Эра супергероев. История мира в 5 журналах и 3 комиксах

родители спят в прихожей на кушетке».

Первое место работы: разносчик бутербродов. Второе — подмастерье портного. После двадцатого места Стен сбился со счета. Парень с детства мечтал о карьере литератора, и в шестнадцать лет мечта стала приобретать конкретные очертания: юному Либеру доверили писать некрологи в стенгазете местного туберкулезного диспансера. Он был на седьмом небе от счастья.

Тощий, длинный, нескладный, Стен хватался за любую работу. И старался выполнить ее хорошо. Еще полгода спустя его двоюродная тетя сказала, что мужу требуется мальчик на побегушках. Мужем тети был хозяин компании Timely Comics. Так молодой Стен впервые попал в мир, который ему было суждено полностью изменить.

Первое время ни о каком писательстве речь, понятное дело, не шла. Паренька в основном гоняли за канцтоварами и просили подать кофе. Но Стен был действительно толковым малым. И иногда мог дать дельный совет. А кроме того, он был хоть и дальним, но все-таки родственником хозяина. Так что уже в 17 лет Стен получил должность, которая называлась «личный помощника редактора». Что значит этот набор слов, толком никто не понимал, а коли так, то Стен истолковал ситуацию таким образом, что теперь может публиковать в журнале придуманные им самим сюжеты и лезть ко всем вокруг с советами и рекомендациями.

— Тогда я считал, что комиксы для меня только временный приработок. Подкоплю деньжат и сяду писать Большой Американский Роман. Поэтому все, что я делал для журнала, я решил делать под псевдонимом. Времени особенно мудрить не было, и я просто сократил собственную фамилию: из Стенли Либера стал Стеном Ли.

Уже в третьем номере журнала «Капитан Америка» (май 1941) он опубликовал собственную историю, которая называлась «Капитан Америка Находит Предателя». Супергерою он придумал крутой аксессуар: рикошетящий щит, которым можно отбивать пули. Эта штука сразу же стала новым опознавательным знаком героя — так же как плащ у Бэтмена или красный шарф у Тени.

Капитан Америка в том году набирал обороты. Издательство выпускало истории этого героя какими-то совершенно немыслимыми тиражами. Однако делиться прибылью с создателями героя хозяин компании (двоюродный дядя Стена) не желал. Кирби кивал на инфляцию и просил, чтобы жалованье ему подняли хотя бы до ста долларов — тот отказывался. Кончилось тем, что из Timely Comics Кирби ушел в медиаимперию DC.

Это был шаг вверх. DC в тот момент являлся лидером отрасли. Разбогатела эта компания на историях о Супермене и Бэтмене, а всего у них было что-то около трех дюжин собственных изданий. В DC Кирби сразу же стали платить немыслимые 500 долларов в неделю. Он постарался, чтобы эта сумма стала известна его прежним работодателям, и издалека помахал им средним пальцем руки. Как Timely Comics будет без него выкручиваться с Капитаном Америкой, Кирби больше не интересовало.

Выкручиваться поручили как раз Стену Ли. И с Капитаном, и со всеми остальными героями, производством которых прежде занимался Кирби. Ради такого дела Стена даже назначили главным редактором издательства. Пареньку тогда только исполнилось девятнадцать, но с задачей он справился. На написание развернутого сценария для новой серии у Стена уходила всего-навсего ночь, и утром обычно все уже было готово. Причем истории получались такого качества, что диву давались даже опытные сценаристы.

Для Стена это было чем-то вроде игры. Сам-то он к ушедшему Кирби относился по-прежнему неплохо. Следующие полгода между ними словно бы шло соревнование: а вот кто придумает круче? А еще круче? Кирби у себя в DC перезапустил давнюю, но не пользующуюся успехом историю о Сэндмене и создал супергероя по прозвищу «Охотник За Головами». Ли в ответ открыл серию «Разрушитель». Кирби придумал историю «Мальчик-Коммандос», и она стала третьей по популярности в стране (более чем миллион копий в месяц), а Стен заявил, что Капитан Америка собирает собственную команду супергероев, и тираж его журнала скаканул аж до полутора миллионов.

Неизвестно, сколько еще продолжалось бы это соревнование: год спустя конец ему положило Министерство обороны США. Обоих затейников призвали в армию. Кирби служил картографом в Европе и участвовал в высадке союзников в Нормандии. Там он обморозил ноги, доктора даже подумывали об ампутации. А Ли определили штабной крысой в Отдел пропаганды: учебные пособия, сценарии для пропагандистских фильмов, лозунги и карикатуры.

Демобилизовались мужчины почти одновременно. Но страна, в которую они вернулись, совсем не напоминала ту, из которой Ли и Кирби уходили на войну.

5

Эпоху до Второй мировой историки литературы называют «золотым веком американского комикса». А ту, что началась после войны, соответственно «серебряным веком». Между двумя этими веками пролегла пропасть.

В прошлое ушла эпоха безудержного патриотизма. Капитан Америка со всеми своими звездно- полосатыми ужимками смотрелся в новом мире просто смешно. Очень скоро создатели просто заморозят его на Северном полюсе в глыбе льда, где он и пролежит до самых 1970-х. Вместо положительных белозубых парней с журнальных обложек на вас теперь глядели зеленые инопланетные жабы и полуразложившиеся трупаки. Из литературного мейнстрима комикс стремительно скатывался в категорию «Б».

Мир стремительно менялся: новые формы смертоносного оружия, новые неизлечимые болезни, ядерные испытания и то, хуже чего не бывает вообще ничего на свете, — телевидение. Вообще-то его история началась еще до войны. Самое первое в мире регулярное телевещание наладила у себя гитлеровская Германия. Там посидеть перед голубым экраном высшие чины СС могли уже в 1935-м. Год спустя о запуске собственного телевещания объявила британская радиокорпорация ВВС. И даже в СССР к 1941-му году работало аж два ТВ-канала. Но до Второй мировой все это было детским лепетом. На всю Европу насчитывалось меньше полутора тысяч телеприемников.

Зато после войны на перспективную тему обратили внимание американцы. И дело сразу пошло. Уже в 1948-м в Штатах имелось больше миллиона приемников. В 1952-м больше двадцати миллионов. Еще шесть лет спустя телевизор имелся в каждой американской семье и на рынке появились первые цветные приемники. Только на востоке США круглосуточно вещали 362 телеканала. Кому теперь могла быть интересна столь странная штука, как литература?

Тиражи книжек никогда больше не поднимались до таких высот, как в 1930-х. Во Франции очень приличным тиражом для популярного романа сегодня считается две тысячи экземпляров. Десять тысяч для Америки уже бестселлер. Литературные журналы смогли выжить лишь в СССР — на самой дальней периферии культурного мира. Телевизор у нас не показывал ничего интересного, кроме фигурного катания, и отчего было не расцвести литературным журналам? Зато во всем остальном мире, как только телевещатели перешли на круглосуточный режим работы, литература тут же скатилась в полный андеграунд. Теперь ее место было где-то между фольклорными хорами и танцевальной студией. То есть какая-то жизнь во всем этом вроде и есть, но никому, кроме самих участников, она совсем не интересна.

Вернувшись к мирной жизни, Кирби вновь устроился в DC. Не особенно напрягаясь, он рисовал там истории Девушки-Юлы и Человека-Факела, которые казались скучноватыми не только читателям, но даже ему самому. Стен Ли вообще оставил писательство и целиком сосредоточился на бизнесе. Дядино издательство, в котором он все еще числился редактором, выпускало комиксы, вестерны, сборники рисованных анекдотов, детские книжки про смешных уток. Все это приносило какой-никакой, но доход.

В 1952-м жена родила Стену второго ребенка, и семья тут же переехала в новый дом на Манхэттене, в котором было три спальни и две ванные комнаты, отделанные по последнему слову тогдашней техники. Неплохо для паренька, начинавшего с должности разносчика бутербродов. Однако чем дальше, тем четче Ли понимал, что больше не в состоянии все это выносить.