— Молодцы! Я это уже почувствовал!
Генерал не врал. Очередной залп линкора грозил реально разорвать станцию, но двойное попадание ракет сделало свое дело, линкор от удара сместился, и орудия послали снаряды мимо цели, пусть и в опасной близости. А линкор тем временем продолжал заваливаться набок.
Второй залп торпед, как и первый, не достиг своей цели, и генерал произвел третий пуск. Еще пять миллионов стартовали к линкору.
«Ястреб» тем временем пытался выровнять свое положение. Маневровые двигатели изрыгали струи огня, но из-за того что по правому борту почти все системы отказали, сделать это оказалось весьма непросто. Тут еще «щуки» снова дали о себе знать, молотя по маневровым движкам и заставляя взрываться то один, то другой двигатель.
Несмотря на эти трудности, артиллеристы еще пытались взять станцию на прицел, но, к счастью для генерала, крен увеличился настолько, что пушки просто не могли повернуться на нужный угол для ведения стрельбы.
Но вот то, что произошло дальше, Анжи не понравилось.
— Линкор произвел торпедные пуски! — доложил капитан Майслем.
— Вижу…
Командир «Ястреба» не стал жалеть зарядов и произвел сразу шесть пусков из всех левобортных шахт.
Две ПКТ-2МК разминулись с шестью ПКТ-7МК.
— Всем срочная эвакуация!!! — закричал генерал Анжи по громкой связи. — Немедленно!
Надежды на систему обороны станции имелись, но не настолько, чтобы быть уверенным в том, что можно спастись сразу от шести торпед.
Линкор тем временем кое-как смог справиться с креном и стал восстанавливать прежнее положение в пространстве. Однако ПКТ-2МК оказались уже на подходе. Сразу же заработали все системы защиты линкора, застучали зенитные батареи, пошли противоракеты. Но торпеды, вошедшие в режим уклонения, ставили помехи против автоматических пушек, обманывая их компьютеры наведения ложными импульсами и разбрасывая противоракетные шашки, достаточно легко прорывались сквозь огненный заслон.
Лишь на предельно малой дистанции зениткам удалось подбить одну торпеду, но вторая вошла в борт линкору и рванула что есть мочи.
Разрушения оказались фатальными. «Ястреб», уже получивший двойной подрыв с правого и без того ослабленного борта, взрыва мощностью полкилотонны с левого борта не пережил. Корабль буквально разломило пополам.
Шесть торпед, пущенных уже погибшим линкором, продолжали бег навстречу своей жертве. Станция защищалась как могла. Открылись уцелевшие после обстрела электромагнитными пушками люки, и навстречу ПКТ-7МК полились дорожки снарядов, изливаемых спарками.
Более совершенные торпеды маневрировали резче и ставили более мощные помехи, тем не менее две из них все же рванули, но остальные продолжали рваться с упорством камикадзе.
Станция буквально окуталась выхлопными газами стартовавших противоракет, но и они не смогли спасти базу торговцев оружием. Еще две торпеды взорвались, когда на одну ПКТ-7МК приходилось до тридцати противоракет. Но остальные два посланца втемяшились в борт станции и покарали убийцу линкора.
Сдвоенный взрыв разорвал станцию, как хлопушка бумажную обертку.
— Газуй! Газуй! — кричал генерал пилоту уиндера, служившего как средством передвижения, так и спасательной капсулой. — А то нас сейчас накроет!
— Газую, сэр!
Пилот действительно старался, но ударная волна из огня и обломков настигла уиндер и завертела его в беспорядочном танце.
За работу в автоматическом режиме взялся автопилот, выравнивая полет, потому как справиться с такой болтанкой человек просто не мог по определению, большинство такого насилия над собственным вестибулярным аппаратом просто не выдерживало и теряло сознание.
Мало-помалу, но компьютер справлялся со своей работой. С каждой секундой уиндер вертело все меньше, и через каких-то полминуты перестало крутить совсем. В таком же автоматическом режиме автопилот, сделав свое дело, отключился, передавая управление человеку.
Все вздохнули с облегчением и откинулись на спинки кресел, переводя дух и стараясь унять внутренности, чтобы не блевануть. Хотя прочие пассажиры такой крепостью желудков, как у пилота и генерала, похвастаться не могли.
— Пронесло… — выдохнул Анжи, держа у груди объемный мешок с драгоценным содержимым.
— Да, сэр…
Вдруг истошно запищал какой-то датчик, да так, что зазвенело в черепе.
— Что это?! — вопросил генерал.
— Проклятье… — только и смог выдохнуть пилот, взглянув сначала на радар, а потом в левый иллюминатор.
Никто даже не вскрикнул, все оцепенели от ужаса. Астероид размером с карьерный самосвал врезался в уиндер, прежде чем пилот успел схватиться за штурвал. Огонь облизал бока астероида, и он как ни в чем не бывало продолжил свой бесконечный полет в пространстве.
34
Два мощных взрыва, произошедших с небольшим интервалом, поведали обо всем с предельной ясностью. Ни линкора, ни станции больше не существовало.
— Одной проблемой меньше, — сказал Гарпун.
— Да, — согласился Рон Финист, — но осталось еще шесть. И они нас нагоняют…
Рейдеры действительно нагоняли «Победоносец» и «Вымпел», заходя со всех сторон. Оставалось совсем немного времени, прежде чем они откроют огонь. После гибели своего линкора церемониться они явно не станут. И никаких возможностей уйти в отрыв нет.
— Тут либо мы их, либо они нас…
— Вот только что наши две пушки против маневренных и зубастых рейдеров смогут сделать реально?
— Возможностей мало, но есть…
— Ладно, Гарпун… пусть артиллеристы готовятся открыть огонь. Капитан Харч, попытайтесь соединить меня с рейдерами.
— Слушаюсь, примарх, — ответил Франк, впрочем, без особой надежды, что командиру что-то удастся сделать. — Связь установлена…
— Майор… майор Карела! — вызывал Рон. — Ответьте!
— Что тебе нужно, подлый ублюдок! Хочешь потянуть время?! Знай, у тебя ничего не выйдет! Еще пять-десять минут погони — и я уничтожу вас!
— Почему вы так настойчиво нас преследуете?
— Потому что вы пираты, и у меня приказ вас уничтожить, если вы не сдадитесь!
— Но ведь мы ничего плохого не сделали. Вы умный человек, майор, сами должны понимать, что негров в миры посылали совсем не затем, чтобы они работали и что-то производили! Они — фактор давления на колонистов!
— Мне на это плевать, даже если это действительно так!
— Тогда что? Линкор — не наша работа. Вы это тоже должны понять.
— Знаю, но у меня приказ вас ликвидировать, и я это сделаю во что бы то ни стало!
Рон не находил слов, во рту пересохло. Рейдеры подходили все ближе, и с минуты на минуту должны были открыть огонь, окончательно уничтожив корабли Финиста. Он даже не знал, на что еще надавить в душе этого вояки, чтобы остановить его.
