вряд ли придется рассчитывать на свою внешность. Я должна полагаться только на ум и интеллект…
— Я хочу тебе кое-что сказать, Анджела Сэмюэлс, — прервал ее Хэнк. Он нежно взял ее за подбородок и повернул лицом к себе. Их взгляды встретились. — Если я не ошибаюсь, тебе было лет восемь или девять, когда ты услышала такое признание?
Она молча кивнула.
— Милая моя, о какой девятилетней девочке можно сказать, что она наверняка станет настоящей красавицей? Мне непонятно, почему твой отец с такой уверенностью отказал тебе в праве вырасти из гадкого утенка в лебедя.
— Но… — Анджела попыталась что-то возразить, но Хэнк приложил палец к ее мягким губам.
— Откуда отец мог знать, что твои карие глаза будут такие блестящие? А твоя улыбка будет преображать лицо, делая его необыкновенным? Что кожа будет бархатистой? Волосы волнистые и пышные? Как мог бессердечный мужчина, оставивший жену и детей, судить об истинной красоте?
Хэнк почувствовал, что Анджела как-то смягчилась, видно было, что преграда, которую она воздвигала вокруг себя, дала слабую трещину.
— Анджела, я люблю тебя. Когда я смотрю на тебя, мое сердце начинает биться быстрее и наполняется теплотой. Для меня ты самая лучшая, самая прекрасная в мире. В конце концов, ты женщина, которую я люблю всей душой, даже не знаю за что — за твою нежную, отзывчивую душу или за прелестную внешность, которую ты ни во что не ставишь только потому, что когда-то тебя назвали гадким утенком.
Анджела снова разрыдалась, но теперь от счастья, что боль ушла, что сознание собственной непривлекательности уступило место другому чувству — ее любят, она хороша собой!
— Я люблю тебя, Хэнк, — вырвалось у нее. Услышав столь долгожданное признание, Хэнк едва не подскочил от радости до небес. Этих простых слов оказалось достаточно, чтобы заставить его поверить в то, что в жизни нет ничего невозможного. Он наконец завладел самым драгоценным сокровищем в мире — своей Анджелой.
Хэнк вскочил на ноги и заключил ее в объятия.
— Я люблю тебя, Анджела. Ты выйдешь за меня замуж и станешь хозяйкой этого ранчо.
Девушка кивала сквозь слезы, но Хэнк знал, что это — последние слезы в ее жизни, во всяком случае, он постарается, чтобы их было мало.
— Да, принимаю твое предложение, — с робкой улыбкой согласилась Анджела.
Хэнк не дал ей договорить. Он стал ее целовать, чувствуя непередаваемый вкус ее губ.
Он целовал долго, нежно и жадно, словно боясь снова потерять ее, а когда с трудом оторвался от ее губ, Анджела ласково погладила его по щеке.
— Кажется, я влюбилась в тебя, как только увидела… в тот первый день, помнишь, когда я пришла к тебе на собеседование. Хэнк, а как насчет сегодняшнего собеседования? Если ты ездил в Мустанг, кто же говорил с соискательницей на этот пост?
— Не волнуйся об этом, — успокоил он, обнимая ее. — Секретарши приходят и уходят. Я всегда могу нанять новую… но не жену, единственную женщину, которая мне нужна и без которой я не представляю своей жизни.
ЭПИЛОГ
Анджела стояла перед зеркалом в той самой спальне, где они с Хэнком играли роли мужа и жены. Она была в свадебном платье с крохотными жемчужными пуговицами и накидке из тончайшего кружева. Неужели ее мечта сбылась? Неужели через несколько минут она станет миссис Ривертон?
Девушка поежилась, вспомнив, в какой спешке пролетели четыре недели.
Они готовились к предстоящей свадьбе целый месяц, и Бруди предложил им провести церемонию в библиотеке, памятной по семинарам Барбары. Хэнк и Анджела с радостью согласились: церемония среди близких людей — именно то, что им нужно.
Анджеле казалось, что ее любовь к Хэнку растет изо дня в день. Они проводили каждую свободную минуту вместе: работали над рекламными проектами, планировали совместное будущее и подготавливали дом на ранчо.
Услышав шаги, она повернулась и увидела свою мать, входившую в комнату. Взглянув на дочь, Дженет счастливо улыбнулась.
— Ты очаровательна, дочка! — воскликнула она.
Покраснев, Анджела бросила беглый взгляд в зеркало.
— Да, мама? — робко прошептала она. Сейчас Анджела уже обрела некоторую уверенность. Глядя на себя в зеркало, она находила, что достоинства у нее есть несомненно, ну а недостатки… имеют все. К тому же любовь Хэнка так ее красила, что Анджела без труда верила своему отражению.
— Меня послали наверх поторопить тебя, — объяснила Дженет. Она подошла к дочери и поцеловала ее в щеку. — Я так счастлива за тебя, дочка. Это один из самых прекрасных дней в моей жизни.
— Я люблю тебя, мам. — Анджела крепко обняла мать.
— Я тоже тебя люблю, милая. А внизу тебя ждет мужчина, который вот-вот протрет дырку в ковре
от нетерпения доказать, как сильно он любит тебя. Давай пожалеем его.
— Я готова. — Дрожащими руками Анджела поправила платье и в сопровождении матери вышла из спальни.
Дженет шла впереди по широкой лестнице. Когда они спустились и подошли к двери в библиотеку, весь свет в доме погас.
— Что случилось? — всполошилась Анджела.
— Все в порядке, родная, — заверила ее мать, открывая дверь в библиотеку.
У Анджелы перехватило дыхание, стоило ей понять, что происходит. Десятки свечей освещали комнату, а запах апельсинового дерева парил в воздухе.
Свечи и цветки апельсина. Анджела тут же вспомнила день, когда они с Хэнком ехали в Мустанг и обсуждали детали их придуманной свадьбы. Сцена, которая сейчас предстала перед ее взором, в точности соответствовала той, которую она описала Хэнку в тот день. Боже, он не забыл.
Мужчина ее мечты стоял возле камина, как всегда чертовски привлекательный, в черном смокинге, белоснежной рубашке и галстуке-бабочке. Невероятно, но Хэнк ничего не забыл.
Девушка подошла к своему любимому. Любовь, которая сияла в его глазах, магнитом притянула ее к нему. Анджела чувствовала сердцем, что их навеки соединила любовь. Сказка стала явью.
— На этот раз вам ничего не удастся скрыть от меня, — проревел голос Бруди. Он указал на священника, ожидающего рядом с Хэнком. — Я проверил личность этого мужчины. Он на самом деле священник, а это настоящая свадьба. — Он улыбнулся сначала Анджеле, а потом Хэнку и добавил: — Клянусь Богом, на следующий год у вас родится малыш!
Барбара успокаивающе погладила мужа по плечу.
— Ладно, милый, а сейчас давай продолжим церемонию, а то жених уже заждался.
Церемония прошла как в тумане. Хэнк надел то самое кольцо, принадлежавшее его матери, на изящный пальчик Анджелы, и девушка поняла, что он подогнал его по размеру. Сейчас оно было ей как раз впору. Когда священник объявил их мужем и женой, Анджела, заглянув в глаза мужу, убедилась, что она хороша потому, что любима и любит сама. А что может быть прекраснее этого!
