лежит. Думая, что это и есть красивая дочь Великого Караманя, Тирант проговорил:
— Не бойся.
И сдернул покрывало.
Но перед ним предстала не юная девушка, а сам Великий Карамань, одышливый и тучный. Он воззрился на Тиранта, и глаза у Великого Караманя были как маслины, только что вынутые из масла, — блестящие, черные и ничего не выражающие. Несколько мгновений он шлепал широкими губами, а потом затих.
Сильно хромая, Тирант отошел от него и прижался спиной к дверному проему.
— Где она? — спросил Тирант.
Великий Карамань ответил, еле шевеля губами:
— Тебе не видать моей дочери, франк.
— Где она? — повторил Тирант. Усталость наваливалась на него, и он держался из последних сил. Он подумал: «Если эта туша еще раз ответит уклончиво, я просто разрублю его на куски, а потом лягу спать».
Но Великий Карамань как будто прочитал мысли франка, потому что на сей раз высказался вполне определенно:
— Я бросил ее в море. Ее и все богатства, которые вез.
— Зачем? — спросил Тирант.
— Ни дочери моей, ни ее богатств тебе не видать, проклятый франк.
— Ты убил ее, — сказал Тирант и вдруг громко всхлипнул, не столько от жалости к девице, которую никогда не видел, сколько от утомления и боли.
— Лучше обручить дочь со смертью, чем увидеть ее бесчестье…
— Не было бы никакого бесчестья… — выговорил Тирант, но затем он просто замолчал, не в силах продолжать. Он повернулся к солдату, который его сопровождал, и жестом приказал связать пленника.
— Оставим его здесь? — спросил солдат, скручивая локти Великого Караманя.
Тирант безмолвно кивнул. Дрожа от отвращения, он выбрался из комнаты и некоторое время жадно втягивал ноздрями воздух. Солдат вышел к нему и протянул руку:
— Идемте, севастократор, вам нужно лечь.
Тирант доковылял до своей каюты, рухнул на кровать и пробормотал:
— Пусть доложат о потерях.
Пришел лекарь, весь в крови.
— Ты смердишь, как мясная лавка, — сказал ему Тирант.
— Вы и сами хороши, севастократор, — буркнул лекарь. Он вытащил из-за пояса щипцы. — Готовы? Держитесь за край кровати. Можете кричать, это облегчает боль.
И с тем он раздвинул края раны, чтобы выдернуть стрелу.
Потери действительно оказались велики — почти все на корабле Тиранта были ранены и больше половины моряков погибло.
Глава четырнадцатая
Флот севастократора остался в гавани восточнее Бельпуча. Город этот, не получив ни припасов, ни подкрепления, готовился к осаде в глубокой печали. Диафеб перешел из старого лагеря в новый, намереваясь двинуться на Бельпуч и выкурить оттуда Великого Турка.
А Тирант вместе с захваченным галиотом и знатным пленником отправился к Константинополь, дабы лично передать Великого Караманя в руки императора и рассказать обо всем, что случилось на море.
Тотчас Тирант стал готовиться к отплытию, а в столицу сломя голову поскакал гонец, дабы предупредить государя о том, что над генуэзским флотом одержана великая победа и что сам победитель желает поведать обо всем в подробностях.
Услышав об этом, император хлопнул в ладоши и отправил слугу за плотниками, которым приказал соорудить длинные деревянные мостки, уходящие в воду на тридцать шагов. «И накройте их бархатом», — добавил он.
Кармезина явилась к императору очень недовольная.
— Государь, почему вы не поставили меня в известность о том, что севастократор опять покрыл себя славой? — обратилась она к отцу, а затем возвела глаза к небу: — Похоже, я — самая несчастная из всех девиц императорского дома! Когда речь идет о делах неважных, меня выводят за руку и ставят перед всеми на помост, а когда происходит нечто действительно существенное для империи, обо мне забывают! Ведь я — всего лишь девица, а мужчины так заняты!
— Дитя мое, — император привлек ее к себе и поцеловал в щеку, — Тирант Белый опять разбил турок, на сей раз на море, и я даже не подозреваю о том, каким образом ему это удалось!
— Ну вот, скоро он приедет и все нам расскажет, — сказала Кармезина. — Полагаю, это будет увлекательное повествование. Его следовало бы записать.
— Разумеется, — кивнул император.
— И вы будете день и ночь проводить с ним в совещаниях, — добавила Кармезина. — Что в сложившейся ситуации вполне естественно.
— Я рад, дочь моя, что вы это одобряете.
— Конечно одобряю! — воскликнула Кармезина. — Ведь это очень разумно, и вам следует хорошенько узнать мысли друг друга,
— Так поступают все правители и все полководцы.
— И я тоже намерена так поступать, — сказала Кармезина и удалилась, оставив отца гадать касательно скрытого смысла последней фразы.
Когда галера севастократора и вместе с нею галиот, захваченный им у генуэзцев, показались в гавани Золотой Рог, огромная толпа народу, собравшегося в порту, разразилась приветственными криками. Император и Кармезина находились на специально сооруженном помосте, высоко над толпой, так что простонародье осталось далеко внизу, и никто не мог коснуться императорских одежд, даже по случайности, зато всем хорошо было видно происходящее на помосте.
Кармезина в ярко-багровом платье с меховой оторочкой по вороту и рукавам стояла рядом с отцом. Маленькая корона горела алмазами в ее волосах, а лицо разрумянилось от морского ветра. И ей казалось, будто она находится не на помосте в порту, а на палубе боевого корабля, который под всеми парусами несется навстречу смертельному врагу. От этих мыслей ей становилось весело, так что она с трудом сдерживала смех.
Ее волосы были тщательно заплетены в косы, а косы помещены в специальные шелковые чехольчики, перевитые жемчужными нитями. Кисти рук она прятала в пышных складках своего платья.
Ей казалось, что галера никогда не доберется до помоста, так медленно двигались корабли по гавани. Вся вода в гавани была пестра от цветов, и галера осторожно раздвигала их носом. Наконец вода всколыхнулась, помост дрогнул, раздался почти неслышный глухой звук: корабль причалил. Тирант вышел первым, опираясь на обломанное древко копья. Он еле двигался, так болела рана у него на ноге: за время плавания она воспалилась, и с каждым часом севастократору становилось все хуже. Лихорадка усиливалась, и он шел из последних сил.
Великого Караманя, разодетого в лучшие шелка из всех, что сыскались на галиоте, вели вслед за севастократором на длинной цепи. Чернокожие рабы, которых Тирант нашел на том же галиоте, бежали следом: их Тирант намеревался подарить принцессе, ибо уже имел случай убедиться в том, что эти негры хорошо вышколены и умеют забавлять своих господ забавными рожицами, а также ловко подают напитки и очищают фрукты.
Увидев помост, устланный роскошным бархатом, Тирант на миг замешкался, но затем ступил на него. Пленники шествовали следом. Тирант не оборачивался — а если бы обернулся, то увидел бы, как десятки людей прыгнули в воду, держа в зубах ножи, как стремительно начали они кромсать драгоценный бархат,
