нас и прислушивался, один раз даже на дерево залез.
Спустился с него чемто недовольный и приказал Игорю и Марку выдвинуться вперед и в стороны. Не менее, чем на километр. Назначил им точку встречи, и ребята быстро ушли в отрыв от нас.
- Чтото не так, командир? - вполголоса спросил его старший лейтенант Горбачев.
- Сам не пойму. Както слишком легко мы от погони оторвались. Не должно так быть. Неправильно все это. Мы не первоклашек завалили, людей серьезных. Должны были немцы на это отреагировать.
- Ну, так и мы тоже не просто так себе погулять вышли. Чай, тоже не вчера школу окончили.
- Все так, Гриша. Да не совсем. Я уже не первого такого немца добываю и порядок их действий в подобном случае знаю. Они должны солдат подвезти и лес прочесать.
- Ну, так они и подвезли. Сам же машины слышал, как по дороге шли.
- Мало их было, Гриша. Парочка всего. Сколько там солдат? Лес таким количеством не прочесать.
- Так может, просто не было их тут больше?
- Вокруг леса не меньше полка растянуто, что, так трудно дватри взвода найти?
- Так у них же там, - Горбачев показал рукой в сторону, - бой с кемто идет. Вот не до нас и стало.
- Да? И с кем это немцы воюют? Кроме нас тут нет никого. Не Леонова же они полком гоняют по лесу? Он, может быть и силен, но не настолько же?
- Так на полигоне, может, кто из наших засел?
- И сколько же он там сидит? Стрельба то затихнет, то снова начнется. Эти стрелки не на месте сидят… Ладно, хорош тут рассусоливать, пора и нам навстречу ребятам двигать.
Не успели мы пройти по лесу и пары километров, как навстречу нам выметнулся изза кустов Игорь. Был он сильно запыхавшийся и весь взмок.
- Товарищ майор! Туда нельзя!
- Что такое? - насторожился Гальченко.
- Немцы там!
- Да неужто? А я уж было перепугался, думал, еще кого черт принес… И что они там делают?
- Сидят. На месте сидят и ждут.
- Кого же?
- Наверное, товарищ майор, нас они и караулят.
- Может, еще когонибудь?
- Нет. Пулеметы в нашу сторону смотрят.
- Много их?
- Видел человек восемь. Но там точно еще есть. С тыла к ним немец на лошади подъезжал, поговорил о чемто, мешок какойто оставил и уехал. Они из мешка хлеб достали. Потом один из них его кудато вбок унес. Наверное, другим фрицам потащил. А я так и смекнул, что там еще не меньше взвода сидит гдето рядом.
- С чего бы это?
- Так если в мешке хлеб, то как раз примерно на взвод и осталось. Если один раз поесть.
- Значит, чуток позже им либо еще привезут, либо они с этой позиции уйдут.
- Скорее всего, уйдут. Они даже не окопались. Так, кто в ямке лежит, кто под деревом сидит.
- Форма какая?
- Обычная, полевая.
- Загонщики… Ладно, сворачиваем налево, там Марк нас должен ждать.
Группа спустилась вниз с пригорка. Тут было сыровато, впереди и чуть левее простиралось обширное болото. Под ногами захлюпала вода. Гдето тут нас должен был ждать Гаев.
Так оно и оказалось. Марк ждал нас в условленном месте. Уже по его внешнему виду стало ясно - дело плохо.
- Что там?
- Немцы.
- Много?
- Самих не видел, только следы. Судя по ним, около двух взводов. След свежий, идет вон оттуда, - Марк показал рукой в ту сторону, где сидели немцы, замеченные Игорем.
- Час от часу не легче! И куда же это они отправились?
- Идут по краю болота. Я полагаю, к холмам, там через пару километров, судя по карте, возвышенности. Вот вдоль них они и вытянут свою линию постов.
- С чего бы это вдруг?
- Если бы они хотели нас тут запереть, так никуда и идти не надо. Вытяни цепь постов вдоль их следов - и все. Мимо не пройти. Лес тут мелковат, разве что в болото нырнуть? Так мы не подводники, никуда не уплывем… А вот вдоль холмов вытянуть цепочку - самое то. Мы еще когда сюда шли, я про себя об этом думал, уж очень там место удобное для засады.
- Так… Задал ты мне задачку. Привал пять минут, сидим, думаем. У кого какие соображения есть? - майор разложил на бревне карту и жестом подозвал нас всех к ней.
- Вот, смотрите. Тут немцы точно есть, Игорь видел. Тут они, скорее всего, уже тоже сидят. Что выходит?
- Коридор, - обычно молчаливый, Миров показал на карте его направление, - надо полагать, выходит он вот сюда, к реке. Место открытое и избежать его не получится.
- Общий вопрос, - кивнул головою Гальченко, - почему коридор? Почему не стандартная «гребенка»?
- Живыми хотят взять, командир.
- Другие мнения есть?
Все промолчали. Других мнений ни у кого не было. Достаточно было посмотреть на карту, и все становилось ясным.
- Тогда машина, что - подстава?
- Нет, командир, - отрицательно мотнул головою Миров, - это уж вряд ли! Мы сюда вдоль болота шли, за спиной немцев обходили. Все видели, они больше пеклись, чтобы отсюда кто не вышел. Не ждали нас. Да и по дороге, перед машиной, два грузовика с фрицами проехали, как раз ей навстречу. Там движение неслабое, как на Крещатике в будний день. Это уж нам так подфартило, что во время боя ни одна собака не появилась. Непуганые на этой дороге немцы, вот и попались. Не подстава это, товарищ майор. А что до коридора этого, так тут и грамотный сержант сообразит - нет отсюда другого короткого пути. Если только вдоль болота уйти. Так там простора для маневра нет, прижмут к краю - конец. Сюда так прийти можно, пока тихо все, вот мы и пришли. А вот уходить - другим путем надо, иначе ног не унесешь.
- Так… - майор приподнялся и осмотрелся по сторонам.
Мы все молча ждали его решения. Было понятно, что еще день, максимум - два, и немцы нас тут зажмут, погонят к реке. А там уж точно организуют достойную встречу.
- Слушать всем сюда! - Гальченко стукнул кулаком по бревну. - Задача номер один - спасти документы и доставить их в центр. Ответственные за это дело - я и Барсова. Игорь!
- Я!
- Выбери на болоте одиндва островка поменьше. Оборудовать там срочно ухоронки. В одну - документы и Барсову с рацией. Вторая, чуть в стороне - моя. Ее ближе к суше расположишь, пойдут фрицы в болото, отвлеку их на себя. Авось и не дойдут до второго схрона.
- Ясно! Разрешите выполнять?
- Обожди чуток. Марк, Гриша! Имитируете прорыв в сторону реки. К реке не лезть! Обозначьте направление и сныкайтесь! Чтобы вас сам черт не отыскал! Пусть думают, куда мы все делись?
- Ясно, командир, - прогудел в усы Гриша. - Сделаем все в лучшем виде.
- Яков! Ты, вместе с Игорем имитируешь отход по краю болота. Обратной дорогой, как мы сюда шли. Поэтому смотрим в оба. Возьмете с собой один портфель, у нас их все равно два. Туда бумаги засунем, какие не столь важные, документы фрицевские. Этот портфель можно бросить, если прижмут. Кровянкой его попачкайте, пусть думают, что зацепили когонибудь. Задание ясно?
- Так точно! - почти в унисон ответили оба.
- Мы с Маринкой пропускаем цепь немцев через себя, потом идем по их следам. Постараемся на их
