- А может, наоборот, породит их? – сказал Ваймс.
'Кто сторожит стражника? – спросил он себя – Я!'
Скромникссон холодно взглянул на него.
- Я помогу разрядить обстановку, сэр.
- Не имею привычки бить заключенных, если это то, о чем вы подумали – возразил Ваймс.
- Я уверен, вы и сегодня не собираетесь делать этого.
Ваймс открыл было рот, чтобы приказать грэгу убираться прочь, но передумал.
Потому что нахальный маленький ублюдок попал прямо в точку. Ваймс был уже на пределе, с тех пор как ушел из дома. Он чувствовал, что у него покалывает кожу, скрутило живот и несильно, но мерзко болит голова. Кто-то заплатит за все это… это… это…, короче, за все. Для достижения этого вовсе не обязательно лупить такую мелкую сошку, как Мудрошлемер.
Но он был не уверен, совсем не уверен, что произойдет, если заключенный начнет препираться или умничать. Он-то знал, к чему ведет избиение людей в маленьких комнатках без окон. Сделав это хоть раз по уважительной причине, в следующий раз сделаешь по неуважительной. Нельзя просто заявить: 'мы хорошие парни' и на этом основании поступать, как плохие. Иногда сторожащему стражнику в голове каждого стражника не помешает лишняя пара глаз. Правосудие может вершиться только открыто, так что он проследит, чтобы все было как надо.
- Джентльмены – сказал он, глядя на грэга, но обращаясь ко всем – Я знаю всех вас, вы знаете меня. Вы все –уважаемы гномы, у вас интересы в этом городе. Я хочу, чтобы вы поручились за мистера Скромникссона, потому что я его никогда в жизни не встречал. Давай же, Сета, я заню тебя много лет, что скажешь?
- Они убили моего сына – сказал Железкорк.
На голову Ваймса как будто упал нож. Он скользнул через горло, рассек его сердце, пробил желудок и исчез. Там где был гнев, остался холод.
- Извините, коммандер – тихо сказал Скромникссон – Это правда. Не думаю, что Гундер Железкорк интересовался политикой, понимаете ли. Он просто искал работу в шахте, потому что хотел несколько дней помахать лопатой и почувствовать себя настоящим гномом.
- Они бросили его в грязи – сказал Железкорк жутким бесстрастным голосом – Мы окажем вам любую помощь. Любую. Но когда найдете их – убейте их всех.
Ваймс не нашелся, что сказать кроме:
- Я поймаю их.
Он не стал говорить: 'Убить их? Если они сдадутся, если не поднимут на меня оружие, я их не убью. Я знаю, к чему это может привести'.
- Тогда мы уходим и не будем более вам мешать – сказал Крепкорук. – Конечно, мы знаем грэга Скромникссона. Немного слишком современный, может быть. Немного слишком молодой. Не совсем такой грэг, к каким мы привыкли с детства, но, да – мы ручаемся за него. Доброй ночи, коммандер.
Пока гномы покидали кабинет, Ваймс задумчиво разглядывал свой стол. Когда он поднял взгляд, в комнате оставался только грэг, смотревший на него со слабой терпеливой улыбкой.
- Вы не похожди на грэга. Вы похожи на обычного гнома. – сказал Ваймс – Почему я ничего не слышал о вас?
- Может, потому что вы стражник? – кротко предположил Скромникссон.
- Окей, понимаю. Но вы ведь не глубинник?
Скромникссон пожал плечами.
- Я могу быть глубокомысленным. Я, как и Мудрошлемер, родился здесь, коммандер. И я
не верею, что мне обязательно нужна гора над головой, чтобы быть настоящим гномом.
Ваймс кивнул. Местный парень, не из этих подгорных старцев. И соображает неплохо. Не удивительно, что другим гномам он нравится.
- Хорошо, мистер Скромникссон, вы можете пойти со мной, – сказал он – но есть два условия. Условие первое: у вас есть пять минут, чтобы раздобыть набор для Бума. Думаю, вы можете это сделать?
- Думаю, да. – Сказал гном, слабо улыбнувшись. – А другое условие?
- Сколько вам потребуется времени, чтобы научить меня этой игре?
- Вас? А вы когда-нибудь играли в нее?
- Нет. Некий тролль показал мне эту игру недавно, но сам я ни во что не играл с тех пор, как стал взрослым. Когда был мальчуганом, то неплохо играл в 'пьяную крысу' [138].
- Ну что ж, нескольких часов должно быть… - начал Скромникссон.
- Времени не хватает – прервал его Ваймс – у вас есть десять минут.
Пьянка началась в 'Черпаке'[139], что на Мерцающей[140] улице. Это был кабак для стражников. Его владелец, мистер Сыр, прекрасно знал, что нужно стражам порядка. Они любили выпивать в таком месте, в котором ничто не напоминало бы о службе. Веселье здесь не поощрялось.
Потом Смуууглянка предложила отправиться в 'Слава Богу Здесь Открыто[141]'. Ангва была не в настроении, но сказать 'нет' ей не хватило духу. Дело было в том, что хотя Смуууглянка и обладала телом, за которое каждая женщина просто обязана была ее возненавидеть, она компенсировала это оскорбление тем, что была очень милой. А все потому, что ее самооценка была не выше, чем у гусеницы, да и мозгов у нее было ненамного больше, что становилось очевидным, стоило только с ней немного поболтать. Возможно, в этом была некая справедливость, возможно, какой-то любезный бог сказал ей: 'Извини, детка, ты тупа, как целое стадо овец, но хорошая новость состоит в том, что это не будет иметь никакого значения'.
И желудок у нее был просто стальной. Ангва обнаружила, что гадает про себя, сколько жаждущих мужчин умерли, пытаясь хорошенько подпоить ее. Казалось, выпивка вообще не ударяла ей в голову. Возможно, потому, что не могла найти мозги. Но она была очень приятной компанией и отличной собутыльницей, если вы избегали намеков, иронии, сарказма, остроумия, сатиры и слов сложнее чем 'цыпленок'.
Ангва была раздражительна, потому что до смерти хотела пива, а молодой человек за стойкой, похоже, считал, что 'Винклс' – это название коктейля. Учитывая местный выбор напитков, это было неудивительно.
- Что такое – спросила Ангва, изучая меню – 'Кричащий Оргазм'?
- А – сказала Салли – похоже, мы во-время вытащили тебя с работы, детка!
- Нет – вздохнла Ангва, когда все остальные засмеялись; это был такой вампирский ответ – я имею в виду, из чего он сделан?
- Альмаретто, Валулу, сливочный Медведиш крим и водка – ответила Смуууглянка, которая, похоже, знала наизусть рецепт любого котейля.
- И как он действует? – спросила Живчик, вытягивая шею, чтобы заглянуть за стойку бара.
Салли заказала четыре и повернулась к Смуууглянке.
- Итак, ты и Нобби Ноббс, э? – спросила она – Как там дела?
Три пары ушей насторожились.
Еще одна вещь, к которой приходилось привыкать в присутствии Смуууглянки – тишина.
Куда бы она ни зашла, вокруг тут же смолкал шум. О, а еще взгляды. Молчаливые взгляды. И иногда, в тени, вздох. Некоторые богини, не задумываясь, пошли бы на убийство, лишь бы выглядеть так, как Смуууглянка.
- Он милый – сказал Смуууглянка – Он все время смешит меня, и руки не распускает.
Три лица приняли выражение сосредоточенной мыслительной работы. Они же вроде о Нобби вели разговор? Было так много вопросов, которые они не рискнули задать.
- Он показывал тебе трюки со своими прыщами? – спросила Ангва.
- Ага. Я думала, лопну от смеха! Он такой забавный!
Ангва уставилась в свой стакан. Живчик кашлянула. Салли задумчиво изучала меню.
- И он очень надежный – сказала Смуууглянка. И, как будто смутно осознавая, что этого недостаточно,
