Выходить из шлюза девушки не торопились. Встречающие стояли полукругом, половина — вооружены. Впрочем, это не было нарушением каких-либо законов, гражданское оружие было разрешено к применению на поверхности половины планет Федерации, что уж говорить о кораблях, на борту которых экипаж обладает куда большими правами… если такова политика компании. Учитывая, что «Астротранзит» не запрещает своим людям вести дела с независимыми мирами, вся эта компания могла бы быть увешана оружием с ног до головы. Участь гражданина Федерации, рискнувшего бы, к примеру, прогуляться без оружия и охраны по Кейптауну или Линэли, была, как правило, легко предсказуема.
— Приветствую вас на борту «Таррагоны», леди.
Судя по внешним данным, этот низенький толстячок являлся капитаном КМТ. Человеком, относительно чистым перед законом и при этом имеющим деловые контакты с пиратами. Катя понимала, что далеко не все обитатели Голубой Дали имеют отношения к межзвездным грабежам, по крайней мере, непосредственное отношение. Но так уж повелось — неприсоединившиеся миры считались рассадником преступности, и относились к ним соответственно.
— Я тоже рада встрече, — кивнула девушка. — Думаю, никто не заинтересован в потере времени, поэтому предлагаю сразу перейти к делу.
— Вы правы, степенно кивнул Чихладзе. — Время, как известно, деньги, а терять деньги в нашем деле — роскошь непозволительная. К тому же мои парни порядком истосковались по небу над головой. Но прежде, чем вы приступите… Заранее приношу свои извинения, но я вынужден попросить вас оставить робота в шлюзе. Политика компании не допускает присутствия на борту боевых машин. Если, разумеется, речь не идет об аресте принадлежащего «Астротранзиту» имущества.
Спорить Шелест не стала. Подобное отношение к МОНкам не было такой уж редкостью. Даже на судах Флота, где мобильные оборонно-наступательные комплексы присутствовали по определению, входя в состав десантных групп, пребывающие в здравом уме капитаны предпочитали видеть эти машины смерти исключительно в деактивированном состоянии. Хотя управляющий МОНКом компьютер и не дотягивал до класса «искин», подчиняясь относительно жесткой специализированной программе, каждый человек в глубине души не слишком доверял начиненному оружием железному ящику.
Лена, стоявшая за правым плечом подруги, огорченно вздохнула — ее надеждам переложить удовольствие таскать громоздкий кейс с ДЛС на МОНКа не суждено было осуществиться. Разъяснив роботу его непосредственную задачу «стоять и бдить», девушки покинули шлюз. Предстояло много работы — корабль такого размера вряд ли можно просканировать и за десять замеров…
Этот сеанс сканирования был восьмым. Позади осталось три часа рутинных, нудных операций, почему-то плохо освещавшихся в популярных сериалах. Какой-нибудь командор Лангер давно нашел бы повод ввязаться в перестрелку, всех «плохих парней», посеченных лазером, уже грузили бы в морозилку для лучшей сохранности, а сам бравый вояка наверняка отдыхал бы с бокалом любимого коньяка в одной руке и сногсшибательной блондинкой в другой. Что ж, таковы законы жанра… Если показать на экране повседневную работу Флота (или полугражданских патрулей «Скайгард»), то половина зрителей уснет на середине показа, а вторая задастся вполне логичным вопросом — за что они, собственно, платят деньги телеканалам.
Несмотря на подобный настрой, ничего против рутины Катя не имела. Поскольку, как человек достаточно опытный, понимала — любые отклонения от нормы связаны с неприятностями. Всегда. Нет, ну теоретически не исключалась возможность того, что сейчас из какой-нибудь каюты выскочит толпа веселых молодых людей в карнавальных костюмах, осыплет девушек серпантином и конфетти, после чего пригласит на торт с шампанским. Но практика показывала, что рассчитывать на это не стоило. А вот на грубость, нетерпение, презрение и откровенную агрессию — это всегда пожалуйста.
Пока все шло достаточно мирно. Чихладзе, ни на минуту не лишая девушек своего общества, проявлял некоторое нетерпение, но держал себя в руках и не мешал патрульным делать их работу.
Хотя, если посмотреть на ситуацию со стороны, такое поведение капитана тоже можно было счесть довольно нетривиальным. Слишком уж он… лоялен. Взятку не предложил до сих пор. Интересно, на борту и в самом деле нет ничего противозаконного или есть, но капитан «Таррагоны» уверен, что досмотр нарушений не выявит?
Еще Катю порядком раздражала свита. Если поначалу «комитет по встрече» разделился — часть, включающая самого Чихладзе, сопроводила Катю в каюту капитана, где Леван предоставил ей исчерпывающую информацию о грузе, а остальные сопровождали Леночку, помогая ей таскать массивный кейс, то теперь ситуация изменилась. Не найдя в документах ничего подозрительного, Шелест присоединилась к подруге — но вместе с ней в компанию влились и другие обитатели корабля. И теперь по коридорам KMT шествовала толпа почти в полтора десятка человек, из которых двое занимались делом, а остальные просто глазели, дышали в затылок, демонстративно зевали, кряхтели, кривились, сопели — в общем, выражали свое недовольство всеми доступными невербальными[36] методами.
Поскольку с прибором работала преимущественно Градова, Катя потихоньку изучала эскорт. Половина присутствующих вполне соответствовала образу простых работяг дальнего космоса. Не вполне опрятные, недостаточно чисто выбритые, явно раздраженные — последнее вполне естественно после долгого перелета. Только вот какого, простите, черта они тут делают? Неужели капитану нечем занять экипаж?
Что же касается остальных, то их присутствие было вполне оправданным. Старшие офицеры обязаны принимать в досмотре пассивное участие… но и тут имелись некоторые неписаные правила. Например, капитаны кораблей класса КМТ без особой охоты покидали свои каюты ради встречи с каким-то там патрулем. За них эту работу выполняли помощники. На них же, в случае чего, валились и основные шишки, а капитан и, следовательно, представляемая им компания скромно отходили в сторону. Здесь же мало того, что Леван Чихладзе лично сопровождал патрульных, так еще и притащил с собой троих (!) помощников. Один из них оказался тем самым жизнерадостным дежурным (сменившимся по такому случаю) Паулем. Поначалу Шелест испытывала к нему что-то вроде искренней симпатии, но затем запас шуток Коха истощился, и теперь он лишь изредка улыбался, суховато и формально. Второй помощник — вернее, «вторая» (хотя так говорить и не принято) — не понравился Кате с первого взгляда. Довольно миловидное личико, слишком правильное, чтобы усомниться во вмешательстве хирурга-моделиста. Роскошные светлые волосы… Такие тоже в природе встречаются у одной из тысячи. Только вот выражение глаз хирургам не поддается, а взгляд у этой дамочки был тот еще — колючий и холодный, вызывающий мороз по коже. Помощник за все время не проронил ни слова, но Катя почему-то была совершенно убеждена, что и голосок у этой женщины под стать глазам, мерзкий и раздражающий.
Но более всего стоило опасаться четверых здоровяков, неотступно, словно тени, следовавших за Чихладзе. Не надо иметь семи пядей во лбу, чтобы опознать в этих бугаях геномодификантов, натасканных на защиту хозяина. И вряд ли только на защиту. Катя не относила себя к числу мастеров рукопашного боя (эпизодические тренировки в период службы не в счет), хотя большинству гражданских вполне могла дать несколько очков вперед, но тут не было сомнений: если эти мальчики захотят скрутить ее в бараний рог — скрутят. И не запыхаются. Вероятно, эта четверка обошлась Левану в кругленькую сумму.
Настроение портилось все больше и больше. Появилось подспудное желание не дожидаться прямого намека и свернуть работы — тем более что процентов девяносто корабля было уже просканировано и ничего, выходящего за рамки указанного в документах груза, ДЛС не зафиксировала. Про известную народную мудрость насчет искомого, которое традиционно обнаруживается в последнем кармане, думать не хотелось. По экрану локатора поползли строки данных, одновременно загорелась схема проверенного сектора, на которой появились отметки о размещении грузов.
С точки зрения Кати, Бес мог бы выбрать для беседы и другое время, но, если подумать, делать-то все
