кислоты.
Личный секретарь лорда Ветинари бесшумно вошёл в Продолговатый Кабинет, почти не вызвав колебаний воздуха. Его светлость поднял взгляд.
- А, Барабантт. Думаю, мне снова нужно написать жалобу в 'Таймс'. Я уверен, что комбинация слов, пронумерованных один по вертикали, шесть по горизонтали и девять по вертикали, уже публиковалась три месяца назад. В пятницу. – Патриций разочарованно бросил на стол страницу с кроссвордом. – Куда катится наша Свободная Пресса.
- Тонко подмечено, милорд. Архиканцлер только что вошёл во дворец.
Ветинари улыбнулся.
- Наконец-то удосужились взглянуть на календарь. Слава богам, что у них есть Думмер Тупс. Проводи Чудакулли ко мне, после обычного ожидания в приёмной, разумеется.
Пять минут спустя Наверна Чудакулли препроводили в кабинет.
- Архиканцлер! Вас привело ко мне какое-то неотложное дело? Наша обычная встреча назначена на послезавтра, насколько я помню.
- Гм, да, сэр, - пробормотал Чудакулли. Как только он сел, перед ним тут же появилась приличная порция шерри[7]. – В общем, Хавелок, дело в том, что…
- Лично я вижу в вашем сегодняшнем появлении руку провидения, - заявил Ветинари, игнорируя слова Архиканцлера. – Потому что тут возникла одна небольшая проблема, и я определенно нуждаюсь в вашем совете.
- О? Неужели?
- Разумеется. Она касается этой злополучной игры, как её бишь… футбола.
- Правда?
Бокал шерри, который Чудакулли уже держал в руках, не дрогнул ни на миллиметр. Архиканцлер занимал свой пост уже давно, с тех самых пор, когда волшебник, случайно моргнувший не вовремя, рисковал немедленно умереть.
- Конечно, нам приходится шагать в ногу со временем, - покачал головой Ветинари.
- Мы стараемся так не делать, - возразил Чудакулли. – Время от этого только наглеет.
- Люди не понимают, что у тирании есть пределы, - продолжал Патриций, словно рассуждая вслух. – Они думают, я могу творить всё, что захочу, потому что могу творить всё, что захочу. Хотя минутное размышление ясно показывает, что это не так.
- О, с магией тоже самое, - поддержал Архиканцлер. – Если разбрасываться заклинаниями, не думая о завтрашнем дне, есть большой шанс, что думать будет и не о чем.
- Короче говоря, - продолжал Ветинари, вроде бы ни к кому конкретно не обращаясь, - я намерен дать футболу своё благословение, в надежде, что возможные эксцессы этой буйной игры будут взяты под надлежащий контроль.
- Ну, с Гильдией Воров такой подход сработал, - поделился наблюдением Чудакулли, наслаждаясь собственным хладнокровием. – Если преступления всё равно происходят, пусть происходят организованно, вы всегда так говорили, кажется.
- Именно. Я склоняюсь к той точке зрения, что любые физические упражнения, не имеющие целью крепкое здоровье, защиту государства либо хорошее пищеварение, надлежит признать варварством.
- Правда? А как насчёт сельского хозяйства?
- Защита государства от голода. Но в обычной… беготне я не вижу никакого смысла. Кстати, вы поймали Мегапода?
'Как, чёрт возьми, он узнал? – подумал Чудакулли. – Нет, правда, как?!' Вслух он сказал:
- Поймали, конечно, но вы, надеюсь, не считаете, что это была просто 'беготня'?
- Разумеется, нет. В данном случае применимы все три упомянутых исключения. Традиция не менее важна, чем хорошее пищеварение, хотя и не так полезна. И Забава Бедняков, кстати, тоже обладает весьма древними традициями, если не полениться тщательно исследовать вопрос. Буду откровенен, Наверн. Я не могу противопоставлять желаниям общества всего лишь свои личные антипатии. То есть, могу, конечно, но тогда придётся прибегнуть к довольно смешным и, безусловно, тираническим мерам. И всё это против игры? Думаю, лучше подобного избегать. Итак… каково положение дел? Насколько я понимаю, команды крепких мужчин пихаются, толкаются, пинаются и кусаются в слабой надежде зашвырнуть какую-то штуку в отдалённые ворота. Меня не волнует, что они пытаются поубивать друг друга, это лишь небольшой побочный эффект. Однако футбол в последнее время снова стал весьма популярен, он приводит порой к повреждению чужой собственности, что совершенно недопустимо. 'Таймс' уже строчит фельетоны. Нет, то, что нельзя изменить, необходимо возглавить, таков путь мудрого человека.
- И как вы намерены это сделать?
- Поручить работу вам. У Невидимого Университета всегда были прекрасные спортивные традиции.
- 'Были' очень точное слово, - вздохнул Чудакулли. – В моё время мы были такими… такими безжалостно физическими. Однако если я сегодня предложу своим коллегам поиграть хотя бы в детскую игру 'донеси яйцо в ложке', они донесут его не дальше, чем до рта.
- Увы, я и не знал, что 'ваше время' закончилось, Наверн, - улыбнулся лорд Ветинари.
Комната, и так обычно не слишком шумная, погрузилась в абсолютную тишину.
- Но послушайте… - начал Чудакулли.
- Сегодня днём мне предстоит встреча с редактором 'Таймс', - сказал Ветинари, с искусством опытного манипулятора различными комитетами легко заглушая голос Архиканцлера своим. – Который, как мы знаем, весьма озабочен проблемами общества. Думаю, он с радостью узнает, что я попросил университет усмирить демона футбола и что вы, тщательно рассмотрев мою просьбу, согласились принять эту роль.
'Я не должен соглашаться, - осторожно подумал Чудакулли. – С другой стороны, это же именно то, чего я хотел, и о чём собирался просить, так что отказываться, наверное, неразумно. Проклятье! Типичный ход Ветинари!'
- Вы не будете возражать, если мы создадим собственную команду? – наконец, пробормотал он.
- Нет, конечно. Более того, я настаиваю. Но никакой магии, Наверн. Это хотелось бы подчеркнуть особо. Магия неспортивна, если вы не играете против других волшебников, разумеется.
- О, я очень спортивный человек, Хавелок.
- Прекрасно! Кстати, как Декан обустроился в Бразенеке?
'Будь это кто угодно другой, я принял бы вопрос просто за вежливое любопытство. – Подумал Чудакулли. - Но когда спрашивает Ветинари…'
- Я был слишком занят, чтобы интересоваться, - высокомерно заявил он. – Впрочем, уверен, что Декан крепко стоит ногами на земле.
'И, надеюсь, когда-нибудь сможет увидеть их без помощи зеркала,' – мысленно добавил он.
- Я уверен, что вы рады за своего старого друга и коллегу, сделавшего такую прекрасную карьеру, - невинно заметил Ветинари. – И за Псевдополис тоже рады, надеюсь. Я просто восхищаюсь гордыми бюргерами этого города, предпринявшими столь… смелый эксперимент построения демократии, - продолжал патриций. – Всегда так интересно наблюдать очередную попытку. И, порой, забавно.
- В ней есть свои плюсы, - проворчал Чудакулли.
- Да, и я слышал, вы практикуете её у себя в университете, - заметил патриций со слабой улыбкой. - По крайней мере, насчёт футбола у нас нет разногласий. Чудесно. Я расскажу мистеру де Словье о вашей инициативе. Страстные поклонники футбола тоже наверняка ей заинтересуются, особенно когда вы объясните им значение длинных слов. Отлично. Попробуйте шерри. Мне докладывали, он прекрасен.
Ветинари встал, что, теоретически, означало конец разговора, и подошёл к прямоугольному камню, установленному на квадратном деревянном столике. – Ещё кое-что, Наверн. Как ваш новый сотрудник?
- Мой сотр… А, вы говорите о… гм…
- Верно, - Ветинари улыбнулся камню, словно услышав от него забавную шутку. – Именно. О, как вы тонко подметили, Гм.
- Я заметил нотку сарказма. Как волшебник, должен предупредить вас, что слова обладают силой.
