здесь всего лишь в роли наблюдателя. Я журналистка. И Джонно... помогает мне... эээ... увидеть все стороны деревенской жизни... на скотном дворе, на пастбищах... — От смущения она всегда начинала говорить сбивчиво и торопливо. А в этот момент Камиль чувствовала себя смущенной до бесконечности. — А дети ведь тоже часть этой жизни. Так сказать, ее личностный аспект. Поэтому я с радостью поучаствую в присмотре за ними.
Она поймала взгляд Джонно на мгновенье, потом извинилась и побежала в ванную, краснея при воспоминании о том личностном аспекте, который возник в их чисто деловых отношениях минуту назад.
Приняв душ, девушка пришла в кухню. Малыш Майкл расположился на полу, радостно стуча двумя крышками кастрюль друг о друга. Пайпер сидела у стола.
— Джонно повел Беллу к пруду, чтобы показать уточек, — объяснила она.
На столе уже красовались две чашки, заварочный чайник, молочник и сахарница. Камиль догадалась, что предстоит доверительная женская беседа.
— Как ваш подбородок? — поинтересовалась Пайпер.
— Все в порядке. Это просто царапина, — заверила Камиль.
— Хотите чаю?
Камиль села за стол и подавила порыв попросить кофе — слишком много его уже было выпито за этот беспокойный день.
— Да, спасибо.
— Я рада, что вы не сильно поранились, — щебетала Пайпер, наливая чай. Закончив, она усмехнулась: — Знаете, я даже начала беспокоиться, когда Гейб сказал, что какая-то пронырливая журналистка из «Между нами, девочками» будет жить на ферме Джонно. Я-то уже представляла, что здесь развернулись настоящие боевые действия.
Камиль улыбнулась, принимая чашку с чаем.
— Должна признаться, что вчера мне несколько раз хотелось посильнее стукнуть Джонно. — Девушка пожала плечами. — Но мы в разных весовых категориях. Поэтому решили заключить... временное перемирие.
Пайпер подняла чашку для тоста.
— Я всегда говорю: худой мир лучше добрый ссоры.
Камиль поняла, что она намекает на поцелуй.
Словно смутившись от своей чрезмерной прямоты, Пайпер покраснела и поспешила наклониться к сыну, чтобы подать укатившуюся крышку кастрюли, потом снова посмотрела на собеседницу.
— Пока мы здесь одни, я подумала, что можно... немного... — уголки ее губ поднялись в неуверенной улыбке. Она пожала плечами, — поболтать. Между нами, девочками.
— Если хотите, — согласилась Камиль.
— Гейб предложил мне объяснить вам... ну, почему Джонно так... так отрицательно настроен по отношению к вашему журналу.
Камиль лишь открыла рот от удивления. Такого поворота она не ожидала.
— Была бы вам очень признательна. — Девушка подалась вперед. — Из Джонно ведь слова не вытянешь. Только и сказал, что попал в этот проект не по своей воле.
— Это все непобедимая наследственная гордость Риверсов, — вздохнула Пайпер. — Я с этим семейством знакома с детства. Выросла по соседству с ними. Глядя со стороны, они гордецы и крепкие орешки, но в душе — нежные и тонкие натуры. Поверьте, Джонно принял близко к сердцу всю эту аферу с вашим проектом.
— Мне... мне жаль это слышать.
— Я уверена, что намерения у вашего журнала были самые добрые, но результаты оказались несколько неприятными. С потоком писем Джонно еще справился бы так или иначе, но вы и представить себе не можете, какое количество женщин сочли необходимым заявиться на порог его дома в «Райской долине» без приглашения. Одни искали у него финансовой поддержки, другие хотели заботиться о нем, кормить его, спать с ним. Они преследовали его, кружили вокруг него повсюду. И помимо того, ему еще, конечно, пришлось терпеть идиотские шуточки и колкости от некоторых наших соседей. У нас тут все на виду, сами понимаете.
Камиль вспомнились лукавые ухмылки и издевки накануне на ярмарке.
— Но я все равно не могу понять, как он мог войти в проект, если не желал этого, — настаивала девушка. — Неужели кто-то прислал заявку от его лица?
— Именно так, — кивнула Пайпер. — Его подставили.
Малыш Майкл недовольно засопел. Пайпер подхватила его на руки, поцеловала и усадила на колени.
— Мне пора кормить этого тигренка, а потом собираться. Гейб скоро прилетит.
— Прошу вас, расскажите мне хотя бы в двух словах, кто поступил так с Джонно. Разумеется, я обещаю сохранить это в секрете.
Пайпер кинула быстрый взгляд на дверь и доверительно понизила голос.
— Это все бывшая подружка Джонно — Сьюзанн Хит. Она послала заявку от его имени и фотографию, которую он когда-то подарил ей. А подпись просто подделала.
— Боже ты мой! Но зачем? Она мстила ему за то, что он ее бросил?
Пайпер скривила губы.
— Так ведь это Сьюзанн бросила Джонно. У них были очень непростые, мучительные, даже болезненные отношения. Они расставались и снова сходились несколько раз. Пока Сьюзанн не показала свое истинное лицо. — Она с горечью выдохнула и прижала к себе Майкла. — Сьюзанн забеременела. Джонно хотел жениться на ней. Мы все диву давались, как он обрадовался, как оживился, узнав, что станет отцом.
— Правда? — У Камиль перехватило дыхание.
— Да. Представляете, как ужасно он себя чувствовал, когда выяснилось, что ребенок не от него. Оказалось, что Сьюзанн встречалась в то же самое время еще и с другим мужчиной. Его звали Чарлз Килгоур.
— Бедный Джонно. — Камиль ощутила приступ сочувствия к Джонно. — Но это не объясняет, почему Сьюзанн пришло в голову выслать его фотографию к нам в редакцию «Между нами, девочками».
Покачав головой, Пайпер закатила глаза.
— Эта мерзавка здесь больше не живет. Иначе я бы вправила ей мозги на место. Вообще-то Сьюзанн заявила, что пыталась устроить личную жизнь Джонно, найдя ему новую девушку, и таким образом компенсировать его переживания. — Ее брови взлетели вверх. — Что доказывает лишь то, что она весьма недалекая и беспринципная особа.
— Да уж.
— Как будто Джонно Риверс не в состоянии самостоятельно найти себе женщину, если понадобится, без помощи бывшей подружки.
— Вот именно, — согласилась Камиль и не решилась поднять взгляда, боясь, что Пайпер заподозрит ее в интересе к Джонно. — Девчонки у нас в редакции были готовы на все, лишь бы он достался им. То есть я хочу сказать, они ни за что не поверили бы, что эта Сьюзанн его бросила.
Пайпер посмотрела на нее удивленно.
— Да, наверное, так. — Она покачала головой. — Но Сьюзанн по натуре — беспечный мотылек. Ей бы все только развлекаться. Она никогда не интересовалась скотоводческим бизнесом так, как Джонно, и не понимала, как можно отдавать делу все силы. Работа навевала на нее скуку. Честно говоря, они с Чарлзом Килгоуром друг друга стоят.
— Ясно. — Камиль задумчиво закусила губу. — А Джонно все еще любит ее?
Пайпер звонко рассмеялась.
— После всего, что она натворила? Вы шутите? — Она внимательно посмотрела на собеседницу. — Так вы говорили о временном перемирии...
— Я уже дала согласие вычеркнуть Джонно из списка участников. Еще до того, как вы рассказали мне
