Кравчика, и он его взял, захотелось пригласить Таню поработать — и пригласил. Джейк понимал, что объединение с более крупной адвокатской конторой лишит его такой свободы действий, и это было ему не по душе.
Он нахмурился. Почему всегда надо желать большего и, значит, как считают многие, лучшего? Джейк еще не принял окончательного решения, но он осознавал, что надо учитывать мнение партнера.
— Таня будет в конторе всего лишь неделю, — сказал он. — За это время Ингрэм со своими ребятами вряд ли появятся здесь, так что давай пока оставим ее у нас. Ничего страшного ведь не случилось?
Даг пожал плечами и ответил не сразу.
— Не случилось.
Жизнь — это непрерывная цепь компромиссов. Ему временно нужна Таня, а Дагу временно, правда, на чуть больший период, нужен Джейк.
Единственный вопрос, занимавший Джейка, был в том, с каких это пор Таня стала для него чем-то, за что даже хотелось бороться.
Таня находилась в туалетной комнате. Она подошла к умывальнику и бессильно стукнула по его краю. К сожалению, ее резиновые подошвы только тихонько поскрипывали при ходьбе. Рассчитывать на звон огромных металлических колец-сережек тоже не приходилось. Ну и ситуация!
Она не смогла разглядеть время на наручных часиках. Должно быть, уже около восьми. Шансы, что какая-нибудь женщина, даже уборщица, которая уходит позже других, появится в этот час в туалете, сводились практически к нулю. Не оставалось иного выхода, кроме как обратиться за помощью к Джейку.
Так что же этому мешает? Подумаешь, она немного смущается! Вроде Таня Престон как Таня Престон, такая, как всегда, но она предпочла бы, кажется, пробежать две мили за выхлопной трубой автобуса, чем хотя бы на минутку предстать сейчас перед Джейком Карлайлом.
Не то чтобы она боялась оскорбить своим видом его пуританские чувства. Нет, но она очень хорошо понимала, что вряд ли он ради нее все оставит и бросится ей на помощь.
Она безуспешно попыталась прикрыть дырку сзади на брюках. Подергала ткань туда-сюда, но это, естественно, привело к тому, что дырка стала еще больше. Если так пойдет дальше, она лишится любимых штанов, причем весьма недешевых.
И все-таки Таня вернулась в приемную. Вокруг зловещая тишина, девушка даже поежилась. Днем здесь все кипит, а вечером помещение наполняется странными тенями и пугающей пустотой. Таня была уверена, что на этаже, а может, и во всем здании, кроме нее и Джейка, никого нет.
Таня тихонечко подкралась к полуоткрытой двери кабинета. Свет, идущий от зеленого абажура настольной лампы, казался каким-то таинственным, волшебным. Он освещал голову адвоката, склонившегося над листом бумаги. Вероятно, это тот документ, который передала ему Таня перед тем, как пошла в туалетную комнату. Слегка взъерошенные волосы падали ему на лоб. Несмотря на поздний час, он был в застегнутом на все пуговицы костюме и с аккуратно завязанным на шее галстуком. Выглядел он, пожалуй, немного уставшим.
— Вы всегда работаете так поздно? — спросила она.
Джейк вздрогнул и поднял голову.
— Таня. — Он улыбнулся и поправил очки.
Она прислонилась к дверному косяку, спрятала руку за спину и выставила вперед одну ногу. Пока он в этих очках, она точно не сможет обратиться к нему с дурацкой просьбой. Может, следует попрощаться и отправиться домой на велосипеде? «Ничего, одна-то нога совсем целехонька, как-нибудь доберусь».
— Сколько времени? — спросил он, озадаченно посмотрев на ее странную позу. Потом отодвинул манжету рубашки и взглянул на часы. — Уже восемь? — И, сняв очки, потер глаза.
«Слава Богу, одним искушением меньше!»
Джейк окинул ее задумчивым взглядом.
— Обычно я в это время уже не работаю, но сегодня попался довольно трудный случай. К тому же Даг беспокоился, что у тебя могут возникнуть вопросы.
— Мне показалось, что мистеру Брубеку не пришелся по вкусу мой наряд.
Она представляла себе, какой разговор мог состояться у Джейка с партнером. Как ему вообще удалось уговорить Дага Брубека оставить ее?
Джейк сдержанно засмеялся:
— Он… не был доволен. Нужно знать моего партнера. Временами кажется, что он думает, будто к нам в офис может нагрянуть полиция нравов с сиренами и мигалками, чтобы проверить наше поведение.
— Его можно понять. Город у нас не простой. — Она внимательно изучала безупречную впадину на его галстуке и дивную ямочку на щеке. — А что касается адвоката Джейка Карлайла? Я заметила, вы не баррикадируетесь от нежелательных людей. Вроде меня или мистера Кравчика. Не боитесь запятнать репутацию?
— Хотите верьте, хотите нет, но не боюсь. Наоборот, я даже рад. Это вносит в жизнь разнообразие.
— Рада вас развлечь, — не совладав с раздражением, ответила Таня. — Но на самом деле, откуда такое расположение ко мне?
Он медленно окинул ее взглядом и улыбнулся той неспешной улыбкой, которую она уже почти ненавидела, потому что очень ее полюбила.
— Я тут пробежал глазами документ, который ты принесла мне. Все сделано очень аккуратно и красиво, и рамка вокруг этого абзаца получилась отлично. Никогда не знал, на что способен текстовый редактор.
Тане пришлось приложить определенные усилия, чтобы не показать, как ей понравились слова Джейка. Сердце запрыгало от радости. «Один ноль в твою пользу, Таня Престон».
— Просто я знаю эту программу, — скромно сказала она. — Вероятно, у вашей секретарши не было времени в ней разобраться.
— Может, ты могла бы давать ей уроки? Знаешь, что-то вроде курсов повышения квалификации. И не только ей. Когда я найму новую секретаршу на телефон, хотелось бы, чтобы ты и ее тоже подучила.
Таня закусила губу. Так не пойдет. Она долго не выдержит этой пытки: видеть и не иметь права дотронуться до Джейка Карлайла! Одно дело — временная помощь в работе, и совсем другое — постоянно приходить сюда для каких-то уроков!
Она засунула большой палец за пояс трико.
— Не буду злоупотреблять вашей добротой, советник, — растягивая слова, ответила она. — Счастлива помочь мужчинам в их нелегком труде, но на следующей неделе моя жизнь снова должна пойти своим чередом.
Джейк вздохнул.
— Что происходит, Таня? — мягко спросил он. Встал и обошел вокруг стола. Затем, облокотившись на него, продолжал: — Ты явно умна и многое умеешь. Почему же работаешь велосипедным курьером?
— Вы хотите спросить, почему я не участвую в общей крысиной гонке за куском сыра? Но зачем рисковать жизнью в финансовых джунглях, когда можно это делать на дорогах города? — Все так же неловко держа руку за спиной, она подошла ближе. — Советник, не тратьте напрасно время, не учите меня жить, не пытайтесь вернуть в так называемую реальность, не взывайте к моему разуму и способностям. Мне нравится быть на моем месте.
— Не верится, — спокойно сказал он.
— Но это так, мистер. Я ни за что не стану жить в вашем мире. Знаю, что это такое. Видела людей, которые искренне думают, что выживут, только если урвут большой куш, если отвезут куда-то какой-то документ до шести вечера. Занимаясь, как им кажется, важными делами, они перестают замечать таких, как мистер Кравчик, как… — Она остановилась. Пора уходить. И так наговорила лишнего. — Доброй ночи, мистер Карлайл.
Она резко повернулась спиной к нему, но, вспомнив о разорванных штанах, развернулась и залилась краской. Сейчас был бы весьма эффектный выход из кабинета. Она всегда в праведном гневе забывала обо всем на свете.
