонью.
– С 'Вавиловым' – шесть, сказал я.
– И 'Вавилов' туда же!? С ума можно сойти…
– Может, Петр Янович, с данными что-то напутали? Вы бы распорядились, чтобы, значит, проверили…
Гиря сделал жест, мол, закройся, не мешай и опять начал барабанить по столу. Наконец хмыкнул и переменился в лице.
– За 'юг' ты, Куропаткин, мне ответишь, – произнес он лучезарно улыбаясь, – но если это не чья-то плюха, то… Вы не понимаете?
– Нет, – сказал я. – То есть не вполне. Из этого что-то вытекает?
– Именно вытекает. Если это – факт, то это будет самый первый факт, попавший в наши лапы. До сих пор были намеки и догадки, из которых я ничего делать не умею. А из фактов я умею делать многое и разное… Вы меня не разыгрываете, часом?.. Куропаткин? Ты понимаешь, что со мной будет, если выяснится, что это шутка? И что будет с вами?
– Петр Янович, как можно!..
