На лице у Пургениила можно безо всякой магии разума прочитать всё, что он думает о моём обаянии.
— Если не веришь, то можем заключить пари, — предлагаю я, — что мне без труда удастся натравить на тебя свою собаку.
Эльф какое-то время внимательно смотрит на сенбернара, видимо ауру изучает, потом ухмыляется.
— Если ты думаешь, что укус оборотня сделал твоего пса магическим животным, и он теперь сможет напасть на перворожденного, то глубоко заблуждаешься, человек.
— Я не думаю, — говорю я в ответ, — нас, северных варваров, этому вообще не учат. Вредно для здоровья, от мыслей голова начинает болеть. Я просто знаю, что купец не стал бы меня обманывать, тем более из-за такой мелочи. Вот только не знаю, что просить у тебя в случае твоего проигрыша, и что предложить тебе на случай, если произойдёт невероятное и проиграю я?
— Ну если ты настаиваешь, то я готов заключить такое пари, — делает вид, что позволяет себя уговорить эльф, — только потом не говори, что тебя не предупреждали.
— Тогда назови, на что хотел бы спорить? Я не очень-то разбираюсь в ценности большей части эльфийских вещей, но будучи благородным сам, готов поверить на слово благородному эльфу.
А дальше всё пошло по давно отработанной схеме. Дрейк показал себя намного лучше, чем в случаях с Эль и Ларой. Эльфийки, и особенно кормящая его светлая, ему нравились, а этот эльф явно нет. Только пёс после укуса оборотня не только покрупнел на вид, но и силу набрал. Я сам не представляю, как его удержал, а не был потащен на поводке.
Когда возвращались в свои комнаты, нам не встретился ни один эльф, так что Дрейк, идущий назад без намордника, никого не напугал. Вернувшись стали готовиться к восхождению на Древо Жизни. Заметил, что Эль колеблется между решительностью продолжать начатое и сожалением, что вообще начала. Утром с удовольствием полезла купаться в пруду, в котором никто, никогда, не купается, на торжественном обеде слегка охладела, а теперь не очень-то и хочет лезть на дерево. Лично мне на эльфов, на их Первый Лес и Древо Жизни, со всеми традициями глубоко плевать. Попади я сюда случайно, то вёл бы себя более чем прилично, а если бы что и нарушил, то исключительно по незнанию. Эль же, захотела превратить Первый Лес в балаган с северным варваром в роли главного клоуна и уверила меня, что если не переходить определённых границ, то ничего, кроме презрения эльфов мне не грозит. При этом она согласна, что наказали её правильно, пусть и очень несправедливо. А вот теперь пребывает в нерешительности. Я ей всё это и высказал, добавив, что уже поздно идти на попятный, и нужно доводить дело до конца. Она и не спорит, просто, похоже, что боится Древа Жизни больше, чем хочет показать.
Эледриэль. Светлая эльфийка.
Когда мы шли к Древу Жизни, я чувствовала на себе взгляды множества эльфов и боялась. Нет, не эльфов, а того, что Древо не позволит нам на себя залезть. Когда подошли, Дим меня обнял и поцеловал. Вообще-то поцелуй — это людское изобретение, и у нас считается чем-то вульгарным и неприличным. Мы, эльфы, целуемся очень редко (насколько я знаю), и никогда при свидетелях (я сама вообще до этого ни с кем не целовалась). Ничего неприятного от того, что человек меня целует я как ни странно не испытывала, а даже если бы и было так, то всё равно потерпела бы. Пусть смотрят и пребывают в шоке — кроме местной верхушки тут и гостей немало, в Первом Лесу они всегда есть, вот и разнесут слухи по всем эльфийским лесам и рощам. Моего имени упоминать не будут, так как говорить обо мне теперь ниже эльфийского достоинства, но вот сам факт, что в Первом Лесу эльфийки с людьми под Древом Жизни целуются, замолчать не удастся.
А Древо нас приняло, спокойно лезем с ветки на ветку и никакой ответной реакции. Я, конечно, знала, что принеся вассальную присягу, передала все свои права своему новому лорду, но не была уверена, что Древо Жизни станет считаться с обычаями разумных. Теперь сидим обнявшись в удобной развилке ветвей почти на самой верхушке, а я чувствую магию, за нами сейчас, наверное, почти весь лес подглядывает. Пытались и подслушивать, но я сферу молчания поставила.
— Дим, а что на самом деле означает моё имя? — спрашиваю у человека.
— Действительно хочешь это знать?
— Да.
— Эледриэль не значит ничего, — отвечает он. — А вот помнишь, я в первый раз как бы не выговорил твоё имя и сказал «электродрель»?
Киваю в ответ.
— Так вот, электродрель — это инструмент для сверления отверстий, работающий на электричестве. Электричество — это то, из чего молнии состоят.
— Я знаю, что такое электричество, — отвечаю, чтоб не считал меня совсем уж необразованной.
Интересно, откуда сам он знает о таких вещах?
— А Эль означает пиво, но я всё равно буду называть тебя так, потому что пива не пью, и для меня Эль — это прежде всего моё хитрое, ушастое чудо.
Не знала, что мне будет так приятно узнать, что я его чудо.
— И какие у нас планы на завтра? — спрашивает Дим.
— Не знаю, — отвечаю я ему, — но не сомневаюсь, что ты что-нибудь придумаешь.
— Уже придумал, — отвечает человек, и машинально срывает с ветки жёлудь.
Я чуть не умерла от страха, думала, что Древо Жизни нас сейчас сбросит, но нет, ничего не произошло. А Ва'Дим повертел жёлудь в руках, хотел его выбросить, но передумал и сунул в карман.
— Эледриэль! Проснись! — тормошит он меня.
Оказывается, он всё это время что-то мне говорил, а я так испугалась, что и не слышала ничего.
— Извини, — говорю я ему, — задумалась. Что ты сказал?
— Я говорю, что придумал занятие на завтра, — отвечает он. — Фотосессия! Представь, ты и Лара, в обнимку, сначала в бикини, потом без, и всё это под вот этим деревом.
— Да, это шокирует всех ещё больше.
— Вот и прекрасно, только уговаривать тёмную будешь ты сама.
— Почему я?! Она меня не послушает!
— Вот поэтому и ты, пора вам налаживать нормальные отношения.
Ларинэ. Тёмная эльфийка.
Когда Ва'Дим с Эледриэль ушли покорять вершину Древа Жизни (это человек так выразился), раздался стук в дверь моей комнаты.
— Здравствуй Ларинэ, можно к тебе? — спрашивает Алисилиэль, и тут же заходит, не дожидаясь разрешения.
Вообще её можно считать моей коллегой, тоже принцесса Первого Леса. Она тут, наверное, единственная, кто общается с нашей весёлой компанией сверх того, что требуют традиции. Лет ей примерно пятнадцать, а ведёт себя как десятилетняя, и оделась соответственно. Это она меня боится, вот и прикидывается маленькой девочкой, которую нельзя обижать. Обо всём меня расспрашивала, и об оружии тёмных эльфов, и о магии, и про тёмный лес, а самый интересный вопрос приберегла напоследок:
— Скажи, Ларинэ, а как это быть второй женой?
Вот паршивка, и ничего ведь не возразишь, Ва'Дим с Эледриэль обнимаются и целуются на виду у всех, а я сижу в сторонке как бедная родственница. Кто же я тогда, если не вторая жена?
— А ты что, хочешь быть третьей? — отшучиваюсь я. — Так маленькая ещё, Ва'Дим тебя не возьмёт. И вообще он хочет дикую эльфийку, полулисицу, но нам с Эледриэль пока удаётся их отпугивать.
— Нет, мне замуж пока рано, — совершенно серьёзно отвечает Алисилиэль, — а вы что, и полуэльфов встречали?
— В княжестве у Ва'Дима они водятся, только и успеваем диких эльфиек от своего мужа отгонять,
