направлении, когда хозяин постоялого двора припомнил одну очень интересную деталь — дворянин не выпускал из рук необычной формы кинжал, с желтым драгоценным камнем на навершии рукояти. Вечно полировал его тряпочкой, достав из ножен любовался лезвием и так постоянно. Трактирщик божился, что один раз заметил, как дворянин приблизив кинжал к губам, что — то нашептывает, а затем прислушивается словно в ожидании ответа.
— Создатель милостивый — пораженно прошептал я — Отец Флатис, но ведь вы рассказывали, что кинжал некроманта из Лесного Подворья, раздробили в пыль! Откуда он мог взяться?
— Какой еще кинжал? — нетерпеливо встрял здоровяк — О чем вы толкуете?
— Я тебе потом объясню — отмахнулся я от Рикара и вопросительно взглянул на священника — И как, эти более чем печальные события, касаются меня?
— Прояви терпение, сын мой. Чтобы познать истину, всегда следует начинать с истоков. Итак, несчастная деревня была упокоена, но как оказалось позднее, это лишь начало. В последующие двадцать лет, с небольшими перерывами, подобная участь постигла еще семь деревень, расположенных преимущественно на окраине Империи, за много лиг от столицы. Семь деревень, сын мой! Тысячи несчастных душ корчащихся в агонии! Семь деревень пришлось сжечь дотла вместе с жителями! Старики, женщины и их безвинные дети, сгорели дотла в огненной геенне! Каждый раз, история начиналась с одного и того же события — прибытие в деревню одинокого дворянин и через несколько дней, деревня превращалась в наполненный нежитью могильник. Эманация темной магии была настолько сильной, что в близлежащей округе, мертвые поднимались из могил безо всяких ритуалов. Сами!
— В отличии от господина, я на память не жалуюсь — недоверчиво сказал здоровяк — Но о подобных историях, мне слышать не доводилось.
— Об этом надежно позаботились — усмехнулся священник — Думаю, ты не раз слышал страшные истории о внезапных пожарах и стоявшем за ними Лезаре Поджигателе. Или как его еще называют — Лезар Огненный. Прозвищ у него было много.
— Да! Кто не слышал об этом безумце?! Сумасшедший маг, провозгласивший себя огненным мессией Создателя и якобы по его приказу, карающий грешников своей пылающей дланью. Но, отец Флатис, ведь его поймали, когда он пытался устроить поджог в императорском дворце и прилюдно казнили на столичной площади.
— Нет никакого Лезара Поджигателя, и никогда не было — покачал головой священник — Это лишь выдумка, чтобы объяснить сожженные дотла деревни. Стоит людям узнать правд, и паника неизбежна.
— А кого тогда казнили? — задал я логичный вопрос взглянув на изумленно выпучившего глаза здоровяка. Бедняга потрясен до глубины души.
— Какого — то безумца выдали за Лезара Поджигателя — отмахнулся священник — За совершенные злодеяния, ему все одно на плаху была прямая дорога.
— Ясно. Не желая поднимать панику среди населения, вы породили легенду о сумасшедшем маге поджигателе, а затем на радость толпе, публично казнили мифического безумца. Красиво исполнено. Но опять же — как это касается меня?
— После череды этих несчастий, мы убедились, что загадочный дворянин некромант, слишком уж хорошо осведомлен и не исключено, что ему помогают из столицы — достаточно одного вовремя отправленного «вестника», чтобы успеть убраться из деревни задолго до нашего прихода. Поэтому, перестав гоняться за призраками, мы пошли другим путем. Братья из ордена «Искореняющих» прибыли в столицу, сняли красные пояса и растворившись в рядах простых священников, начали осторожные расспросы. В первую очередь, нас интересовал кинжал с желтым камнем в рукояти. Спустя несколько месяцев, с помощью Создателя, мы напали на след, который неожиданно привел нас к одному из самых древних дворянских родов. Вместе с братьями из ордена, я начал готовить захват поместья… на этом все закончилось.
— Как закончилось? — не понял я — Ведь вы схватили некроманта?
— Нет — горько усмехнулся отец Флатис — Не схватили. В самый последний момент, когда мы уже приготовились к штурму поместья, произошло невероятное событие.
— Сбег? — предположил Рикар.
— Нет. Все гораздо проще, сын мой. За несколько мгновений до начала штурма, пришел «вестник» от весьма высокопоставленного церковного лица с недвусмысленным приказом оставить хозяина поместья в покое. Без каких либо объяснений. Мы отозвали братьев, маги убрали ментальный полог и убрались восвояси.
— А вот это уже на самом деле, более чем интересно — присвистнул я — И что случилось дальше?
— Скажем так, несколько братьев из ордена Искореняющих, поставили приказ под сомнение.
— Позвольте предположить — вставил я — Думаю, в числе сомневающихся, оказались и вы.
— Да. Слишком много совпадений не могли быть просто случайностей. Немыслимо! Уже это заставляло задуматься, а когда я узнал имя хозяина поместья, то полностью уверился, что это не ошибка и мы на верном пути. Им оказался мой старый знакомый — ментальный маг, с помощью которого мы упокоили Лесное Подворье и уничтожили некроманта. Титулованный лорд из древнего рода.
— Постойте как! В составе имперского патруля находился целый лорд? — недоверчиво спросил я — Не высоковат ли титул для такой черной работенки?
— Он ментальный маг, а закон един для всех, невзирая на ранги. Либо служба на Империю, либо лишение магического таланта. Выбор невелик.
— Понятно — кивнул я, записывая услышанное на чистой странице. Любая информация ценна.
Дождавшись, пока я закончу выводить закорючки букв, отец Флатис продолжил:
— Поискав в голове давние подробности упокоения некроманта, я отчетливо вспомнил, как лорд напряженно смотрит на разлетающиеся в стороны обломки нечистого кинжала. Этот жадный блеск в его глазах! Моя непростительная ошибка в том, что я посчитал кинжал уничтоженным! Видимо, наполняющая его магия была настолько сильна, что сохранилась даже в обломках и смогла притянуть к себе новую жертву… — заново переживая события далекого прошлого, священник прерывисто вздохнул и сокрушенно опустил голову, но я успел заметить выражение муки на его лице.
Милостивый Создатель! Отец Флатис винит себя. Считает, что все последующие события в несчастных деревнях, лежат на его совести и являются следствием допущенной им небрежности в Лесном Подворье. Бедный старик. Даже не могу себе представить, насколько тяжелую ношу он на себя взвалил.
Замявшись, я попытался подобрать слова утешения, но на ум ничего не приходило. Возникла неловкая пауза. Ситуацию спас ничего не заметивший здоровяк:
— А имя у этого лорда есть?
— Есть, как не быть. Лорд Ван Ферсис — выплюнул священник, скривив губы — Будь он проклят.
— Как?! — ошарашено переспросил я — Ван Ферсис? А он случайно не… э — э–э.
— Да — ответил священник, догадавшись о моем невысказанном вопросе — Он родной дед Аллариссы Ван Ферсис. Но узнал я об этом только здесь — про деда поведала сама Алларисса. Боюсь, что и девушку отправили в Дикие Земли не просто так.
— Приехали — пробормотал я, в замешательстве взворошив волосы на затылке.
Все произошедшие с нами в Диких Землях события, сплелись в один запутанный клубок, а за торчащие во все стороны концы нитей, дергал некромант превративший семь деревень в кишащие поднявшимися трупами могильники, а по совместительству, еще и заботливый дедушка, души не чаявший в любимой внучке Алларисе. Хотя, прежде чем делать выводы, следует выслушать историю отца Флатиса до конца. Возможно, это большая ошибка и на самом деле, лорд Ван Ферсис, не имеет никакого отношения к этому делу, несмотря на все совпадения. Ну зачем, во имя всех святых, богатейшему и влиятельному лорду творить подобные вещи?
К тому же, ответ на самый важный для себя вопрос, я так и не получил. Причем здесь я?
Священник продолжал говорить и следующие его слова, пролили свет на мои вопросы:
— С несколькими братьями, мы неотлучно наблюдали за поместьем. Три дня прошли спокойно. Хозяин не показывался наружу, стража исправно несла службу на воротах и стенах. Удача улыбнулась нам на вечер третьего дня. В наступающих сумерках, ворота распахнулись и показалось несколько всадников,
