Говорил он медленно, старательно выговаривая русские Слова. Шелест чуть помрачнела, внимательно взглянула в лицо адмирала, рассчитывая увидеть там издевку, но тот просто лучился доброжелательностью.
— Ах да!.. — Он обезоруживающе улыбнулся: — j'entends bien… я понимаю. Но ведь все завершьилось удачно? Верю, это было незабываемое приключьение.
Катя взяла себя в руки и постаралась придать выражению лица оттенок дружелюбия. В конце концов, адмирал и в самом деле не виноват в том, что ей хватило ума взяться за это сумасшедшее задание. Последняя неделя стала настоящим кошмаром — по ночам ей снилось, что навигатор вот-вот окончательно свихнется и решит, что Земля не в полной мере удовлетворяет целям Киратди. И меняет курс, чтобы отправиться на поиски Создателей, превращая девушек на долгие годы в заложниц взбесившейся машины. Даже доступ к связи проклятая железка дала лишь на околоземной орбите… да и то, вероятно, только потому, что соблюдающий радиомолчание объект будет попросту сбит оборонительными системами.
— Да… Анри, — ей все-таки было трудно называть по имени адмирала Флота. Вот у Леночки, вне всякого сомнения, ни малейших сложностей с этим не возникнет. — Путешествие было запоминающимся. Я надеюсь сохранить эти воспоминания на всю жизнь.
— Как себя чувствует ваш passager?
— Нормально. Ему немного трудно, на Ше'лан сила тяжести несколько меньше земной. Но ше'ти легко адаптируются.
— Совершенно верно, — Катя, послышался у нее за спиной знакомый голос. — Я уже вполне освоился. Адмирал Маншетт, если не ошибаюсь?
Ше'ти величественно спустился по трапу и, прежде чем адмирал успел проявить пресловутую французскую галантность, подал когтистую лапу следовавшей за ним Леночке. Та приняла помощь с поистине королевской грацией. Катя отметила, как в глазах француза сверкнул огонь — и неудивительно, Градова была диво как хороша (скрепя сердце Катя была готова это признать).
— К вашьим услугам, mademoiselle. К вашьим услугам, уважаемый Да стан Кир-а-тди Мар-сен…
— Просто Киратди, господин адмирал. Чтить традиции это хорошо, но длинные титулы существенно снижают информативность беседы.
— Как пожьелаете. Я рад приветствовать вас на Земле, уважаемый Киратди. Parler francais?
— Разумеется, кивнул ше'ти. — Но, думаю, пока стоит продолжить общение на русском языке, чтобы эти замечательные девушки могли понимать нас.
Леночка хотела было заметить, что французским она владеет свободно, но промолчала, понадеявшись, что ей еще представится возможность блеснуть своими знаниями перед обаятельным офицером. Во всяком случае, в одном девушка была уверена — так просто он от нее не отделается.
— Я со своей стороны прьиложу все усилия, чтобы пребьивание на нашей планете вам понравьилось. Прошу вас в глайдер! Адмирал снова повернулся к Кате: — Капитан Шелест, вы жьелаете сами просльедить за консервацией корабля?
— Простите? — несколько опешила девушка.
— Все системы вашего корабля будут деактивьированы, — пояснил Маншетт.
— Но я собиралась немедленно отправиться обратно!
— Cent fois поп! Ни в коем случае! Представьители посольства ше'ти уверьили менья, что в ближайшее времья вам не следует покидать порт. C'est risque… я хочу сказать, это опасно. Простите менья, я давно не практиковался в русском языке.
— Что вы, адмирал, у вас прекрасный русский! — Катя усмехнулась: — Лучше, чем у многих, кто себя русским называет.
— De maniere ou d'autre… я хочу сказать, так ильи иначье, но ваш корабль останьется здесь еще на семь дней. Бьеспокоиться нье стоит, всье ваши расходы, mademoiselle, будут оплачены. Кромье того, на «Скайгард-7» вас доставит транспорт «Денвер», он отправльяется как раз через восьемь дней.
Катя вздохнула, бросила взгляд на полоску зелени у далекого края астропорта, мысленно представила себе шорох прибоя, теплые ласковые волны, набегающие на золотистый песок, изысканный коктейль в пузатом бокале. Подумала о том, что не такая уж и плохая идея — после столь долгого пребывания в железной коробке «Маргаритки» провести неделю под солнцем… да еще и за счет принимающей стороны.
И кивнула.
— Pourquoi pas…
ОТСТУПЛЕНИЕ ПЯТОЕ
— Я хотела бы услышать объяснения!
Катя задумчиво посмотрела на подругу, но не произнесла ни звука. Сейчас Снежка была в таком настроении, что любые попытки вклиниться в ее монолог были заранее обречены на провал. Лена попыталась, и получила в ответ пятиминутную тираду, состоящую преимущественно из ругательств.
«Общение с техниками до добра не доводит», — подумала Шелест, стараясь сохранять каменное выражение лица. Получалось не то чтобы очень.
— Чья это была идея?
Вопрос, заданный уже в шестой раз, также в ответе не нуждался, поскольку Форчестер, пусть ему
