таких же костюмах, как и взрослые борцы.
– Черт, а он и вправду ловок, – удивилась Салли, когда Жучила принялся укладывать противников на ковер, как карты из колоды.
– Их учат, как падать безболезненно и без увечий, – ответил Энциклопедия. – И все равно все броски – показуха. Жучила не кидал бы так Ершистого и Рокки, если б они ему не поддавались.
По истечении впечатляющих пяти минут «тигры» выстроились в ряд и поклонились. Тренер Ричарде вышел опять и поблагодарил их за выступление. Неожиданно Жучила поднял руку и заявил:
– Это еще не все…
Тренер, не ожидавший ничего подобного, отступил назад, а Ершистый приблизился к Жучиле и остановился в каком-то футе от главаря.
Тот выбросил руку к горлу Ларсена. Как только рука была отдернута, Ершистый рухнул на спину и больше не шевелился. Затем Жучила повторил прием против Рокки Грэхема – тот также повалился на спину и распластался недвижимо. А Жучила провозгласил:
– Вы только что видели мой личный секретный прием. Рокки и Ершистый вырубились полностью, но я не причинил им вреда. Хотя, если б я действительно захотел, я мог бы переломить им шеи раз и навсегда.
Рокки и Ершистый зашевелились и кое-как уползли с ковра, мотая головами. В зале царила тишина. Все смотрели на Жучилу, и только на Жучилу. Выдержав паузу, тот продолжил:
– Вы задаете себе вопрос: «Откуда же он узнал этот ужасный прием?» Не скрою, что написал специальное письмо известному японскому мастеру и он мне ответил. – Жучила прошелся по ковру с самодовольным видом, потом закончил: – Многие из вас слышали, что одна девица якобы взяла надо мной верх. Теперь вы видите, что я дрался с ней не всерьез. Я мог бы отправить ее в больницу, только я джентльмен…
Намек был ясен: все ребята сообразили, что Жучила вызывает Салли на бой-реванш, и немедленно! Если Салли откажется драться или будет побеждена, Жучила станет королем в округе, и детективное агентство «Браун» больше не сможет ему противостоять. Маленький мальчик, сидевший рядом с Салли, взмолился:
– Не дерись с ним! Он тебя убьет!
Однако Энциклопедия тихонько шепнул что-то Салли на ухо. Она выслушала и, поджав губы, фыркнула:
– Личный секретный прием, подумаешь!..
И спустя мгновение уже была на ковре. Жучила побелел. Ему хотелось испугать ее – но в результате испугался он сам.
Выбора не оставалось, надо было вступать в бой. Жучила потянулся к горлу Салли и тут же получил мощный удар под дых.
К счастью для главаря «тигров», две недели занятий дзюдо научили его, как правильно падать. Кулаки Салли предложили ему на этот счет изрядную практику. В конце концов он распластался, разметав руки, и отказался вставать.
– Не могу продолжать бой, – произнес он жалобно. – Утром поднял тяжелую коробку и повредил себе спину…
А Энциклопедия подумал:
«Должно быть, не спину, а голову, если надеялся, что хоть кто-нибудь поверит в его личный секретный прием!..»
ПОЧЕМУ ЭНЦИКЛОПЕДИЯ НЕ ПОВЕРИЛ В «СЕКРЕТНЫЙ ПРИЕМ» ЖУЧИЛЫ?
Раненый пес
Когда Энциклопедии удавалось помочь отцу распутать какое-то дело за ужином, тот обычно предоставлял сыну свободный вечер.
Сегодня Энциклопедия разобрался в ограблении супермаркета «Дентон», еще пока отец доедал ростбиф с картофельными шариками. Вслед за тем юный сыщик позволил себе расслабиться, впившись зубами во фруктовый пирог. Но оказалось, что у шефа Брауна припасено и другое дело.
– Опять морока с твоим Мизинчиком Пламмером и его собакой…
Мизинчик Пламмер был одним из близких приятелей Энциклопедии, а пес Мизинчика Рекс – любимцем всей округи. Никто на маленького Рекса не жаловался. Точнее, никто, кроме мистера Харвуда, который поселился в соседнем с Пламмерами доме месяц назад.
– Рекс, видите ли, – продолжал шеф Браун, – опять подкопал у Харвуда розовые кусты. Сегодня Харвуд позвонил нам в полицию с требованием, чтобы Рекса посадили на цепь.
– Господи, папа, неужели это требует вмешательства полиции?
– Не хочу дожидаться, чтобы потребовалось вмешиваться всерьез. Думаю нанести сегодня визит и Пламмерам и Харвудам. Может, удастся предотвратить будущую серьезную ссору. – Шеф Браун откинулся на спинку стула и добавил задумчиво: – Давай-ка поедем вместе, Лерой. Как-никак ты дружишь с Мизинчиком…
Разумеется, Энциклопедия ответил согласием, хотя разбираться в отношениях взрослых и не доставляло ему особой радости. Как всегда, он помог матери убрать со стола и вымыть посуду, потом надел чистую рубашку, провел влажной расческой по волосам и сел в патрульную машину рядом с отцом.
Было восемь вечера, когда они подъехали к дому Мизинчика. Уже стемнело. В окнах домов горел свет, отбрасывая на улицу и на лужайки косые тени. Вдруг в той стороне, где жили Харвуды, что-то грохнуло четыре раза подряд.
– Это выстрелы! – воскликнул шеф Браун.
– Погляди, папа, – обратился к отцу Энциклопедия.
На тротуаре у своего дома стоял мистер Харвуд, и в руке у него был револьвер.
Десять секунд, и улица ожила. Люди семьями выбегали из своих домов выяснить, что происходит. Тут уж шеф Браун выскочил из машины с пистолетом наготове.
– Ко мне забрался вор! – заявил Харвуд при виде полисмена. – Прямо ко мне в кабинет! Я стрелял в него, но он удрал!..
Едва шеф Браун приступил к допросу Харвуда, как из соседнего дома показалось семейство Пламмеров в полном составе. Мизинчик тут же вскрикнул и упал на колени. В тени под кустами лежал и тихо подвывал Рекс: его ранило в лапу.
– Вы стреляли в моего пса! – заорал Мизинчик и со слезами на глазах бросился к Харвуду.
К счастью, Пламмер-старший успел перехватить сына и оттащить назад. Зато соседи, несколько человек, придвинулись к Харвуду вплотную, и настроены они были воинственно.
– Я стрелял в вора! – настойчиво повторял Харвуд. – У меня и в мыслях не было попасть в собаку. Я ее и не видел…
Пламмер-старший бережно поднял Рекса на руки и, стараясь утешить сына, сказал:
– Он поправится. Обязательно поправится…
– Расходитесь по домам! – приказал шеф Браун зевакам. – Не мешкайте, расходитесь!
Улица опустела, и тогда шеф Браун познакомил Харвуда с Энциклопедией.
– Значит, это тот самый мальчик, который завел свое детективное агентство, – хмыкнул Харвуд, потрепав Энциклопедию по затылку. – Заходи. Я покажу тебе, где был вор.
Он ввел юного сыщика вместе с шефом Брауном в дом, а затем в комнату с книжными полками по стенам. В центре комнаты стояли письменный стол и стул, а чуть дальше – глубокое кресло и рядом с ним торшер. На ковре под торшером валялась газета.
– Я живу вдвоем с сестрой, – сообщил Харвуд. – Дом маленький, и вечерами я обычно сижу здесь, в кабинете. – Энциклопедия подошел к окну. До земли было всего каких-нибудь три фута. – Сегодня сестра пошла проведать друзей, и я остался один. Сидел в кресле с газетой и, наверно, задремал. Разбудил меня какой-то шум. И я увидел вора в маске – он рылся в моем столе…
Харвуд опустился в кресло, потянулся вправо и бесшумно открыл шкафчик под книжными полками. Достал оттуда коробку, снял с нее крышку, уложил в коробку револьвер, поставил ее на место и наконец закрыл шкафчик. Все это он проделал совершенно бесшумно.
– Револьвер достался мне от деда, я им очень дорожу… – пояснил он.
– Вы сидели в этом самом кресле, когда проснулись и увидели вора? – осведомился шеф Браун. – И что
