— Я понял, — прошептал Азакия. — Прости меня, Святая…
— За что?
— За сомнения…
— Если бы ты не сомневался, ты был бы не человеком, а неразумным животным, — из глаз Тали смотрело понимание. — Тебе еще многое предстоит пройти. Я верю в тебя.
— Но как я выберусь отсюда? — с надеждой выдохнул священник.
— Помощь придет. Верь, и она придет.
Посланница Святого Благословенного ненадолго замолчала, снова улыбнулась и произнесла:
— Благославляю тебя на трудный путь.
— Я пройду его! — с восторгом выдохнул Азакия.
Светящееся лицо Тали растворилось в красках заката.
Лежащий на песке человек радостно смеялся, его душу переполнял неземной свет. Он теперь знал, к чему стремиться, куда идти. И он во что бы то ни стало дойдет!
Медленно темнело, на небе появлялись звезды, а Азакия все продолжал лежать на спине с широкой улыбкой на губах. Плазмер он отшвырнул в сторону, словно что-то нечистое, не собираясь больше никогда в жизни прикасаться к оружию.
Однако когда на пустыню опустилась ночь, до Азакии дошло, что на орбите происходит нечто необычное. Слишком много огоньков перемещалось по небосводу в разные стороны, да и лиловые вспышки мезонных взрывов ясно говорили о том, что наверху идет бой. Но кто и с кем сражается? Царь приказал высадить резервные полки, но транспорты перехватили рейдеры фанатиков? Нет, вон тот, например, корабль слишком крупный, у фанатиков таких просто нет.
Наверное, Азакия еще долго размышлял, если бы не произошло неожиданное. Неизвестно откуда взявшиеся люди подхватили его под мышки и вздернули на ноги. Священник растерянно захлопал глазами, когда его потянули к вертящейся в воздухе черной воронке. Это еще что такое?! В глазах мелькнуло, и он оказался в довольно большом помещении, в котором без труда можно было опознать рубку боевого корабля. Азакию посадили в кресло. Двое десантников в незнакомых доспехах положили ему тяжелые руки на плечи, не давая встать.
— Господин адмирал! Пленный доставлен! — доложил один из них на языке, в котором священник с удивлением узнал кэ-эльхе. Этот язык он самостоятельно изучил еще в школе.
— Так, и кто это у нас здесь? — подошел к Азакии высокий человек в бело-черном мундире с серебряным шитьем.
— Дайте воды… — с трудом прохрипел священник на кэ-эльхе.
— Напоите его, — бросил адмирал кому-то через плечо.
Почти сразу после этого откуда-то появился молодой человек с большим стаканом в руках, и протянул его Азакии. Тот ухватился за стакан, как утопающий за соломинку, и жадно выхлебал воду.
— Еще! — выдохнул он.
Священнику подали еще воды, которую он с наслаждением выпил, а затем, окончательно придя в себя, обвел рубку растерянным взглядом и поинтересовался:
— Кто вы? Откуда вы здесь взялись?
— Четвертый атакующий флот Кэ-Эль-Энах, — лаконично проинформировал его адмирал. — Прибыли по просьбе царя Пермегии I для помощи в обуздании фанатиков.
— Слава Тебе, Святой Благословенный! — Азакия расплылся в широкой улыьбке. Кэ-эль-энахцы скептически покосились на него. — Спасибо вам, господин адмирал, за то, что спасли меня!
— Хотелось бы выяснить, кого именно мы спасли, — хмыкнул тот.
— Я полковой священник восемнадцатого полка Нового Синклита, Азакия Керг, — четко доложил инрагец. — Выжил при падении десантной капсулы.
На лицах офицеров княжества появились удивление и недоверие. Они не считали возможным выжить в такой ситуации.
— Он говорит правду, — сказал стоящий слева от адмирала высокий мужчина с черными волосами. — Я считал память.
— Отлично, значит союзник, — усмехнулся адмирал. — Отпустите его.
Десантники тут же сняли руки с плечей Азакии и отступили в сторону.
'Прошу тебя никому не говорить никому о том, что сказала тебе посланница Святого Благословенного, — внезапно раздался в голове священника чужой голос. — Не пугайся, я — аарн, поэтому могу говорить с тобой мысленно. Я считал твою память, но я тоже буду молчать. Просто следуй своим путем, и он приведет тебя, куда нужно…'
Каким-то непостижимым образом Азакия понял — это слова черноволосого мужчины, подтвердившего, что он говорил правду. Тот улыбнулся ему одним взглядом и незаметно подмигнул. Священник вздохнул про себя и, решив, что аарн прав — о явлении Тали не стоит никому говорить, не поверят, только осмеют — мысленно осенил себя святым знаком. Чудны дела твои, Святой Благословенный…
— Думаю, вам стоит показаться медикам, — произнес адмирал, пристально глядя на него. А то ваше состояние, вижу, совсем плохое.
— Буду благодарен, — наклонил голову Азакия, который действительно чувствовал себя отвратительно.
Не прошло и нескольких минут, как те же два десантника отвели священника в очень странную комнату с шевелящимися розовыми стенами. Две девушки в светло-серой форме заставили смущенного Азакию раздеться догола и уложили его в яму, наполненную бурлящей слизью. Сознание медленно угасло.
Проводив взглядом гостя, адмирал повернулся к своему заместителю-аарн и потребовал рассказать все, что тот считал в памяти инрагца. К сожалению, ничего важного о планетарной обороне этот полковой священник не знал, разве о том, что орудия ПКО расположены в горных массивах, но это и так было известно из показаний сканеров. Придется атаковать с помощью гиперпереходов, другого выхода нет. С орбиты до этих паскудных орудий не добраться.
Назначение командующим экспедиционным корпусом, отправляющимся на помощь царю Аствэ Ин Раг, стало для адмирала Алга Т'а Ворга полной неожиданностью. Однако с приказами великого князя не спорят — их выполняют. Тем более, что Его величество удостоил молодого адмирала личной аудиенции, на которой не приказал, а попросил загнать фанатиков в каменный век. Лишить их возможности любого выхода в космос, чтобы прекратили охоту за рабами раз и навсегда. Т'а Ворг дал слово, что сделает для этого все возможное.
Прибытие флота княжества, с ходу вступившего в бой, стало для фанатиков полной неожиданностью. Им просто нечего оказалось противопоставить линкорам и дварх-крейсерам, которые играючи выбивали их рейдеры десятками. Причем атака началась сразу во множестве звездных систем — везде, где станции слежения обнаружили корабли фанатиков. По прошествии всего нескольких часов космических кораблей у них просто не осталось, разве что несколько ускользнули.
Теперь предстояло значительно более сложное дело. Уничтожение промышленной инфраструктуры на всех планетах приверженцев старого. Адмирал понимал, что это нелегко будет сделать, а без помощи местных союзников вообще невозможно. Пермегия I крайне обрадовался прибытию помощи и передал адмиралу командование над всей своей армией. Правда, как солдаты инрагцы оставляли желать лучшего, но своих десантников не хватало.
К текущему моменту больше сорока планет уже пали, удержались только наиболее защищенные, одной из которых и являлся Тейман IV, где они нашли полкового священника. Не сразу стало понятно, почему эту пустынную планету так яростно защищают. В ее недрах располагался завод, строящий около семидесяти всех выпускаемых фанатиками космических рейдеров. Поэтому Тейман нужно захватить любой ценой. И он сделает это.
Адмирал усмехнулся. Он был согласен с Его величеством — живущих чужой болью нужно остановить. И слава Благим, что это наконец-то решили сделать.
