Мару', с подводными лодками на борту, отправлены к Индийскому океану. Более удобной позиции для атаки русских кораблей, чем в Малаккском проливе не придумать. Но форсирование пролива прошло неожиданно спокойно. За полтора суток на эскадре даже не было повода волноваться.
Когда проходили мимо Сингапура из порта к эскадре устремился пароходик под флагом русского консула, с него передали на 'Бедовый' свежую прессу и он ещё около часа сопровождал эскадру следуя на траверзе 'Суворова'
Известия о течении войны снова были неутешительными: Русская армия, несмотря на численное превосходство, была разбита японцами под Мукденом. Это известие, конечно, не подняло настроение ни офицерам, ни матросам. Пусть и был смещён с должности командующего Куропаткин, а вместо него назначен Линевич – утешало мало. 'Снова набили макаки кеоекакам', – незримо витало и в кубриках, и в кают-кампаниях.
На выходе из пролива произошёл курьёзный и очень обидный случай: Встретили английский крейсер, который просигналил: 'Не различаю вашего флага'. Ближайший к нему 'Изумруд' собирался ответить, что флаг у нас вице-адмиральский, но, по ошибке поднял 'ножи и вилки'. (В сигнальной книге 'вице-адмиральский' и 'ножи и вилки' стояло рядом)[6]. Англичанин ответил 'Благодарю' и салютовать не стал.
Рожественский пришёл в нешуточную ярость и приказал выразить 'Изумруду' особенное неудовольствие.
Глава 6. На подступах
Камрань
На подходах к берегам Аннама выяснилось, что 'Александр Третий' имеет угля практически 'на лопате', нехватка состовляла около четырёхсот тонн. Рожественский долго не мог поверить в это и несколько раз переспрашивал гвардейский броненосец. И получал подтверждение. По всей вероятности основной причиной были призы, которые регулярно брал 'Александр' во время угольных погрузок – чтобы их получить докладывали о завершении приёмки угля до полного заполнения угольных ям. Дело конечно не в деньгах, просто очень хотелось высоко держать марку своего корабля.
Но заходить в какой-то из французских портов или бухт было всё равно необходимо. Госпитальный 'Орёл' ушёл в Сайгон, а остальные корабли зашли в бухту Камрань, где стали на якоря и занялись привычным для стоянки делом – ремонтом механизмов. Крейсера постоянно несли дальний дозор, так как в этих водах уже можно было запросто нарваться на атаку японского флота.
Вскоре из Сайгона пришёл транспорт с овощами, которые здесь выращивались в больших количествах и команды наконец то получили на обед щи, вкус которых уже почти забыли. Правда овощи этого парахода предназначались для кают-компаний и побаловать матросов свежими овощами командующий разрешил пока только один раз.
С этим же пароходом, нанятым князем Ливеном, командиром 'Дианы', на эскадру 'в гости' прибыли офицеры интернированной в Сайгоне 'Дианы' и Остелецкий, бывший старший минный офицер 'Пересвета', который в связи с переломом руки был оставлен руководить разоружением 'Сердитого'.
– Ну как, Василий Михайлович здесь поживает моё бывшее хозяйство? – протянул он уже зажившую руку Соймонову, прибыв на 'Пересвет'.
– Всё в порядке,Павел Павлович, – приветливо улыбнулся лейтенант, – Чувствуется рука бывшего хозяина. Почти нету проблем, настолько всё налажено и ухоженно. Стараюсь поддерживать прежний порядок. Правда радиостанция меня скоро в гроб вгонит. Извините, но просто совершенно самостоятельное устройство, которое работает по только ему ведомому графику. И главное – совершенно не могу понять в чём там дело.
– О да! Вечная моя бывшая головная боль! – кивнул Остелецкий, – Не переживайте, у меня тоже с ней всегда не ладилось. А как мои архаровцы поживают?
– Тот же вопрос вам хотел задать, – весело посмотрел на Остелецкого Василий, – Как там на 'Сердитом'? А минёров-гальванёров о вашем визите я предупредил, ждут вас на баке.
– Да в порядке все ваши миноносники, даже не чихнул никто за всё это время, – Остелецкий замялся поглядывая в сторону носа броненосца, – А вы не обидетесь, если я…
– Да о чём речь! Они вас ждут. Ещё пообщаемся позже, Павел Павлович. Простите, не спросил сразу – Как ваша рука?
– Да в порядке… Надо же мне было сунуться к этому выстрелу – показалось, что защитный понтон мимо мины проносит… Эх! Извините, я скоро, – и бывший минный офицер быстрым шагом поспешил к матросам, которые его помнили и ждали.
Да, – подумал Василий, – Если нижние чины так могут относиться к офицеру, то он точно живёт и служит не зря.
Но при прощании со своим предшественником Соймонов услышал комплимент.
– Знаете, Василий Михайлович, а матросы и Герасимыч (минный кондуктор броненосца) очень тепло и с уважением о вас отзывались. Вы молодец – ни расхлябанности не позволяете, ни высокомерия в отношениях с ними. Так держать! А уж если Герасимовичу вы по душе пришлись, то за порядок можете не беспокоится. Он сам всё доглядит, если вы пропустите. В общем удачи вам.
– Спасибо! Не сочтите за труд отправить из Сайгона письма, – слегка замялся Василий, – всё побыстрее, чем если общей почтой будет.
– О чём речь! Не беспокойтесь. Как только сойду на берег. Ну, удачи вам в бою! Счастливо!
Офицеры пожали друг другу руки, и Остелецкий спустился в ожидавший его катер. Вместе с диановцами он возвращался в Сайгон.
А сейчас ненадолго перенесёмся далеко на северо-запад. Над головой нашего героя (и не только над его головой) собирается гроза, о которой он даже не подозревает.
Санкт-Петербург
Ольга Михайловна Капитонова, вернувшись с прогулки сбросила шубку на руки горничной и, разувшись, быстро прошла к себе. Очень хотелось вернуться в прошлый век, к приключениям графа Монте-Кристо, к книге, которую она открыла для себя совсем недавно. Её мало увлекала отечественная литература – герои казались 'ходульными' и неживыми. И практически всегда сплошной негатив. Всё или заканчивалось плохо, или было плохо вообще и всё время. Разве что рассказы Чехова веселили иногда. А хотелось читать о сильных и благородных мужчинах, о нежных, верных и красивых женщинах. О любви и ревности, о борьбе за своё счастье. Но чтобы заканчивалось всё хорошо.
Но пристроиться в кресле с книжкой так и не удалось. В дверь постучала горничная, Алёна.
– Барышня! Ирина Сергеевна просит вас зайти.
Ольга с сожалением отложила томик Дюма и направилась в комнату матери.
– Ну что такое, мам? Я только вернулась, хотела отдохнуть, – обиженно начала Ольга заходя в комнату. С удивлением обнаружила, что Михаил Николаевич Капитонов, её отец, тоже находится здесь. И вид у него, мягко говоря, не очень жизнерадостный.
– Сядь, Ольга. У нас к тебе серьёзный разговор, – Лицо Ирины Сергеевны Капитоновой, всё ещё миловидной, несмотря на некоторую полноту женщины, было слегка напряжено. Евгений Филиппович вчера приходил ко мне с серьёзным предложением. В общем он просит твоей руки…
– Мама! – голос Ольги непроизвольно сорвался в крик.
– Не смей повышать на меня голос. Я обещала поговорить с тобой, и думаю, что смогу убедить, что
