полностью полагаться на майора Карелу без опасения какого-то подвоха с его стороны. Он до последнего сомневался в перебежчике, но, как видно, зря.
— Отличная работа, майор.
— Это было несложно, — хмуро ответил Бахлер, видимо, сам не ожидавший таких последствий стрельбы своих рейдеров, ведь никто даже спастись с гибнущего корабля не успел. Все произошло слишком быстро, и оттого он чувствовал себя не слишком хорошо. — Хотелось бы теперь узнать, что мы будем делать дальше.
— Швартуйтесь к нам, и мы вместе уточним детали плана.
Майор не стал отказываться и, пришвартовавшись к «Победоносцу», ступил на его борт. Его встретил легионер с двумя венками на плече и проводил в кают-компанию.
— Присаживайтесь, майор, — пригласил Карелу Финист, указав на кресло, стоящее по правую руку от него.
Слева сидели легат Тит и командор Гарпун. Бахлер такому почетному месту лишь усмехнулся, но сел. Рядом с ним сел припоздавший к совещанию полковник Верент.
— Добрый день, майор… — кивнул командир авиационного крыла и протянул руку. — Рад нашему… личному знакомству.
Карела по форме без труда узнал в соседе пилота. А значит…
— Это вы нас так уделали на «щуках»? — все же уточнил Бахлер.
— Мы…
— Отличная работа, — протянул руку майор и обменялся с бывшим врагом крепким рукопожатием.
— Ну вот, все в сборе, — удовлетворенно кивнул Рон, порадовавшись, что у бывших противников все наладилось и их не придется держать по разные стороны стола, а то и в разных частях корабля. — Можно приступать к последней обкатке.
— А какие у нас, собственно говоря, планы? — поинтересовался Бахлер Карела. — Что вы намерены предпринять… примарх.
— Конечно же атаковать.
Бахлер не смог сдержать смеха.
— Атаковать?! Крейсер?! Авианосец?! И десантный корабль?!
— Ну да. Что в этом такого?
— Но это же чистое самоубийство! Что у нас есть? Два рейдера, беззубый грузовик и раздолбанный в хлам… не без моего участия, каюсь, круизный лайнер с двумя пушками!
— Есть еще три ядерных бомбы, — напомнил Тит. — Точнее — будут часа через два.
— Ну да… — согласился майор. — Какова их хоть оценочная мощность?
— Три-пять килотонн каждая, — ответил Рон.
— Мало. И не факт, что взорвутся… Но если даже взорвутся, то придется доставить заряды к целям очень близко. Скажем, чтобы завалить «Белый орел», придется довести заряд на дистанцию от ста до ста пятидесяти метров. Хотя было бы лучше, если б заряд сдетонировал, соприкоснувшись с бортом, но это уже откровенная фантастика. Итак, если бомба рванет дальше указанной дистанции, то максимум, чего мы добьемся, так это лишь то, что он ослепнет секунд на двадцать и его, хорошо тряхнув, развернет, не более. Не думаю, что крейсерская система зенитной защиты даст нам подобраться так близко. Я уже не говорю об авианосце, который выпустит тучу «корсаров» в дополнение к бортовой системе защиты, и совсем уже молчу про утыканный зенитными стволами десантный корабль. Это безнадежно, господа, — развел руками майор Карела. — У нас нет ни единого шанса на победу.
— Простите, майор, — твердо произнес Рон Финист, не мигая глядя прямо перед собой в противоположную стену. — Побеждает лишь тот, кто верит в победу и стремится к ней. Чего у вас я не наблюдаю. Причем заметьте, господин майор, мы не мечтаем и не фантазируем, а исходим из наших реальных возможностей, которые вы так иронично перечислили в самом начале.
— Простите, господа, — стушевался Бахлер. — Накатило что-то… У нас и впрямь нет другого способа выжить, как только победить.
— Хорошо… прошу всех впредь относиться к делу серьезно.
— Как вы хоть планируете доставлять бомбы к цели? — спросил майор, втягиваясь в планирование операции.
— Как раз это мы и собрались обсудить, — произнес оттаявшим голосом Финист. — У нас есть шесть торпед… две повреждены во время прорыва к Ра-Миру, шесть самолетов «щука» и «секач» под командованием полковника Верента. Из средств доставки также можно использовать спасательные челноки «Победоносца». В любом случае жить ему с такими повреждениями, что уже есть и еще получит, осталось недолго, так что экономить их незачем. У кого какие предложения?
— Я считаю, надо бомбы запрятать в торпеды, — предложил Тит. — Они как ничто другое лучше приспособлены для атаки…
— Они станут первостепеннейшей целью для зенитчиков, — оборвал легата Карела. — Так что пусть торпеды играют роль отвлекающего фактора. Я бы предложил использовать спасательные шлюпы лайнера… то есть «Победоносца». Их много, и пока их все перестреляют, в случае удачи, одна да доберется.
Финист согласно кивнул.
— Согласен. Осталось только выбрать цель бомбардировки.
— А чего тут выбирать? — пожал плечами Карела. — По одной бомбе на цель — и все дела.
— Все могут не взорваться, — вставил свое мнение полковник Верент. — Это ж самоделки. Хорошо бы хоть одна взорвалась.
— Верно, — скрепя сердце, согласился Рон. — Максимум две цели… а еще лучше одна.
— Авианосец, — предложил Тит.
— Нет, — отрицательно качнул головой полковник. — Слишком много самолетов, они перебьют любое количество целей еще на подходе. Тут либо десантный корабль, либо крейсер.
— Десантный корабль не опасен, — согласился с прозвучавшими выводами Рон. — Главная цель — «Белый орел».
— А что с авианосцем? — спросил Тит. — Его тоже нужно как-то выводить из строя, иначе он нам потом задаст, даже если крейсер в труху рассыпать.
— Тоже верно, но и силы распылять мы не можем, — мрачно проговорил Рон. — Что же с ним делать?
Никому в голову не могла прийти хоть сколько-нибудь удачная, а главное — осуществимая комбинация. Мысли вертелись лишь около разделения средств атаки на две жертвы — крейсер и авианосец.
— Мы действительно разделим средства и добавим еще одно, — наконец поставил точку в затянувшемся споре Финист.
— То есть? — озвучил вопрос всех присутствующих Гарпун.
— Мы протараним авианосец «Вымпелом».
86
Уточнив последние детали плана, приступили к подготовке самой атаки. Прежде всего, реакторы, переделанные в ядерные бомбы, поместили в спасательные шлюпки.
Хмурый капитан Франк Харч, недовольный участью своего судна, отстыковал свои три шаттла с «Вымпела» вместе с экипажем. Матросы из ремонтных бригад «Победоносца» принялись за укрепление носовой части судна, которой предстояло принять на себя основную силу зенитного огня противника, приваривая броневые пластины.
Наконец все мероприятия были проведены, наступило время «Ч», и Рон Финист, судорожно вздохнув, понимая, что это решающий бой и впереди их ждет либо победа, либо смерть, скомандовал:
