— Из-за чего?
— Из-за стола фирмы «Стикли», — объяснила Дженни. — Недалеко отсюда, в Мерси, есть небольшой антикварный магазинчик. Подожди, Мел, кажется у твоих бабушки и дедушки тоже был антикварный магазин, — она улыбнулась. — Может быть, они помогут мне сбить пену на этот столик в магазине Мерси?
— Да, у них был магазин, фактически прямо здесь. Но когда они умерли, на этом месте я устроила свое кафе.
— О, — разочарованно протянула Дженни, — очень жаль. Я просто заболела столом «Стикли». Уже целую вечность присматриваю стол, чтобы закончить обстановку дома, и вдруг увидела то, что мне нужно, в ежемесячном издании «Антиквариат». Проснулась утром и — в дорогу. Потом вспомнила, что у тебя здесь кафе, и, прежде чем успела как следует все обдумать, была уже у твоих дверей.
— Здорово, что ты заглянула, — улыбнулась Мелани. Она спрашивала себя, как долго Дженни собирается задержаться. — Настоящий сюрприз!
— Да, я согласен. — Кейд обнял Мелани за талию, притягивая ближе к себе, затем мягко и нежно поцеловал ее в макушку.
Мелани вдруг обнаружила, что тоже прильнула к Кейду, ей хотелось большего, хотелось верить, что это реальность, а не представление для Дженни.
— О, ребята, вы все еще влюблены! — вздохнула Дженни. — Клянусь, все достойные мужчины уже разобраны.
Мелани не ответила, только улыбнулась. Кейд прижимал ее все сильнее, и слова Дженни помогли ей осознать, что все происходит на самом деле. Может быть, это не так уж и плохо? В конце концов, у нее будет дополнительное пространство для расширения кафе, а Кейд получит работу в Чикаго. Взаимовыгодное соглашение — так, кажется, называл эту сделку ее муж. Но даже если это и так, чувство, будто один из них проиграл, не покидало Мелани.
— Да, вспомнила, — улыбнулась Дженни, — ведь я приехала сюда не только из-за стола и кофе, у меня есть еще одно тайное поручение. Таким образом я убиваю сразу трех зайцев!
— Тайное поручение, — эхом отозвалась Мелани.
— На днях я разговаривала со Сьюзен, и мы подумали, как было бы здорово вернуть все, к чему мы были привязаны в школе. Не учителей или эту пытку в виде алгебры, а только хорошее, — Дженни сделала глоток кофе перед тем, как продолжить. — Особенно выпускной вечер. Я полагаю, каждый постарается одеться понаряднее. И мы подумали, что здорово было бы восстановить весь антураж выпускного бала.
В ту ночь Мелани потеряла невинность, это была их с Кейдом ночь любви. Именно тогда Мелани забеременела Эмми и ее жизнь круто изменилась. И хотя в то время у нее и мысли не было избавиться от ребенка, иногда ей хотелось, чтобы все пошло по-другому.
— Я не уверена, что это хорошая идея, Дженни, — сказала Мелани. — Не у всех остались положительные воспоминания о выпускном вечере.
— Но у вас-то они есть! — Дженни наклонилась вперед, ее глаза горели восхищением. — Вы будете королем и королевой. Дайте толпе повод для восторга!
— Мы? Но…
— О! Вы должны, — Дженни положила ладонь на руку Мелани. — Вы с Кейдом — единственная школьная пара, которая до сих пор еще вместе.
— А как же Джерри Митчелл? Разве он не с Даниелой? — спросил Кейд.
Дженни всплеснула руками:
— Они давным-давно расстались. У Даниелы совсем другая жизнь.
— У большинства наших одноклассников другая жизнь, — Кейд улыбнулся Мелани.
— Да, но Даниела надеется второй раз выйти замуж! — Дженни вскинула бровь. — За более молодого человека. Видите ли, для нее это важно! Я полагаю, уж если ты решаешься оставить мужа, то хотя бы ради выгоды. Ну да ладно. Джерри уже целых два года женат еще на ком-то, пытается побить мой рекорд. — Она сделала крошечный глоток, настолько маленький, что для того, чтобы выпить весь кофе, ей потребовался бы целый час. — Как бы там ни было, — продолжила Дженни, — мы думаем, вы с Кейдом могли бы быть королевой и королем вечера встречи. Вы должны будете сказать первый тост и протанцевать первый танец. Вот такое предложение.
Танцевать с Кейдом, да еще после совместного выступления? Это уже совершенно другое предложение, отличающееся от первоначального. А Мелани собиралась прийти на вечер как жена Кейда, помочь ему с Биллом, сказать речь и уйти.
— Дженни, я не… — пробормотала она.
— Мы были бы рады, — перебил ее Кейд и еще сильнее прижал ее к себе.
Мелани так хотелось уступить!
— Но мы действительно не можем, — тем не менее проговорила она.
— Ну, пожалуйста! — попросила Дженни, глядя на них широко открытыми, как у ребенка, глазами. — Вы должны это сделать! Мы все рассчитываем на вас.
Чувство вины, присущее каждой женщине, заставило губы Мелани произнести:
— Хорошо, но…
— Потрясающе! — радостно провозгласила Дженни. — Вы будете вдвоем весь вечер встречи! — она сделала последний глоток, затем поднялась и попрощалась с Мелани и Кейдом. — Увидимся в пятницу вечером. Я все еще надеюсь увезти домой стол «Стикли».
Дженни так же стремительно покинула магазин, как незадолго до этого вошла, ее чашка кофе с последним поднимающимся завитком пара осталась почти нетронутой.
Мелани и Кейд остались одни. Рука Кейда все еще находилась на талии жены. Мелани резко отшатнулась, стараясь как можно быстрее избавится от прикосновения мужа.
— О чем ты только думаешь? Мы же собирались встретиться с Биллом, сказать речь и уехать! — произнесла она.
Кейд хмуро взглянул на нее:
— Это же только танец, Мелани, а не пожизненное обязательство.
— Так ли это, Кейд? Почему-то у меня создалось впечатление, будто все твои действия направлены на наше примирение. — Она покачала головой. Множество раз на этой неделе она сама была близка к тому, чтобы предложить мужу перемирие. — Этого не произойдет.
— Почему, Мелани? Только не говори мне, будто ты меня больше не любишь. — Он подошел к ней и взял ее за подбородок.
— Не люблю, — проговорила Мелани, но посмотреть Кейду в глаза не смогла.
— Неужели, когда ты целовала меня, ты ничего не чувствовала?
Мелани ничего не отрицала, но и не соглашалась. У нее хватало сил настаивать на разводе, но утверждать, что она ничего не чувствует, целуя Кейда, она не могла.
— Нельзя построить наш брак только на поцелуях, Кейд.
— Да, нельзя. — Его брови сошлись на переносице. Отпустить жену — означает крах всех надежд. — Но я точно знаю, что, если не бороться сейчас, впереди нас ждут еще большие мучения.
— Вот что ты думаешь о моем поступке: будто я сдалась без борьбы!
— Ты ушла, Мелани. Я не назвал бы подобное решение борьбой за наш брак.
— Я боролась за него девятнадцать лет, Кейд, а где был ты? На работе, в командировке — где угодно, но только не со мной и не со своей семьей.
— Моя работа…
Мелани замахала руками:
— Я знаю. Всегда была твоя работа, твоя карьера — это все, в чем ты нуждался. И никогда — во мне. Брак — союз двух людей, и нужно уметь уважать интересы и потребности каждого из партнеров.
— Не это ли, — спросил Кейд, указывая на барную стойку и кофейные автоматы, — твой интерес, с которым мне нужно было считаться? По-твоему, я должен был помогать тебе в твоем бизнесе?
— Это только вершина айсберга.
— Но я все осознал. Я здесь, я работаю вместе с тобой, помогаю тебе получить ссуду, что же ты еще
