— про то не поведал. Хвастал только, будто проводил на север, к Ловати, какого-то знатного волхва.
— Так… Волхва, говоришь? А откуда волхв тот?
— Про то Конь не сказывал.
— Так схватить!
— Поздно. Вчера еще ушел в леса Ерофей. — Ярил немного помолчал и с хитрецой взглянул на князя: — А вот родич супружницы моей, Порубор, кое-что подарил мне… Коня вещица, он ею с колпачниками расплачивался.
Тиун вытащил из сумы плоское серебряное колечко с вытянутыми лепестками.
— Семь лепестков, — тихо произнес князь. — Из радимичских земель колечко… Чернобог! Чувствую, он это. На север подался, к Ладоге… — Хельги вздохнул: — Там его только и не хватало.
Глава 5
ТУРИСТЫ И МЕСТНЫЕ ЖИТЕЛИ
Наши дни. Август. Восток Ленинградской области
…Зверь появился снова. Его крылья рассекали воздух все ближе и ближе и наконец ударили меня по лицу. Невероятная боль обожгла меня, я закричал изо всех сил.
Игорь взмахнул веслом, и юркая, груженная рюкзаками байдарка ткнулась носом в берег. Сидевшая впереди Марина осторожно выбралась на песок, подтянула суденышко. Акимцев помог ей веслом, затем вытащил рюкзаки, вынес на поросший невысокой травой берег. Хороша речка Павда, да порожиста, камениста, а воды в это лето случилось мало. Вот и вручались — то проводили лодки меж камнями, то перепиливали перегородившие путь, сваленные бобрами деревья, то вытаскивали байдарки на берег — обносили совсем уж непроходимые места.
— Говорил, надо было на Лидь идти, — выпрыгивая на берег, буркнул Иваныч — коренастый широкогрудый мужик с вечно красным лицом и простуженным басом.
— Ничего, на Лиди сейчас тоже воды мало, — откликнулся его напарник по лодке Макс — патлатый парень лет двадцати, басист из новой группы Акимцева. Именно Макс и подбил Игоря отправиться в водный поход: отдохнуть, расслабиться. Акимцев не долго думал, отдохнуть и в самом деле надо было, спросил только, можно ли взять с собой девушку. Макс засмеялся и сказал, что хоть двух. Кроме Марины, в небольшой — из трех лодок — группе были еще две девушки-студентки — Инга и Саня, то ли родственницы, то ли хорошие знакомые организатора похода Макса.
Выбравшись на берег, Макс достал из рюкзака карту, задумался.
— Значится, так…
Иваныч и Марина с Игорем подошли ближе.
— Мы сейчас здесь. — Макс ткнул пальцем. — У заброшенной деревни Хазуново, дальше, вниз по реке, — Пялья. Предлагаю ночевку устроить здесь.
— Интересно, лавка в этой Пялье есть? — усмехнулся Акимцев. — Пивка бы купить, а то надоело уже один самогон хлестать. Ладно вечером, а днем, на жаре…
— Да, думаю, есть лавка, как не быть? — пробасил Иваныч. — Тут деревень много — Макарьино, Андронниково, Олешково, в какой-нибудь да отыщется магазин. Вот мы с тобой, Игорь, сейчас его и поищем, палатки только раскинем да лодки вытащим.
Игорь кивнул и вместе с Иванычем направился к лодкам.
— Ну, вы совсем с ума сошли, мужики! — шлепая босиком по воде, подошла к ним Инга, белокурое, голубоглазое создание в коротких шортиках и ярко-оранжевом топике. — Макс что, совсем спятил? До вечера еще — как до Багдада пешком, чего тут стоять-то? Лучше б погребли еще да встали где-нибудь сразу за деревнями.
— Нельзя нам у деревень становиться, девушки, — ухмыльнулся Иваныч. — Вы на себя-то посмотрите! Экие красавицы эротичные. Прямо секс-бомбы. Да на вас все местные обормоты слетятся, как только увидят, и не будет нам, бедным туристам, ни сна, ни покоя. Так что прав Макс, тут и встанем. А завтра поднимемся пораньше да догребем, не торопясь, до Усть-Капши… А можем и у Шуг-озера остановиться, помните, такое большое селенье?
— Да помню, — улыбнулась Инга. — Мы ж через него заезжали.
— Там, кстати, и сеть есть. Мегафоновская.
— Да ну? Что, правда есть? — не заходя в воду, спросила с берега Саня, смуглая брюнетка с чуть раскосыми карими глазами, одетая в красный купальник.
— Есть, есть, — заверил Иваныч. — А может, и здесь берет, на холмике где-нибудь. Мы с Игорьком, как в магазин пойдем, проверим.
— Ой, и мы хотим с вами в магазин! — закричали девушки. — Ну правда, одичали уже.
Акимцев засмеялся:
— Да уж, одичали… В Паш-озере кто пол-лавки скупил?
— Ладно уж, — улыбнулся Иваныч. — Возьмем девок, веселей идти будет. Только, девушки, — чур, сначала работа. Палатки, лодки, дровишки…
— Ну, дровишки — это уж ваша, мужики, забота.
Иваныч с Игорем быстро вытащили байдарки на берег, перевернули их и, прихватив пилу, направились к стоявшей чуть в сторонке сушине — спилить да поколоть на дровишки. Девчонки тем временем поставили палатки, а Макс натянул меж подходящими деревьями тоненький металлический тросик — подвешивать котелки над костром. Распилив сушину, мужики взялись за топоры.
— Ладно, не складывайте в поленницу, — махнул рукой Макс. — Пока вы в лавку ходите, мы с Саней тут наведем порядок. Верно, Саша?
Саня улыбнулась, без всякого смущения обняла Макса, взъерошив его светлую гриву, кивнула:
— Конечно, наведем. И даже борщ сварим, только вы не долго ходите — остынет.
— Остынет — разогреем, — улыбнулся Иваныч и, выждав момент, когда Марина скрылась в палатке, подмигнул Игорю: — Ну что? По чуть-чуть? На дорожку.
Акимцев молча махнул рукой и вслед за Иванычем скрылся за косенками. Иваныч вытащил из кармана вместительную никелированную флягу и пару маленьких металлических стопочек.
— Ну, Игореша…
Только налили, как вдруг:
— Эй, мужички, вы чего там так долго?
— Пописать спокойно дайте, — глухо откликнулся Иваныч, потом повернулся к Игорю: — Ну, за путешествие!
— Чтоб как началось — так и закончилось, — поддержал Акимцев.
Чокнувшись, выпили, закусили какой-то пахучей травкой — петрушкой или сельдереем, вышли из сосняка.
— Ну, вы что там, справились али нет еще? Ну, блин, копуши!
— Да справились, вас только и дожидаемся. Так и пошли, вчетвером, впереди — Акимцев в спортивных штанах с лампасами, Иваныч в камуфляже, потом девчонки — белобрысая Инга в шортиках и топике и Марина, стройная, загорелая, голубоглазая, в синей, с узкими бретельками, маечке и ослепительно белых шортах — и как ухитрилась не запачкать? Или специально берегла для особых случаев?
Игорь оглядывался на нее по пути, вроде бы невзначай, и завистливо вздыхал, хорошо себе представляя, чем сейчас занимаются оставшиеся на берегу Макс и Саня.
Марина, перехватив его взгляд, догнала, взяла за руку.
— Может, поотстанем от них? — лукаво улыбаясь, прошептала она.
Игорь задумался, посмотрел в обе стороны — они как раз вышли на плохо асфальтированную дорогу.
