Он нервно барабанил по деревянной стойке бара и смотрел телевизор, по которому транслировали корриду.
Он то и дело поглядывал на входную дверь ресторана. Почему она опаздывает? - мрачно размышлял он. Ну и что? Успокойся! - говорил он сам себе. Брайдл-Пик - это не криминальная столица мира. По городку можно совершенно спокойно гулять и днем, и ночью. Заблудиться в нем тоже невозможно. И не о чем волноваться.
Элейна была уже взрослой девочкой, вполне способной позаботиться о себе. Диллан отпил глоток пива и услышал новый взрыв хохота веселой компании подвыпивших ковбоев. Сколько таких горячих парней шатается в эту минуту по городку и истекают слюной при виде этой красивой девушки в красивой розовой юбчонке!…
Представив эту картину, Диллан крепко сжал бутылку. Да что с ним происходит, черт побери? Еще никогда в жизни он так не волновался по поводу женщины, гадая, где она сейчас и что делает. Зря он так рассердился на Элейну, оставив ее у грузовика одну… Но когда она попросила ее высадить, он просто вышел из себя.
Диллан старался убедить себя в том, что чувствовал лишь ответственность за Элейну и не более того. Она работает на его ранчо, и он обязан защищать ее и заботиться о ней. Но такое объяснение волнения за Элейну не является полной правдой. На самом деле его чувства были гораздо более глубокими, чем простая тревога за не пришедшую вовремя девушку.
Элейна была ему не безразлична. Диллан нуждался в ней, ощущал постоянную потребность о ней заботиться. Эти чувства по отношению к женщине были для него внове. Самое ужасное, что они нарушали его душевный покой. А я не хотел бы его лишиться, с раздражением думал Диллан. Я не хочу влюбляться в нее, черт побери!
Не успел он поднести бутылку с пивом ко рту, как в дверях появилась Элейна. Сердце Диллана чуть не выпрыгнуло из груди.
От жары у Элейны порозовели щеки. Она отбросила копну своих великолепных каштановых волос назад и обнажила изящный изгиб шеи. Глаза с поволокой, красиво очерченные губы… У Диллана, глядевшего на нее, пересохло в горле.
Диллан видел, как Элейна огляделась, а потом, увидев, где он, направилась в его сторону. В руках у девушки были сумки с покупками, она улыбалась. Ковбои в зале умолкли. В ресторане наступила почти полная тишина, лишь тихо работал телевизор. Диллан бросил взгляд на разинувших рты мужчин. Они откровенно глазели на Элейну, которая, пройдя по всему залу, остановилась у стойки, где на высоком табурете примостился Диллан. Все присутствующие ковбои тут же уставились на него. Но свирепый взгляд Диллана заставил их быстро отвернуться.
- Извини, что опоздала, - ворковала Элейна, ставя сумки на стоящий сзади стул. - Я потеряла счет времени.
Диллан стиснул зубы. Он сидит тут и ждет ее часами, а она заявляет, что просто потеряла счет времени? Он выругался про себя и допил бутылку пива.
- Пойдем, - буркнул он.
- Куда? Я думала, что мы здесь пообедаем, - с недовольством сказала Элейна
- Здесь довольно грязно и к тому же паршивая кухня, - Диллан бросил деньги на стойку и встал.
- А мне здесь нравится. И пахнет вкусно, - возразила Элейна, просматривая меню. - Мне сказали, что в этом ресторане подают лучшее в штате барбекю.
С неохотой Диллан подошел к столику. Они сели, и он увидел, как некоторые фермеры украдкой поглядывают на Элейну. Кому-то все же придется сегодня умереть, подумал он, опять одарив их свирепым взглядом.
Не успел он придумать очередной повод, чтобы уйти из этого ресторана, как к их столику подошла официантка Стейси. Она поставила на стол два стакана с водой. С этой хорошенькой блондиночкой Диллан встречался в старших классах, когда они учились в одной школе. Она давно вышла замуж, у нее было двое детей и, судя по всему, на подходе третий. В ее мимолетном взгляде на Элейну сверкнуло любопытство.
- Давненько мы не виделись, - сказала Стейси, улыбнувшись Диллану. - Как дела, Диллан?
- Прекрасно. - В другой раз он был бы не прочь поболтать с ней. Но сегодня он хотел от Стейси одного: чтобы та принесла простой и сытный обед. Быстрей бы убраться отсюда, думал Диллан
Что касается Стейси, то у нее были иные планы. Она явно не спешила отойти от их столика. Зная, что ее болтовня может вообще никогда не закончиться, Диллан представил ей Элейну.
- Познакомься. Это Элейна Блэкхок.
- А я Стейси. - Официантка протянула руку и улыбнулась. - Я слышала, что на ранчо Диллана появилась женщина-тренер скаковых лошадей. Это, наверное, вы?
- Я пробуду на ранчо еще несколько дней. - Улыбнувшись в ответ, Элейна пожала ей руку. - Когда ожидаете прибавления?
- Уже скоро - через полтора месяца. - Стейси погладила свой округлившийся живот. - Он так толкается, что мы уже придумала ему имя - Бронко.
О, только не это! - молился Диллан. Только не разговор о детях! Он стиснул зубы и подавил стон недовольства. Но он не мог предотвратить этот разговор - так же, как не мог приказать солнцу не вставать по утрам.
Изо всех сил стараясь казаться вежливым, Диллан слушал рассказы Стейси о ее предыдущих родах и рассматривал фотографии ее малюток.
Выбора у него все равно не было. Диллан украдкой поглядывал на экран. Вот очередной матадор упал, потом поднялся и помчался со всех ног от разъяренного быка…
Через десять минут, которые показались Диллану вечностью, Стейси наконец вынула из кармана черной юбки меню.
- Итак, что будете заказывать?
- Я слышала, что у вас подают превосходных жареных цыплят. - Элейна просматривала меню.
- Мне то же самое.
- Что будете пить?
Элейна заказала коктейль «Маргарита», а Диллан - новую бутылку пива.
Когда Стейси наконец ушла, Элейна откинулась на стул и, сложив руки на груди, бросила на Диллана сердитый взгляд.
- Что? - рявкнул он.
- Это ты мне скажи. Вертишься на стуле, как на раскаленных угольях, - сказала Элейна с невозмутимым видом.
Он нахмурился и допил свое пиво.
- Не понимаю, что ты имеешь в виду.
- Вот что я тебе скажу. - Элейна встала. - Ты посиди тут и подумай, что же тебя гложет, а я пока сыграю в пинбол на бильярд-автомате.
Он стремительно схватил ее за руку.
- Черт возьми, Элейна, сядь!
Она удивленно посмотрела на то, как он обхватил ее запястье, и гордо вскинула бровь.
- Пожалуйста. - Диллан слегка разжал пальцы, но руку так и не отпустил. Когда девушка снова села, он вздохнул с облегчением.- Ну, ладно. Быть может, я немного погорячился, - сказал он с кривой усмешкой.
- Может быть? Немного? - Элейна гордо подняла голову.
- Ладно, - процедил он сквозь зубы. - Признаюсь. Я не хотел, чтобы ты одна уезжала в город. Элейна, ты красивая женщина. А по субботам город наводняют всякие похотливые ковбои в поисках развлечений.
- И ты решил, что если я так быстро легла в постель с тобой, то и в город отправилась, чтобы…
- Боже ты мой, нет! - В глазах Диллана вспыхнул гнев. - Я так не думал…
- Прости. - Элейна тихо вздохнула. - Я знаю, что ты так не думал. Но, Диллан, я работаю на ранчо. И там с утра до вечера я вижу мужчин. Может, в это трудно поверить, но я умею за себя постоять и прекратить ненужные мне ухаживания.
